北疆传来的加急军报，如同在平静的湖面投下了一块巨石，涟漪迅速扩散至朝堂的每一个角落。首辅裴砚重伤昏迷、危在旦夕的消息，再也无法掩盖。
一时间，朝野震动。
有人真心忧虑国本，首辅乃朝廷柱石，一旦倾覆，北疆战事、国内乱局，何人能统筹全局？
有人兔死狐悲，裴砚手段凌厉，树敌不少，但他若倒下，朝堂势力必将重新洗牌，前途未卜。
更多的人，则是将目光投向了那个因裴砚一手提拔而暂理朝务的安远侯府嫡女——秦绾。
失去了裴砚这座靠山，她还能站稳脚跟吗？
质疑、观望、甚至幸灾乐祸的目光，纷纷汇聚到秦绾身上。靖王一党更是趁机在暗中推波助澜，虽未明着攻击，但“妇人干政，终非长久之计”、“首辅伤重，协理之权名存实亡”之类的流言，已悄然在官员中传播。
面对这暗潮汹涌，秦绾却展现出了超乎寻常的冷静与强硬。
她依旧每日准时出现在处理公务的值房，批阅文书，听取汇报，下达指令，有条不紊。对于流言蜚语，她充耳不闻；对于试探挑衅，她直接以雷霆手段压回。她甚至以协理朝务、稳定局势为由，直接调动了部分原本属于裴砚嫡系的资源和人手，动作迅捷而精准，仿佛裴砚的倒下，并未让她方寸大乱，反而更激发出她骨子里的狠厉与决断。
这种姿态，反而让一些原本蠢蠢欲动的人暂时安下了心思。这位秦小姐，似乎比他们想象中更难对付。
但秦绾心中清楚，表面的强硬支撑不了多久。真正的突破口，在于救裴砚，也在于打破眼前的僵局。
夜幕低垂，秦绾并未回府，而是换上了一身素净的宫装，手持一枚特殊的令牌，径直来到了宫门前。
这是裴砚早在离京前，留给她的信物之一，言明若遇紧急情况，可凭此令牌夜叩宫门，直达天庭。
“臣女秦绾，有十万火急之事，求见陛下！”她的声音在寂静的宫门前显得格外清晰坚定。
守卫宫门的禁军将领验过令牌，不敢怠慢，立刻层层通传。
约莫一炷香后，宫门缓缓开启一道缝隙，一名内侍躬身引路：“秦小姐，陛下在御书房等候，请随咱家来。”
御书房内，灯火通明。皇帝穿着一身常服，坐在御案之后，脸上带着一丝疲惫与审视。他对于秦绾的深夜求见，似乎并不十分意外。
“秦绾，你深夜入宫，所为何事？可是为了北疆裴爱卿之事？”皇帝开门见山，语气平淡，听不出喜怒。
秦绾跪伏在地，声音清晰而沉稳：“回陛下，正是为裴大人与北疆危局而来。裴大人为国尽忠，身先士卒，以致重伤垂危，臣女恳请陛下，念其功绩，救其一命！”
“哦？如何救法？”皇帝微微挑眉。
“臣女听闻，宫中秘藏有前朝所遗‘九转还魂丹’，有吊命续气之神效。恳请陛下赐丹，救裴大人于危难！裴大人若能康复，必能更快稳定北疆局势，彻底击溃蛮族与白莲社逆党！此乃关乎国本之事，望陛下圣裁！”秦绾抬起头，目光灼灼，毫不避讳地迎上皇帝的视线。
御书房内陷入了一片沉寂。皇帝的手指轻轻敲击着御案，目光深沉地打量着下方跪着的女子。她的话，句句在理，将救裴砚与稳固国本直接挂钩，让他难以直接拒绝。
但“九转还魂丹”乃皇家至宝，非同小可。赐给一个臣子，哪怕他是首辅，也需要足够的理由和……代价。
“秦绾，”皇帝缓缓开口，“裴爱卿之功，朕自然知晓。只是这‘九转还魂丹’……极为珍贵，朕亦需给宗室、给朝野一个交代。”
秦绾心领神会，皇帝这是在等她拿出“筹码”。她深吸一口气，再次叩首：“陛下，臣女愿以此次协理朝务期间，所查获之白莲社核心机密、江南河道隐患之彻底根治方案，以及……未来三年，助朝廷厘清盐税、增收三成之策，换取‘九转还魂丹’！”
皇帝敲击桌面的手指蓦然停下，眼中闪过一丝精光。
白莲社机密、根治河道方案，已是分量不轻。而厘清盐税、增收三成？这可是历朝历代都想解决而未能彻底解决的难题！若真能成，国库充盈，可解多少燃眉之急！
这个秦绾，果然如裴砚所言，有经世之才，更懂得如何与人交易。
“你所言当真？”皇帝的声音带上了一丝凝重。
“臣女愿立军令状！”秦绾斩钉截铁，“若不能达成，臣女愿献上项上人头！”
又是一阵沉默。皇帝似乎在权衡利弊。良久，他终于开口：“好！朕就信你这一次，也信裴爱卿值得朕用这‘九转还魂丹’来救！”
“内侍省！”皇帝扬声道，“即刻去宝库，取一粒‘九转还魂丹’来！”
“谢陛下隆恩！”秦绾心中一块巨石稍稍落下，深深叩首。
然而，就在内侍领命欲去之时，御书房外突然传来一阵喧哗。
“陛下！陛下！臣有要事启奏！”竟是靖王的声音！
只见靖王不顾内侍阻拦，快步闯入御书房，脸上带着焦急与愤慨之色：“父皇！万万不可！‘九转还魂丹’乃国之重宝，岂可轻易赐予臣子？更何况，儿臣刚刚得到密报，那秦绾与北疆蛮族似有勾结，她此番求药，恐是别有用心，欲借此控制裴砚，进而掌控北疆兵权！此乃通敌叛国之举，请父皇明察！”
说着，靖王将一份所谓的“密报”高举过头顶。
秦绾瞳孔骤缩，心中冷笑。果然来了！靖王这是要置她于死地！
皇帝的脸色瞬间沉了下来，目光在秦绾和靖王之间来回扫视。
刚刚才出现的曙光，瞬间被更浓重的阴云笼罩。
秦绾缓缓直起身，面对靖王的指控，脸上毫无惧色，只有一片冰寒。
“靖王殿下，”她的声音冷得像冰，“你说我通敌叛国，证据何在？仅凭一份不知来源的‘密报’，就要污蔑为国奔波、为首辅求药之人？莫非殿下是怕裴大人醒来，还是怕我查出，您与那‘四海船行’以及北疆某些不明势力，有所牵连？！”
她竟毫不犹豫，直接反将一军！
御书房内的气氛，顿时剑拔弩张！
风云，再起！
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