夜色如墨，天牢牢房深处，阴冷潮湿的空气仿佛能拧出水来，只有墙壁上摇曳的火把投下扭曲跳动的光影，映照出栅栏后魏贤那张惨白浮肿、写满了惊惧与绝望的脸。
秦绾一身素净宫装，在这污浊之地显得格格不入。她并未坐下，只是静静立在牢房外，手中并未持那柄尚方宝剑，但那份无形的威压，比冰冷的铁器更让魏贤胆寒。赵铁如同铁塔般守在她身后，眼神锐利如鹰。
“魏公公，”秦绾开口，声音平静无波，却像冰锥刺入魏贤的耳膜，“北疆军报，裴大人身染重‘疫’，昏迷不醒，大军危殆。这消息，你想必还未听闻。”
魏贤浑身一颤，猛地抬头，浑浊的眼睛里充满了难以置信：“不……不可能！怎么会……”
“怎么不会？”秦绾打断他，向前逼近一步，火光在她清冷的眸中跳跃，“‘梦魇香’惑乱军心，奇毒引发‘瘟疫’……魏公公，你经手送往宫中的‘云梦泽’异香，与那北疆害人之物，同出一源！你还要装傻到几时？！”
“杂家……杂家不知道什么‘梦魇香’！杂家只是奉命采购……”魏贤尖声辩驳，声音却抖得不成样子。
“奉命？奉谁的命？”秦绾语气陡然转厉，“是你那早已伏法的旧主？还是……藏在江南烟雨里的那位‘圣女’？！”
“圣女”二字一出，魏贤如同被踩了尾巴的猫，瞳孔骤缩，脸上血色尽褪，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
“魏贤！”秦绾的声音不高，却带着摧毁心防的力量，“你是个聪明人，应当知道，谋害皇子、勾结逆党、祸乱边关，哪一条都是株连九族的大罪！如今裴大人若有不测，北疆若失，你以为你和你那宫外的族人，还能有活路吗？！”
她顿了顿，目光如刀，一字一句道：“但，本官可以给你一个机会。一个……戴罪立功，保全你魏家一丝血脉的机会。”
魏贤瘫软在地，冷汗浸透了囚服，身体筛糠般抖动。挣扎、恐惧、求生的欲望在他眼中疯狂交织。
秦绾不再催促，只是冷冷地看着他。她知道，心理的防线，往往在极致的压力与一丝渺茫希望的拉扯下，最易崩溃。
寂静的天牢里，只剩下魏贤粗重艰难的喘息声，以及火把燃烧的噼啪声。
不知过了多久，魏贤终于抬起头，脸上是一片死灰般的绝望与妥协，他声音嘶哑，如同破旧风箱：
“咱……咱家说……是……是‘云梦泽’……每次交易，都……都是一个蒙着面纱的女人接头……声音很年轻，但……但那眼神，不像年轻人……她让咱家称呼她……‘林姑娘’……”
林姑娘！又是林！
秦绾心脏猛地一缩！与翰林院记载中的前朝林氏圣女，与那可能被救走的林家幼女，对上了！
“继续说！”她声音依旧冷静。
“她……她通过杂家，不仅往宫里送香……还……还让杂家利用职务之便，将几批特殊的药材……混在贡品里，送……送去了北疆……交给……交给一个叫‘乌木’的蛮族商人……”魏贤断断续续地说道，每一个字都像是用尽了全身力气。
特殊的药材！送往北疆！蛮族商人“乌木”！
果然！北疆的“瘟疫”根本就是人为投毒！白莲社通过魏贤这条内线，将制造毒疫的药材直接送给了蛮族！
“那些药材，是什么？有何特征？‘乌木’现在何处？！”秦绾连声追问。
“药……药材都用黑匣子密封，杂家……杂家没敢细看……只记得有一种，像是……像是干枯的藤蔓，带着一股……一股腥甜的气味……‘乌木’……‘乌木’每次接货都在边境榷场，行踪不定……但……但杂家偷听到‘林姑娘’一次无意中提及，说……说‘乌木’的真身，可能是……是蛮族大祭司的亲传弟子……”
蛮族大祭司的亲传弟子！腥甜气味的枯藤！
线索越来越清晰！这绝非凡俗瘟疫，而是融合了邪术与剧毒的阴谋！
“还有呢？”秦绾压下心中的惊涛骇浪，“‘林姑娘’可曾提及解毒之法？或者，郑伦口中的‘方子’究竟是什么？”
魏贤茫然地摇了摇头：“解……解毒之法，杂家不知……‘方子’……郑伦？是……是那个工部的郑郎中？杂家与他并无直接往来……只……只知道‘林姑娘’似乎很看重他，说他……他懂‘地脉’，能……能‘借势’……”
懂地脉？能借势？秦绾瞬间联想到被掩盖的河工隐患！难道郑伦的作用，不仅仅是掩盖，更是准备在关键时刻，利用河工隐患制造更大的天灾人祸，彻底摧毁大靖的经济命脉？！
这盘棋，布得太大，太毒了！
“最后一个问题，”秦绾盯着魏贤的眼睛，“‘林姑娘’，或者说，那位‘圣女’，她的老巢，除了‘云梦泽’，还在何处？她本人，究竟藏身何方？！”
魏贤脸上露出极度恐惧的神色，仿佛光是想到那个名字就让他魂飞魄散：“她……她神出鬼没……杂家也不知道她具体在哪……只……只偶然听她提过一句，说江南虽好，却不及……不及‘海外仙山’自在……”
海外仙山？！
秦绾眸光骤凝！难道这白莲圣女，真正的根基，竟在海外？！
就在她思绪飞转之际，天牢通道尽头突然传来一阵急促的脚步声！一名狱卒连滚爬爬地冲过来，脸色惨白如纸，声音带着哭腔：
“秦……秦小姐！不好了！魏……魏贤他……他咬舌自尽了！”
秦绾猛地回头，只见牢房内的魏贤已然瘫倒在地，口中溢出大量鲜血，眼神涣散，已然气绝！
他终究还是没能扛住对那“圣女”的恐惧，选择了自我了断！
线索，再次中断！
秦绾握紧了拳，指甲深深陷入肉中。
虽然魏贤死了，但他临死前吐露的信息，已经足够惊心动魄！北疆毒疫的源头、蛮族内部的勾结、白莲圣女可能的海外根基……更重要的是，确认了北疆危局乃是人为毒计！
她必须立刻将这些情报，连同应对建议，以最快的速度，送往北疆！同时，江南对“云梦泽”和郑伦的行动，也必须立刻提前，刻不容缓！
她转身，不再看那具逐渐冰冷的尸体，步伐坚定地向外走去。
天牢外的夜风带着寒意，却吹不散她心头的焦灼与杀意。
千里之外的毒计，必须由她来破！
无论对手隐藏得多深，布局多广，她都要将其连根拔起！
为了裴砚，为了这风雨飘摇的江山。
她，义无反顾。
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