随着暮色四合，天光渐暗，斋宫内的气氛却愈发透着一股山雨欲来的紧绷。
令窈敏锐地察觉到异样，缀霞和兰茵不知何时已悄然离去，踪影全无。
更令人心惊的是，斋宫大门处，虽因圣驾回銮撤去了原先站岗的侍卫，却新添了两名太监，如同门神般一左一右把守着宫门。
令窈走到耳房门口，手指刚碰到门帘，心头那股不祥的预感便越来越重。
下意识地收回手，回头望向炕上——绘芳依旧维持着面朝墙壁的姿势，一动不动。
令窈焦躁地在狭小的外间踱步。
袖中那枚被明黄络子紧裹的小瓷瓶，此刻仿佛化作了一块烧红的烙铁，烫得她心神不宁。
丢？那是御赐之物，更是无法解释的罪证。
留？这烫手山芋随时可能引爆无法预料的灾祸。
她隐隐感到，这东西的存在，势必要掀起一场风波。
戌时刚至，斋宫寂静便被一阵急促的脚步声打破。
漱晴姑姑的身影出现在宫门口。她面罩寒霜，周身散发一股凛冽气息。
身后，紧跟着两名精奇嬷嬷，板着脸，看起来凶神恶煞的，再往后，是十余名小太监。
“御茶房及东配殿侍奉人等听令。即刻收拾行装，随我回宫。”
令窈心头猛地一沉。
绘芳似乎也被这突如其来的命令惊动，她终于爬起来开始收拾行李。
一行人被催促着，迅速收拾好各自简单的行囊。
漱晴不再多言，转身便走。
两名精奇嬷嬷如同押解犯人般，站在一旁扫视着众人。
令窈、绘芳、沁霜，以及另外几名小宫女、小太监，共二三十人，在沉沉夜色中，被驱赶着登上马车。
夜色浓稠如墨，乌云密布，将最后一点天光也吞噬殆尽。
马车在官道上疾驰，车轮碾过干燥的尘土，朝着皇宫驶去。
车厢内一片寂静，无人敢言。
令窈紧挨着沁霜坐着，只觉得一颗心跳的厉害，没由来的慌乱起来。
那小小的瓷瓶，仿佛重若千钧，每一次颠簸都硌得她腕骨生疼。
马车驶入熟悉的宫门甬道，令窈紧绷的心弦刚欲稍松，却惊觉马车并未如常停下。
车轮滚滚，竟继续朝着深宫内苑的方向疾驰而去。
她的心瞬间提到了嗓子眼，一股巨大的不祥预感瞬间提上心头。
约莫又行了一盏茶的功夫，终于在一处偏僻宫苑的角门外停了下来。
众人被催促着下车。
令窈环顾四周，是一处陌生荒凉的宫墙夹道角落。
不远处站着缀霞和兰茵，神色还算镇定，其余人等，包括沁霜在内，皆是一脸茫然与惊惧。
三四十人乌泱泱地挤在这方寸之地，在沉沉夜色与高耸宫墙的压迫下，显得渺小而惶恐。
漱晴姑姑立于众人之前，缓缓扫过一张张惊疑不定的面孔。
“致斋三日，你们随侍宫外，小心谨慎，提心吊胆，伺候圣躬，未曾懈怠。主子爷仁厚，念你们辛苦，特颁恩旨赏你们每人加发两个月月例银子。”
此言一出，人群中顿时嗡嗡低语起来。
一张张原本紧张的脸庞，纷纷露出如释重负的笑容，相互交换着欣喜的眼神。
然而，漱晴接下来的话，却如同寒冬腊月里兜头泼下的一盆冰水，瞬间浇灭了所有的喜悦。
“只是宫外不比宫内洁净。你们在外盘桓三日，难保身上不会沾染了什么不干不净的东西。
为保宫闱清宁，圣躬安康，现下需逐一入内室，由嬷嬷们仔细查验。验明无误者，方可领赏，回各自值上当差。”
人群一片哑然。方才的喜悦荡然无存，取而代之的是惊愕羞愤。
查验身体？对宫女来说简直是奇耻大辱。
漱晴踱步上前，威严的目光在众人惨白惊惶的脸上逐一扫过。
最终钉在绘芳脸上。
“绘芳，你第一个来。”
绘芳浑身剧震，脸上瞬间一片惨白。又因为羞辱而气的面红耳赤，红白交错，难看到了极点。
在众人或同情、或惊惧、或幸灾乐祸的目光中，脚步踉跄朝着搜检屋子门口挪去。
与此同时，另一侧的小门也被打开，一名小宫女被唤了进去。
两名精奇嬷嬷负责查验所有宫女的身体，另有两名太监负责查验太监们。
宫女和太监分别进入不同的房间，两人一组，四人一波，依次进行。
此外，还有四名掌事姑姑，正逐一翻检着携带回宫的私人行装包裹，仔细得近乎苛刻，连一块手帕，一根发簪都要反复审视。
太监那边进展极快。
他们只需解开外袍，由老太监快速扫视周身，检查有无夹带，伤痕或异常标记，一盏茶不到的功夫便鱼贯而出，个个神色还算平静。
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