令窈催完茶水，见顾问行亲自奉茶进去，便又往西暖阁走来，刚挑帘子进去，就见东暖阁门帘被侍立的太监打起，几位议政大臣鱼贯而出。
他们或捻须沉思，或低声交谈，脸上犹带着方才争论未尽的凝重之色，显然还在为政务烦忧。
玄烨背手往西暖阁走来，步履从容，脸上带着处理完政务后的轻松与惬意。
令窈迎出去，恭恭敬敬行礼。
玄烨脚步未停，径直走到她面前，伸手托住了她的手腕。
令窈下意识地想要缩回手，却被他轻轻一带，顺势将她的手完全握在了掌心。
她微微挣扎了一下，试图抽回手，玄烨却仿佛浑然不觉，指腹在她手背上轻轻摩挲了一下，非但没有松开，反而握得更紧了些，牵着她走进了西暖阁。
“今日又给朕准备了什么？”
他终于大发慈悲放开她的手，在主位落座。
令窈只觉得脸颊烧的滚烫，不敢看他，喏喏道：“备了些清淡时蔬，另有刚出的点心，您尝尝。”
玄烨点点头。
奉膳太监立刻忙起来，撕封条，开食盒，摆盘，尝膳太监也忙碌起来，拿着银勺一一品尝。
绍兴黄酒被启开，令窈拿了银制烫酒壶去温酒。
一时间西暖阁杯盏相碰，碗筷交叠，声音清脆，有条不紊的准备皇帝的膳食
令窈走到放置酒具的小几前，那里早已备好烫酒的器具。她将黄酒缓缓注入银制烫酒壶内，将银壶放入那鎏金温酒盆中。
盆内盛着约七八分满的热水，水温需恰到好处，既不能滚沸以免酒气挥发过甚酒味变酸，又要足够温热以驱散酒中寒气，激发出黄酒特有的醇香与甘甜。
令窈一手扶壶，一手转动，让壶中的酒均匀受热。待壶壁温热烫手，壶口处开始有细微的热气袅袅升起，酒香弥漫开来，这才停止，将银壶提起擦干水。
令窈端着黄酒回到桌前，奉膳尝膳已妥当，她先给玄烨斟酒，随后拿起银箸布菜。
夹了一个盒子豆腐放在碗里，又夹了一筷子蕨菜烩白玉，她刚转身准备去拿玉兔白菜饺。
玄烨拈着酒盏在手里微微晃动，琥珀色的黄酒缓缓转动在斗彩花卉纹酒盅里，赤玉凝光，酒香四溢。
他并不喝，只淡淡看着，头也不抬问道：“今日取酒时你遇到了谁？”
令窈夹菜的手一顿，微感诧异：“您怎么知道奴才遇到人了？”只得如实回禀，“正好碰见春霭大姑姑，大姑姑说，数九的天，天寒地冻，黄酒最是养身。”
她细细觑着他的神色，见他神色如常，眉梢微挑，暗想莫不是不悦。
于是不动声色地放下银箸，转身走回小几旁，从银制烫酒壶拿出马奶酒，添了一只酒盅到了一杯，轻轻放在他手边。
“奴才也忖度不出该不该上，索性两样都拿了，您要是那样不喜奴才也好换的。”
玄烨缓缓放下那盅被他拈转许久的斗彩酒盅，修长的手指转而伸向那盅马奶酒，端起仰头，一饮而尽，喉结滚动，酒液入喉。
看着令窈嘴角噙笑，随即毫无征兆地伸出手，稳稳地握住了令窈垂在身侧的手腕：
“烫不烫，方才见烫酒时热水溅到手背了。”
就着灯一瞧手背上果真有一块红了，但好在不严重。
想必是注水入夹层时，那滚烫的水汽或是溅起的水星所致。她竟浑然未觉，更未在意。这点微末小伤，在慎刑司那夜的冻疮和脚伤面前，简直不值一提。
她就是这样。受了罪，吃了苦，为了不落人口实，为了不挨罚，总是死咬牙撑着，一声不吭。
现如今还是这个脾气，换了旁人立马委屈巴巴掉眼泪，可怜兮兮看着他，盼君垂怜。
她偏不。
四平八稳，不肯露怯。
即便是在他面前，也依旧如此。
有时候，她这般要强，倒让玄烨觉得自己这帝王之尊，在她面前似乎都没有了存在的必要，她不需要他的庇护，亦不寻求他的怜惜。
玄烨心中无声地叹了口气，指腹在那微红的肌肤上又轻轻抚过一下，竟又将刚才那盅黄酒端了起来，一饮而尽。
暖阁内，所有垂手肃立的宫人都抬头不着痕迹看他一眼，又飞快扫了一眼那两只空酒盅。
主子爷惩忿窒欲，克己复礼，于饮食一道更是节制有度，饮酒向来只饮一杯，绝少放纵。今日竟连饮两盅？
玄烨却对周遭那无声的惊诧置若罔闻，他拿起银箸夹起一块盒子豆腐送入口中，咀嚼片刻，才抬眼看向令窈，语气笃定：
“你定的总不会错。”
令窈已经忖度明白了，春霭给她挖坑，自己傻傻的跳下去了，万幸还知道留梯子，又爬了出来。
此举不论有没有找补，已经大大降低了威望，坐实了出身卑微，骤然登顶，必然会目光短浅，见识浅薄，绣花枕头一包草。
可他那句话，是信任是维护，是告诉她“你的选择，朕认了”。
那暖意蔓延四肢百骸，齐齐涌上心尖，令窈一颗心激荡难平，手被他攥着，想抽都抽不回来。
她微微抬眸，望向玄烨。水汪汪的眼眸，澄澈清亮，倒映着满室烛火，泛着流光溢彩，带着一丝被点破心事的慌乱，一丝劫后余生的庆幸，还有一丝难以言喻的的依恋。
只一眼叫玄烨心湖微澜。
玄烨迎上她的目光，喉结滚了一下，轻咳一声，放开她的手，坐直了身子。
“布菜”
他说着，便慢条斯理地继续用起膳来，
令窈垂首应了声“嗻”。
一时饭毕，奉膳太监开始撤菜，令窈引着他们轻手轻脚收拾着。玄烨穿着端罩，顾问行伺候着往慈宁宫去给去太皇太后和太后请安。
等他一出乾清宫令窈脸色沉了下来，和沁霜不着痕迹对视一眼。等西暖阁收拾妥当，两人一前一后回到连房。
门帘在身后落下，沁霜紧绷的心终于松懈下来，她几步走到炕边，猛地坐下，面露愤懑失望：
“真没想到，一向令人敬重的大姑姑，如今竟也开始算计人了！”
令窈没有立刻接话。她与春霭接触不多，交情更是谈不上深厚。但知遇之恩，她一直铭记于心，感激至今。她从未想过，有朝一日，这份恩情的背面，竟会藏着如此锋利的刀尖，猝不及防地捅向她。
“也不能全怪她。” 令窈的声音轻飘飘的，带着自嘲的苦涩，“怪我，是自己不够警醒。都站到这风口浪尖上了，还不长心眼，傻乎乎地就往坑里跳。”
沁霜心中又急又气，眼珠一转，凑近些：“要不……咱们找主子爷说说？你可是他亲口定的司膳，乾清宫四个大宫女里你是最稳当的。”
令窈摇摇头：“不能找他，这次他能帮我解决，那下一次呢？
她站起来看着窗外沉沉夜色：
“情在浓时，他会觉得这是依靠，是依赖，是信任，是将自己全然托付的亲密。可若一天，那心意转移了呢？那时，这些依靠便会成了麻烦，成了嫌弃，成了厌烦，成了烂泥扶不上墙的碍眼。”
令窈收回目光，看向沁霜，眼底一片澄澈的清明：
“我要做的，不是成为他的拖累，让他一次次为我扫清障碍。” 她挺直了脊背，“是让自己足够强，足够稳，能与他并肩而行。”
连房内，烛火跳跃。
沁霜怔怔地看着眼前这个比自己还要小上几岁的女子，看着她眼底那份不属于这个年纪的清醒与坚韧，一时竟说不出话来。
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