冷宫的墙塌了半边，像一具被剖开的尸，露出乌黑的肋骨。
沈如晦跪在雪里，十指扒着砖缝，指甲根根翻起，血珠顺着青砖的沟壑蜿蜒，像一条不肯结冰的小溪。她看不见疼，只看见母亲那根银簪——簪头雕着一枝瘦梅，如今被火燎得发黑，梅瓣缺了半片，却仍冷冷地亮。
“娘，再等等我。”
她喘出的白雾瞬间被风撕碎，仿佛谁也不愿听她的誓言。
簪子被塞进她掌心时，母亲已只剩最后一口气。
“如晦……别哭……”
娘的声音像被棉絮堵住，轻得几乎飘不起来。沈如晦跪在榻前，攥着那只枯瘦的手，感觉指尖的脉搏一下一下，像残灯将熄。
“娘死了，他们才会放过你……”
话音戛然，那只手在她掌心里骤然沉了下去，像一截折断的枯枝。
沈如晦没有哭。
她抱着母亲僵硬的身子，在冷宫最偏僻的墙角，用手扒开冻土。雪片落在她睫毛上，化成水，顺着脸颊滑进唇角，咸得发苦。
土太硬，她便用断簪去刨。簪尖卷了刃，划破她掌心，血滴进泥里，瞬间被吸干，像这块皇宫最阴冷的地面，专吸人血。
坑挖到两尺深时，她听见脚步声。
“谁在那里？”
灯笼的光一晃，照出她满脸血污。
来的是守宫嬷嬷——姜嬷嬷，昔日母亲身边唯一肯偷偷给她们送馍的人。
姜嬷嬷没问她在埋什么，只把灯笼往地上一搁，蹲下，用枯枝似的手帮她把土填平。
“姑娘，想活，就别让人看见你哭。”
沈如晦抬头，雪光映出她漆黑的眼珠，像两口枯井，底下却压着幽暗的火。
“我想活。”
三个字，咬得比冰还碎。
姜嬷嬷点点头，从怀里摸出半本册子。黄纸脆得发酥，一翻就掉渣，封皮上四个褪色的墨字——《毒医秘录》。
“你娘当年救过我一命，我老了，还不了，只能还给她女儿。”
她把册子塞进沈如晦怀里，用只有两人能听见的声音说：
“活着，才能查清你娘的冤屈。”
风忽然大了，卷起雪尘，灯笼的火舌“噗”地灭了。
黑暗里，沈如晦听见姜嬷嬷的喉咙里发出“咯咯”两声，像老风箱破了个洞。她伸手去扶，却摸了满手温热——血，从姜嬷嬷嘴角涌出，已凝成冰碴。
老人在她臂弯里慢慢滑下去，最后一口气，吹在她耳垂上：
“别信……任何人……”
沈如晦抱着那半本册子，跪在雪里，像抱着最后一根浮木。
天边泛起蟹壳青时，她把姜嬷嬷也埋了，就埋在银簪之上。
两具尸，一柄簪，半本书，是她全部的家当。
她跪在雪里，给两座新坟磕头。
“娘，嬷嬷，如晦今日没哭，以后也不会哭。”
“我要让你们听见，那些害我们的人，哭。”
她起身，把冻裂的指尖含进嘴里，血腥味冲得她太阳穴突突直跳。
远处，晨钟“铛——”地一声，像给地狱开门的铁闩。
今日，是腊月二十三，小年。
皇宫上下，张灯结彩，唯独冷宫，白茫茫一片真干净。
沈如晦把《毒医秘录》揣进怀里，贴着心口，冰得她打了个哆嗦。
她抬脚往冷宫外走。
一步，两步。
雪在她脚下“咯吱”作响，像无数细小的骨头被踩碎。
就在她即将踏出那道半塌的宫门时，背后忽然传来“哗啦啦”砖石滚落的声音。
她回头——
昨夜埋簪的墙角，被晨风一刮，竟又塌下去半截，露出黑洞洞的一个口子。
雪雾散尽，她看见塌口深处，似乎有东西在反光。
不是银簪，是另一件物事——
半截玉佩，羊脂白，刻着蟠螭纹，缺口新鲜，像刚被利刃劈开。
沈如晦瞳孔骤缩。
她认得那玉佩。
三年前，母亲被锦衣卫拖去“暴室”的前一晚，曾有一个蒙面人深夜潜入冷宫，塞给母亲一只锦囊。
锦囊里，装着同样的蟠螭玉佩，完好无缺。
母亲只看了一眼，便让她把锦囊埋到后院枯井。
“若有一日，有人持另一半来寻，无论他说什么，都别信。”
如今，另一半竟自己从母亲坟头冒了出来？
沈如晦脊背发寒。
她弯腰去拾，指尖刚碰到玉佩，背后突然伸出一只戴着鹿皮手套的手，抢先一步，把玉佩攥进掌心。
“别动。”
声音低哑，像刀背刮过生铁。
沈如晦猛地转身——
三步之外，站着个少年。
十六七岁，披玄狐大氅，领口一圈风毛扫过下颌，衬得肤色苍白得近乎透明。
他左眼下方，一道寸长的疤，红得发紫，像一条爬在脸上的蜈蚣。
少年抬手，鹿皮手套的指缝间，露出那半截玉佩，轻轻一晃。
“想要？”
他嘴角勾出个笑，却冷得吓人。
沈如晦往后退了半步，脚跟抵住断墙，退无可退。
她不认识这张脸，却认得他腰间悬的那枚铜令牌——
鎏金“缉”字，背面刻着“北镇抚司”。
锦衣卫。
母亲便是被他们拖走，再抬回来时，已成了具遍体鳞伤的冰坨。
少年似乎看透她眼底翻涌的恨，低低笑了一声。
“别这么瞪我，我只是来取一件旧物。”
他扬了扬玉佩，忽然俯身，贴着她耳畔道：
“沈氏余孽，原来藏在冷宫。”
“你娘死前，可有告诉你，这玉佩背后藏着什么秘密？”
沈如晦浑身血液瞬间结冰。
她袖中指尖悄悄摸向怀里——《毒医秘录》的封皮粗糙，像一块磨刀的砺石。
少年却先她一步，两指捏住她下巴，强迫她抬头。
“别急着毒我，小猎物。”
“你娘欠我的，得你来还。”
“想报仇，先学会低头。”
他话音未落，远处忽有脚步声杂沓而来，伴着铁甲碰撞的冷响。
“快，冷宫走水了——搜！”
少年皱眉，似没料到这一出。
他最后看了沈如晦一眼，忽然把玉佩塞进她手里，动作快得像是塞了块烧红的炭。
“收好，别让人看见。”
“下次见面，告诉我，你娘究竟有没有提过一个名字——”
他声音压得极低，只用口型，无声地比了三个字：
【萧 庭 生】
沈如晦心头剧震。
萧庭生——
先帝最宠爱的幼子，三岁封王，七岁却“暴毙”于深宫，尸骨无存。
民间传言，他是被当时的贵妃——沈氏，也就是她外姑母——亲手毒杀。
沈氏因此满门抄斩，母亲作为旁支，被没入冷宫。
少年却已转身，大氅一旋，像只黑鹤扑入雪幕，瞬间消失。
沈如晦攥着玉佩，掌心被缺口割破，血顺着蟠螭纹蜿蜒，像给死玉重新开了刃。
身后，锦衣卫的火把已映红残墙。
她无路可退，只能往前。
一步踏出冷宫，寒风卷着雪粒抽在她脸上，像千万根银针。
她抬头，看见朱红色的宫墙之上，天色阴沉得像一床厚重的裹尸布。
而在那布匹的缝隙里，正有一丝极细极细的光，透了下来。
沈如晦把玉佩和秘录一起按在心口，轻轻笑了一声。
那笑声沙哑，却带着奇异的快活。
“萧庭生？”
“好，我就用这条命，去把地底下的名字，一个个挖出来。”
“你们别急着死，等我。”
雪越下越大，很快覆盖了她身后的脚印。
却盖不住，她掌心那道被玉佩割开的口子——
血，一滴一滴，落在雪上，像一串细小的朱砂印，蜿蜒向深宫最黑处。
而在她看不见的拐角，少年并未走远。
他隐在暗处，指腹摩挲着鹿皮手套上沾染的血迹，低头，轻轻嗅了一下。
“沈如晦？”
他舌尖抵着犬齿，低低地笑。
“味道对了。”
“游戏开始。”
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