第一日，李崇德还保有内侍监副使的体面。
他端坐在冰冷的石凳上，对阿念送来的三餐嗤之以鼻，只当这是沈流苏故弄玄虚的下马威。
香狱之内，窗明几净，除了过分的安静，与寻常囚室并无二致。
一缕极淡的青烟从角落的铜兽香炉中升起，气味清冽，如山巅雪莲，吸入肺腑，反倒让他因被捕而烦躁的心绪平复不少，头脑愈发清明。
他冷笑，这便是所谓的酷刑？
未免也太小看他李崇德了。
第二日，香气变了。
不再是清冽的雪莲，而是一种似有若无的焦糊味，夹杂着一丝腐朽的甜腥。
这味道勾起了他深埋心底的不安，脑中总是不自觉闪过一些破碎的画面——大火，浓烟，还有那夜值守时，从东宫深处飘来的、让他汗毛倒竖的诡异香气。
他开始坐立难安，清明的头脑此刻成了最大的折磨，让他无法昏睡，只能清醒地感受着每一分每一秒的煎熬。
第三日，第三种香被点燃。
那是一种混合着鹿茸灰的南酸枣烟，气味辛辣刺鼻，熏得人眼眶发酸，心火中烧。
这股焦躁的气息，与前两日积累的恐惧和清醒交织在一起，形成了一张无形的天罗地网。
李崇德开始夜夜惊醒，每一次闭上眼，都会坠入同一个梦魇。
他看见自己站在一片火海边缘，烈焰舔舐着华美的殿宇，耳边充斥着婴儿凄厉的啼哭与女人绝望的哀嚎。
那不是幻觉，那是他尘封了十年的记忆，当年沈家被抄家灭门，冲天火光映红了半边京城，他就在不远处的人群中，冷眼旁观。
沈流苏所焚的三种香，每一种都暗藏玄机。
清明香，以醒神草和薄荷为主，非但不安神，反而强行唤醒他的神识与良知；迷心香残烬，正是模拟“醉梦引”燃烧后残留的气息，精准勾起他对那段过往最原始的恐惧；而南酸枣烟，则完美复刻了当年沈家宅邸被焚毁时，大量珍贵木料与香料混合燃烧的独特焦木气息。
这三重气味，如三柄尖刀，精准地刺入他记忆深处最罪恶、最恐惧的角落，日夜不停地凌迟着他的灵魂。
阿念严格遵守着沈流苏的命令，每日只在送饭时，面无表情地问上一句：“那晚，是谁让你换的香？”
其余时间，他便在牢门外静静陪坐，如同一尊没有感情的石像。
这沉默的压力，比任何严刑拷打都更令人窒息。
终于，在第七日清晨，当阿念再次推开牢门时，精神已经彻底崩溃的李崇德猛地从地上扑了过来，死死抱住他的腿，涕泪横流，状若疯癫。
“我说！我全都说！”他嘶吼着，声音沙哑得如同破锣，“是崔太后！是当时的崔贵妃！是她找的我！”
阿念蹲下身，眼神没有一丝波澜，只是将随身携带的录事簿和炭笔准备好。
“她说……只要我办成这件事，就能保我李家三代富贵！”李崇德浑身剧烈颤抖，仿佛要将五脏六腑都呕出来，“可我没想害人啊！我真的没想害死太子！我只是……我只是按她的吩咐，换了送往东宫的那个香炉里的引芯！”
他语无伦次地哭喊着，将深埋心底的秘密和盘托出：“那天夜里，真正的沈家贡香根本就没进东宫！送进去的，是一个用‘醉梦引’熏透了的空香匣！我……我只是换了个匣子！我以为只是让太子殿下睡得不安稳，好让陛下厌弃他……我不知道那香会要人命啊！”
拿到这份字字泣血的口供，阿念立刻呈给了沈流苏。
他原以为首使会即刻将其作为铁证，上报天听。
然而，沈流苏看完，只是平静地将供状折好，放入袖中。
她并没有半分急于呈报的模样，反而下达了一道让阿念匪夷所思的命令。
“将李崇德从香狱转移至百草苑的偏院，好生看管。找个可靠的医女，每日为他针灸安神，用最好的药材为他调理身子。”
外界很快便传言四起：“香政司首使心慈手软，竟善待谋害皇嗣的奸宦？”“沈流苏此举，莫不是想拉拢内侍监？”
面对种种揣测，沈流苏只通过香政司的文吏，对外淡淡回应了一句：“他罪在身，但魂尚可救。”
此言一出，非但没有平息议论，反而更添了几分神秘色彩。
宫中众人只觉得这位新晋的香政司首使行事愈发高深莫测，既有雷霆手段，又有菩萨心肠，让人完全看不透。
只有阿念明白，沈流苏此举，既是彰显她宽严并济、掌控全局的姿态，更是釜底抽薪，悄然切断了崔氏一党杀人灭口的所有可能。
李崇德活着，且活在她的眼皮底下，就如同一柄随时可以出鞘的利剑，悬在崔太后和崔家的头顶。
此刻若李崇德在百草苑暴毙，只会立刻引来帝王最深的疑心，崔家反而跳进黄河也洗不清。
与此同时，沈流苏重启了她入宫后便着手建立的“香纹码”追溯系统。
宫中每一批香料的产地、批次、入库时间、经手人，都被她用特殊的香料印记和秘法记录在案。
她下令比对十年前，也就是癸未年三月前后，所有送往东宫的香料批次档案。
终于，在一堆早已被虫蛀、废弃在库房角落的旧档中，阿念发现了一处微不可查的异常。
一批标注为“贡级檀芸香”的货品，在其入库签押的记录上，实际称重的斤两，比从沈家出库时的记录，少了整整七两。
而这七两，不多不少，恰好是替换掉三钱“醉梦引”后，为保持总重不变所需的分量！
档案的末页，供货商的朱红印章已经模糊，但依稀可以辨认出三个字——“恒瑞坊”。
阿念呈上的另一份卷宗写得明明白白：恒瑞坊，京中曾经有名的香料商铺，十年前因牵涉一桩走私案被官府查封，其幕后真正的东家，正是崔太后的娘家侄孙，崔府的旁支子弟。
人证、物证，俱全！
当晚，养心殿。
萧玦听完沈流苏的禀报，久久不语。
他负手立在御书房的雕花窗前，目光穿透沉沉夜色，望向远处灯火通明的寿康宫方向，那是崔太后颐养天年的地方。
良久，他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，那笑意里没有半分温度，只有彻骨的寒意和压抑多年的杀机。
“她一直以为朕是念及旧情，在装糊涂。”萧玦缓缓转身，黑沉的龙目中，风暴正在汇聚，“其实，朕只是在等一个人，一个能把那些积了十几年，没人敢碰的灰，一把掀起来的人。”
他看向沈流苏，目光灼灼：“你要什么，尽管开口。官职，财富，荣宠，朕都可以给你。”
沈流苏却微微摇了摇头，她敛衽一拜，声音清冷而坚定：“臣女别无所求，只请求一件事。”
“讲。”
“请陛下允许臣女在三日后的春祭大典上，于文武百官、内外命妇面前，当众演示‘香辨忠奸’之法。”
春祭大典，国之重典。
在那样的场合做如此惊世骇俗之事，无异于将自己放在火上烤。
但那，也正是能将敌人一击毙命的最好舞台。
萧玦深深地看了她一眼，最终吐出一个字：“准。”
筹备的时间异常紧迫。
就在春祭大典的前一日，一封盖着火漆的密信被紧急送达百草苑。
信是萧玦的暗卫送来的，内容触目惊心：兵部尚书崔元衡已动用职权，密令其安插在北境的旧部，一支三千人的精锐骑兵，借口“清剿流匪”，正火速南下，已逼近京畿三十里！
阿念看到军报，脸色煞白，声音都在发抖：“首使，他们这是要狗急跳墙，要逼宫了！”
沈流苏却仿佛没有听到，她的全部注意力，都集中在面前一尊琉璃盏中。
盏内，盛着一小瓶刚刚用冷凝法萃取出的、水晶般通透的精油。
那是她耗费了无数珍稀花材，才制成的独门秘香。
她闻言，只是抬起眼帘，轻轻摇了摇头，嘴角那抹冰冷的笑意愈发明显：“不，他们不是要逼宫，他们是怕我们先动手，所以想摆出阵势，威慑陛下，让我们不敢轻举妄动。”
她拿起那小瓶精油，小心翼翼地将其封入一根特制的镂空蟠龙纹紫铜管中，而后递给阿念。
“所以……我要让他们亲眼看着，什么叫‘香比刀快’。”
她的声音很轻，却带着一种令人心悸的笃定。
“传我的令，明日校场献香礼，所有涉案之人，一个都不能少。”
夜风拂过百草苑，卷起她衣袂的一角，也卷起了那铜管中尚未完全散去的、一丝若有若无的奇诡香气。
三日之期已到，一场席卷整个大晏王朝的惊天风暴，即将在黎明的晨光中，拉开序幕。
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