她没有南下，一步也未曾再退。
京城的凛冽寒风，反而成了她归来的号角。
三日后，一则石破天惊的消息，如惊雷般炸响在整个大晏王朝的都城。
曾经的“天下第一调香世家”沈家唯一幸存的血脉、如今执掌民香院的女官沈流苏，将重返早已沦为废墟的百草苑旧址，举办一场史无前例的“万民香会”。
她广邀天下所有香工匠人、贩夫走卒，只要对香料怀有一分敬意，皆可前来，共同烧制一味名为“归源”的纪念之香，以祭奠三年前于九重门净化中逝去的无数亡魂。
此举，无异于将自己彻底暴露在所有势力的聚光灯下。
与其被动地成为诱饵，不如主动化身为一座万众瞩目的灯塔，让所有藏在暗处的鬼魅，无所遁形。
香会开坛那日，百草苑废墟人山人海。
沈流苏立于高台之上，一身素衣，风姿清绝。
她没有说任何煽动人心的言语，只是当着万千民众的面，缓缓举起手中那半截早已失去光泽的白玉断簪。
“我曾以为，我是开启某个秘密的钥匙。”她的声音清冷，却透过特制的传音器，清晰地传入每个人耳中，“后来我才明白，我并非什么钥匙。我只是这世上，第一个敢于大声说出‘香，不该被锁起来’的人。”
一言既出，万民鼎沸。
无数百姓与香工自发地将自己带来的香料投入巨大的青铜香坛，汇聚成一股前所未有的洪流。
民香院的压力陡然剧增，阿念身着劲装，双目赤红，已是两日未眠。
他指挥着下属，一遍遍检验着投入坛中的每一味香料，确保其中绝无半分杂质与毒物。
他知道，这不仅是一场祭奠，更是一场豪赌，主上将自己和所有人的信任都押在了这张桌上，他绝不能输。
而在万人空巷的喧嚣之下，一张更隐秘、更致命的大网，早已悄然张开。
就在宣布香会的前一夜，一封密信被以最高等级的密令，送入了皇帝萧玦的书房。
信中没有一句寒暄，只有一张手绘的图谱和一份详尽的分析。
图谱上，是一段规律到令人心悸的声波频率，旁边标注着——“水牢钟声”。
而分析，则是皇陵地下水系的完整流向图，其最终指向一个几乎被世人遗忘的所在——先帝陵寝之下，用于古代香官试毒的“禁音窟”。
沈流苏在信中精准指出，那地方四面环水，任何声音都难以传入，唯有特定频率的钟声，能够穿透厚重的岩层，化为震动，向内传递指令。
这便是太后一党真正的巢穴，是他们藏匿沈流萤，并妄图延续“香奴体系”的最后堡垒。
第九重门内殿，不过是一个吸引所有人注意力的幌子。
她请求萧玦，以“巡查先帝陵寝，防范宵小”为名，亲率禁军，封锁皇陵外围，切断一切与外界的联系。
但关键在于——绝不惊动禁音窟的内部守卫，以免敌人狗急跳墙，提前灭口。
那夜，萧玦罕见地没有召集内阁重臣商议。
他独自在御书房内静坐了整整一个时辰，最终，他换下龙袍，亲自披上了一身玄黑色的铁甲，这是他自登基以来，第一次为了一件非军事性的秘密行动，亲身赴险。
三百名最精锐的禁军，在夜色的掩护下，如幽灵般悄无声息地抵达了皇陵东侧的古钟楼。
萧玦手中，紧握着那两片他与沈流苏各自持有的青铜残片，如今已严丝合缝地拼合完整。
他屏住呼吸，按照沈流苏信中所授之法，将残片缓缓嵌入古钟基座一处极其隐蔽的缝隙之中。
“咔哒。”
一声轻响，仿佛是启动了某个尘封千年的机括。
刹那间，整座古钟发出一阵低沉的嗡鸣，其频率与沈流苏图谱上所绘，分毫不差！
与此同时，数十丈外的地面，传来一阵极其轻微的震动，一道仅容一人通过的狭窄缝隙，在草丛中缓缓开启。
一股微弱到几乎无法察觉的“云梦”气息，从缝隙中逸散而出。
萧玦的黑眸骤然缩紧。
成了！窟内不仅有人存活，而且直到此刻，仍在持续施术！
钟声响起的那一刻，沈流苏已率领阿念与几名香察司的旧部，潜入了皇陵的地下甬道。
她们皆身穿以特殊药液浸泡过的“隔香衣”，口中含着能抵御心神侵蚀的“醒神丸”。
她们循着那自地底深处传来的、若有若无的钟声震动，穿过阴冷潮湿、积水没膝的隧道，最终来到一扇巨大的玄铁门前。
门上，用古篆刻着一行冷酷的箴言：“开门者，必先舍其所爱。”
这并非什么需要破解的机关，而是一道直指人心的诅咒，一个精神上的枷锁。
沈流苏看着那行字，眼中没有丝毫犹豫。
她拔出随身的匕首，在自己白皙的手掌上，决绝地划开一道深深的口子。
她不是要用鲜血献祭，更不是要舍弃心中所爱。
她是要用这道伤口，用这切肤之痛，向布下此局的幕后黑手宣告：我沈流苏所爱之人，从来不是我的软肋，而是我披荆斩棘、一往无前的铠甲！
她将沾满鲜血的手掌，重重印在冰冷的门环之上。
“吱嘎——”
伴随着令人牙酸的摩擦声，玄铁门缓缓开启。
门开的刹那，一股浓郁腥甜的香风扑面而来！
数十名双眼赤红、状若疯魔的守卫，如同被惊扰的兽群，嘶吼着齐齐扑上！
然而，他们尚未靠近，无数支淬了麻药的弩箭便已从四面八方的阴影中激射而出，精准地射入他们的后颈。
这些守卫连惨叫都来不及发出，便纷纷瘫软在地。
甬道外，萧玦的禁军早已布下天罗地网。
沈流苏没有回头，径直踏入那幽暗的石室。
石室的角落里，一个少女蜷缩着，瘦得只剩下一把骨头，手腕和脚踝上，满是长期被镣铐束缚而留下的、深可见骨的疤痕。
她听见脚步声，缓缓抬起头。
那是一张因常年不见天日而苍白如纸的脸，但那双眼睛，却亮得惊人。
她盯着沈流苏，喉咙里发出嘶哑破碎的声音：“你……不是梦里的姐姐。”
沈流苏再也无法抑制，双膝一软，跪倒在地，一把将那个瘦弱的身躯紧紧抱入怀中。
滚烫的泪水，终于决堤，落在妹妹冰冷的肌肤上。
“我是。”她哽咽着，每一个字都仿佛用尽了全身的力气，“萤萤，我是姐姐。这一次……是真的。”
她颤抖着手，从怀中取出那个她珍藏了十年的空香匣，点燃了里面仅存的、最后一剂“归源香”。
那并非什么起死回生的神药，而是以沈家姐妹儿时最喜欢的花草，混合着母亲的发丝灰烬所制成的“忆香”。
香气弥漫开来，那股熟悉的、温暖的气息，如同一把钥匙，缓缓打开了沈流萤被尘封的记忆之门。
她眼中混沌的灰翳渐渐退去，一丝清明浮现。
她断断续续地说出了那个埋藏了十年的、最惊人的真相。
当年，太后一党之所以如此疯狂地追寻沈家香脉，并非如世人所想，是为了掌控那“以香政天下”的至高权力。
恰恰相反，是恐惧。
因为太后从一本皇家秘典中得知，唯有沈家的血脉，才能彻底终结这个以香为媒介、操控人心的轮回宿命。
她要的不是掌控，而是毁灭！
三日后，万民香会结束，朝廷诏告天下：查实前太后勾结安神局余党，于皇陵私设香牢，囚禁宗亲，意图颠覆国本，罪证确凿。
废黜其尊号，终身软禁于慈宁宫。
那尊曾被当作“伪妹”在慈云庵中供奉的人偶，也在香会的最后一日，被当众投入熊熊燃烧的焚香炉中，在万众瞩目下，化作一缕青烟，彻底消散。
沈流苏亲手扶着妹妹，立于百草苑那块刻着沈家家训的石碑前，于其背面，一笔一划地刻上了妹妹亲手写下的新香谣：
“香不做锁，人自得路。”
当夜，她携妹妹入住了民香院附属的医馆之中，对外只宣称，是两位志同道合的香师姐妹。
京城的喧嚣，似乎终于随着那场盛大的香会，渐渐归于平静。
然而，在无人知晓的深夜，当最后一丝青烟也从百草苑的废墟上散尽之后，沈流苏独自一人，回到了这片新翻的土地上。
她从怀中，取出了最后一捧白色的花种，迎着月光，将它们悉心撒入泥土之中。
这一次，她不再追问谁是那把开启宿命的钥匙。
因为她自己，已成了门本身。
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