大晏皇宫,百草苑。
这里是皇宫里被人遗忘的坟场,埋葬的不是人,是枯死的奇花异草,和被一并遗弃的宫人。
沈流苏提着裙摆,踏过一地腐烂的枝叶,空气中弥漫着草木腐败的霉味,呛得人鼻尖发酸。
“新来的,就你叫沈流苏?”
一个刻薄的声音自身后响起,掌事林嬷嬷那双三角眼在她身上来回刮着,像是要刮下一层油皮。
她身后跟着个叫小翠的新宫女,吓得瑟瑟发抖。
沈流苏敛去眼底的锋芒,露出一个温顺无害的笑容,福身道:“是,奴婢沈流苏,见过林嬷嬷。”
“哼,瞧着倒是个伶俐的,可惜分到了这鬼地方。”林嬷嬷指着苑内最荒芜的一角,那里只有一片被晒得焦黑的土地,“别闲着了,去,把那块药圃给伺候活了。什么时候长出新芽,你什么时候才能歇着。”
小翠倒吸一口凉气,那片地连杂草都活不成,分明是故意刁难!
沈流苏却仿佛没听出话里的恶意,柔声应下:“是,奴婢遵命。”
这般逆来顺受的模样,让林嬷嬷失了兴趣,冷哼一声,带着小翠转身去清点库房了。
沈流苏走到那片焦土前,蹲下身。
阳光毒辣,泥土干裂,确实是一片死地。
但她的目光,却被角落里一株半死不活的枯草吸引了。
那草通体灰败,叶片卷曲,看上去早已没了生机。
可沈流苏的指尖轻轻拂过叶片,瞳孔骤然一缩。
这脉络……不对!
寻常枯草的叶脉早已萎缩,但这株草的脉络虽细,却依旧清晰可辨,走势奇特,隐隐构成一个繁复的图样。
她凑近了些,鼻尖轻轻翕动,从那股腐败的焦糊味中,敏锐地捕捉到了一丝若有若无、极其清苦的香气。
这味道……是“忘忧草”!
沈家秘药“忘忧草”,以其独特的清苦香气闻名,能解百毒,安魂定神,是天下调香师梦寐以求的至宝。
十年前沈家被冠以“以香毒害皇嗣”的罪名满门抄斩后,这株草便与沈家的所有秘方一同绝迹于世。
她做梦也想不到,竟会在这座冷宫的废土之中,见到沈家的传世之宝!
强压下心头的狂喜与酸楚,沈流苏不动声色地环顾四周,确认无人注意后,小心翼翼地刨开干土,将那株“死草”的根茎完整地取了出来。
她寻了个隐蔽的水洼,将草根浸入清水中。
片刻之后,奇迹发生了。
那看似枯死的根部,竟缓缓渗出了一缕比发丝还细的淡金色汁液,在水中漾开一圈微光。
真的是忘忧草!
沈流苏的心脏狂跳起来,这不仅仅是一株草,这是她为家族翻案的希望,是她在这深宫中活下去的武器!
次日清晨,她借口去苑中采集晨露,避开了林嬷嬷的监视,悄悄将那株忘忧草的根茎,埋入了药圃一处不起眼的暗角,用几株寻常的草药掩盖起来。
刚做完这一切,不远处忽然传来一阵骚动。
“苏嬷嬷晕倒了!快来人啊!”
沈流苏心头一凛,快步走了过去。
只见一位头发花白的老宫女倒在地上,面色青紫,嘴角溢出丝丝黑血,呼吸微弱,正是掌管旧衣物的苏嬷嬷。
几个宫女吓得手足无措,只有林嬷嬷皱着眉,嫌恶地骂道:“没用的老东西,咳了半辈子,早该死了!拖回她屋里去,别在这儿碍眼!”
沈流苏的目光却牢牢锁定在苏嬷嬷的症状上——唇色发黑,咳血呈暗紫色,呼吸间带着若有似无的铁锈味。
这是……寒毒入肺症!
是当年父亲为一位身中奇毒的将军研制的解药出了差错,才偶然发现的毒症。
此毒潜伏期极长,发作时状似痨病,寻常太医根本无从诊断。
而解此毒的关键,正是忘忧草的嫩芽!
救,还是不救?
救了她,忘忧草的存在就有可能暴露。
可苏嬷嬷是宫里的老人,或许……她会知道十年前的旧事。
这个念头只在脑中盘旋了一瞬,沈流苏便下定了决心。
她趁着众人慌乱,偷偷掐下忘忧草刚冒出的一点嫩芽,藏于袖中,又在药圃里寻了几味寻常的清热草药,迅速回到住处,用自己的小药罐熬制了一碗汤药。
夜深人静,她端着药,悄无声息地潜入苏嬷嬷的房间。
老人仍在昏睡,气息已是出多进少。
沈流苏撬开她的嘴,将那碗看似普通、实则暗藏玄机的药汤一点点喂了下去。
药汤入喉,苏嬷嬷的呼吸竟真的渐渐平稳下来。
沈流苏松了口气,正要离开,房门却“砰”的一声被人从外面踹开!
林嬷嬷带着几个膀大腰圆的太监闯了进来,她一脸狞笑,直指沈流苏:“好你个贱婢,竟敢偷盗库房的珍品药材私自熬药!给我拿下!”
话音未落,她一个箭步上前,狠狠将沈流苏手中的药罐打翻在地。
褐色的药渣洒了一地,其中,那一点点忘忧草的嫩芽碎末,格外显眼。
“人赃并获,你还有什么话说!”林嬷嬷得意地叫嚣,“这可是上供给贵妃娘娘的紫雪凝露的配料,你也敢偷?”
面对这突如其来的构陷,沈流苏却异常沉静。
她缓缓站起身,清冷的目光直视林嬷嬷,字字清晰:“嬷嬷看错了。这药渣里,不过是些清热的板蓝根,和我今日清理的那株‘死草’罢了。”
她顿了顿,话锋一转,声音陡然拔高:“倒是流苏想问问嬷嬷,上个月库房新入的五十斤上等金银花,为何到了我们这些下人手里,就只剩了些枯枝败叶?那些名贵的药材,怕不是进了嬷嬷自己的腰包,却把亏空的账目,都算在了我们这些无辜宫女的头上吧!”
此言一出,周围的宫女们顿时一片哗然,林嬷嬷的脸色瞬间变得煞白!
她没想到这个看似温顺的新人,竟敢当众揭她的老底!
“你……你血口喷人!”林嬷嬷色厉内荏地尖叫。
“我是不是血口喷人,一查账本便知。”沈流苏步步紧逼,气势凌人。
就在这剑拔弩张之际,床上传来一阵虚弱的咳嗽声。
“咳……咳咳……”
众人回头,竟是苏嬷嬷醒了!
她撑着身子坐起,指着沈流苏,对众人道:“是她……是她熬的药救了我……我感觉……好多了……”
林嬷嬷的面色由白转青,再由青转紫,精彩至极。
苏嬷嬷当众作证,她再想栽赃,已是不能。
沈流苏心中一松,正要去扶苏嬷嬷,却见她又猛烈地咳嗽起来。
苏嬷嬷下意识地用帕子捂住嘴,再拿开时,一抹刺目的血红印在帕子上。
而在那血渍之中,竟混着半片指甲盖大小、绣着一朵小小流苏花的帕子残角!
那是沈家的纹样!
沈流苏的血液瞬间凝固!
她不动声色地上前,一边为苏嬷嬷顺气,一边迅速用自己的袖子拂过那块帕子,将那枚残角卷入袖中,快得无人察觉。
正在此时,苑外远远传来一阵华丽的銮驾声,伴随着太监尖细的唱喏……
“新晋慧贵妃驾到……”
整个百草苑的空气仿佛都凝滞了。
林嬷嬷恶狠狠地瞪着沈流苏,那眼神不再只是刁难,而是淬了毒般的阴冷。
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