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黑石峪一战，速战速决，并未留下太多可供追踪的痕迹。苏晚晚一行人清理完战场，毫不耽搁，立刻绕开可能被关注的官道，选择了一条更为偏僻难行、但能直插西北方向的古老商道。
这条商道早已废弃多年，路面残破，荆棘丛生，时而需要翻越险峻的山岭，时而需要穿越荒芜的戈壁。但对于急于摆脱追兵、尽快赶往西北的他们而言，这是最好的选择。
马匹在崎岖的山路上艰难前行，众人也都下了马，牵缰步行。气氛依旧凝重，黑石峪的埋伏如同一声警钟，提醒他们“暗夜之眼”的触角远比想象的更广，渗透得更深。
苏晚晚走在队伍中段，大部分心神都沉入了体内。刚刚突破到先天后期，又经历了一场与金丹修士（虽然是虚丹）的生死搏杀，她需要时间来彻底巩固境界，消化战斗所得。
《龟守金石诀》在经脉中缓缓流淌，乌金色的真气如同汞浆，所过之处，滋养着先前因强行催动“融法之刃”而略有损伤的经脉，并不断锤炼着血肉骨骼。先天后期，真气进一步液化，更加凝练精纯，对肉身的反哺也更强。她能清晰地感觉到，自己的力量、速度、耐力，乃至五感，都比之前提升了一大截。
更重要的是神识方面。“出识”境的奥妙，在她静心体悟下，逐渐展现。神识离体范围稳定在二十丈左右，在这个范围内，她不仅能“看”到能量流动，更能进行一些初步的干涉。比如，她可以尝试用神识轻微拨动一片落叶的轨迹，可以隔空摄取数斤重的石块，虽然消耗不小，但这代表着她对自身精神力量的掌控达到了一个新的层次。
她取出那枚从红袍修士身上得来的、布满裂纹的虚丹。金丹只有龙眼大小，表面黯淡无光，布满蛛网般的裂痕，内部蕴含的能量也显得斑驳不稳，但其中确实残留着一丝属于金丹境的法则碎片和生命本源气息。
苏晚晚没有贸然吸收其中的能量，那斑驳的异种真气对她有害无益。她只是将其握在掌心，以“出识”境的神识细细感悟其中那残缺的法则意蕴。那是一种偏向于“炽热”与“爆裂”的意境，与那红袍修士的功法属性相符，虽然品质低劣，但依旧能让她管中窥豹，对金丹境的能量形态和法则运用有了一丝模糊的概念。
“金丹……凝练自身之道种，引动天地法则共鸣……我这《石魄经》之路，又该凝聚何等金丹？”她心中思索着。《石魄经》讲究的是“锻造自身，承载万法”，她的道路注定与他人不同，不可能走单一属性的金丹之路。或许，她的金丹，将是一枚承载了多种法则意蕴的“万法金石”？
这个念头一起，她识海中那乌金色的神核似乎微微震动了一下，仿佛有所共鸣。
除了巩固修为，她也将大部分精力放在了研究那张得自红袍修士的残破皮卷——玄鸟星图残片。
皮卷不知由何种兽皮制成，触手冰凉坚韧，历经岁月却并未腐朽。上面的星点线条以暗红色颜料绘制，黯淡无光，但当她以神识探入，或者运转《石魄经》心法时，那些星点便会微微发亮，传递出一丝极其古老苍茫的意蕴。
她将皮卷摊开在膝上，指尖轻轻拂过那些模糊的星辰轨迹。这副残片似乎描绘的是玄鸟星图的右翼部分，几颗主星的位置依稀可辨，指向西方。其中一颗位于“翼尖”位置的星辰，光芒似乎比其他星辰要稍微清晰一丝，隐隐与遥远西方某个方位产生着极其微弱的共鸣。
“星宿海……西窍灵枢……”苏晚晚喃喃自语。根据之前的信息，西窍灵枢位于西北的星宿海，对应玄鸟星图的右翼。这副残片所指，很可能就是西窍灵枢的具体方位，或者至少是通往那里的关键坐标。
“暗夜之眼”的白金王已经亲自前往西北，他们必须尽快赶去。但这星宿海地域广阔，环境复杂，若无确切指引，如同大海捞针。这副星图残片，或许就是关键。
她尝试着将自身那丝与归墟灵枢建立的微弱联系，以及《石魄经》的意蕴，缓缓注入星图残片。
嗡……
星图残片轻轻一震，上面的星点光芒似乎明亮了一分，那指向西方的感应也清晰了一丝。同时，一段极其模糊、断断续续的信息碎片，顺着她的神识，流入她的心间：
“……星落如海……窍隐于涸……黄沙百战……金魄初醒……”
信息残破不堪，难以理解。但“星落如海”似乎印证了星宿海之名，“窍隐于涸”可能暗示西窍灵枢隐藏于某种干涸之地？“黄沙百战”指向西北的沙漠环境？而“金魄初醒”……金魄？这与西窍灵枢的属性有关？还是指《石魄经》？
苏晚晚默默记下这些信息碎片，虽然现在无法完全解读，但相信到了西北，结合实际情况，或许能有所发现。
接下来的路途，虽风餐露宿，跋涉艰辛，但并未再遇到大规模的埋伏袭击。或许是黑石峪的失败让对方暂时收敛，或许是这条废弃古道超出了对方的监控范围。
苏晚晚利用这段相对平静的时间，除了巩固修为、研究星图，也将更多的精力放在了“融法入焰”的实践上。
她不再好高骛远地追求融合完整的法则，而是从最基础、最常见的自然现象入手。
烈日当空时，她感悟“光”的灼热与“阳”的生机，尝试让寂灭冰焰在极致冰寒中，蕴含一丝“光灼”的特性，虽然进展缓慢，但偶尔成功时，火焰的穿透力会瞬间提升。 狂风呼啸时，她体会“风”的无形与迅疾，尝试让“法则之针”的飞行轨迹更加飘忽难测，甚至能借助风势加速。 夜露降临时，她感知“水”的润泽与“月”的清冷，尝试让寂灭冰焰在毁灭之余，带上一丝“滋养”与“净化”的意味，用于治疗自身的暗伤和净化侵入体内的异种能量，效果竟然出奇的好。
这种贴近自然、从细微处着手的修炼方式，虽然每一次的进步都微乎其微，但积少成多，她对寂灭冰焰的掌控越发精微，火焰的形态、颜色、温度、特性，都可以在一定范围内随着她的心意进行精细调整。那灰白色的火焰核心，颜色愈发深邃，边缘却偶尔会流转过一丝极淡的其他色彩光华，代表着不同法则意蕴的初步融入。
她的“法则视觉”也在这种不间断的感悟和运用中，变得更加敏锐和持久。现在即使不刻意催动，她也能模糊地感知到周围数丈内较为明显的能量流动和法则线条。
一个月后，队伍终于穿越了连绵的山地，眼前豁然开朗，一片望不到边际的、在夕阳下泛着金红色光芒的戈壁滩呈现在眼前。干燥的风带着沙尘的气息扑面而来，与南方湿润的气候截然不同。
他们已经进入了西北地界。
“再往前，就是河西走廊了。”凌昊指着远方隐约可见的、如同巨龙脊背般起伏的山脉轮廓，“穿过河西走廊，才能抵达星宿海所在的青海区域。不过，我们需要先找个地方补充饮水食物，打听一下最近的消息。河西走廊如今不太平，几个蒙古部落摩擦不断，商队都少了许多。”
众人点头，连续一个多月的艰苦赶路，人马皆疲，确实需要休整。
他们在戈壁边缘找到了一处小小的绿洲，这里有一眼不大的泉水，旁边聚集着几十户人家，形成了一个小小的集市，供往来的行商和牧民歇脚。
绿洲虽小，却鱼龙混杂。有赶着骆驼的西域胡商，有穿着皮袍的蒙古牧民，也有形形色色的中原江湖客。
苏晚晚等人找了个相对干净的客栈住下，凌昊和花影负责去打探消息，岩烈带人补充物资，鹰眼则在暗处警戒。
苏晚晚留在房间，继续研究星图残片。进入西北地界后，她明显感觉到，星图残片上那颗指向西方的星辰，光芒似乎又亮了一丝，与遥远西方的共鸣也加强了一分。
傍晚时分，凌昊和花影回来了，脸色都不太好看。
“情况比我们想的还糟。”凌昊沉声道，“河西走廊如今乱成一锅粥。不仅是蒙古部落摩擦，还出现了好几股凶悍的马匪，专门劫掠商队和小型部落，手段残忍。官府几次围剿，都收效甚微。”
花影补充道：“另外，星宿海那边确实不太平。有牧民说，近几个月，星宿海深处时常传来诡异的声响，夜晚有奇异的光晕冲天而起，靠近核心区域的牧民和牲畜时有失踪。当地官府也曾派人探查，但进去的人要么一无所获，要么就再也没出来。现在，星宿海核心区域已经被视为禁区，很少有人敢靠近了。”
“还有，”凌昊压低了声音，“我们在集市上，发现了这个。”他摊开手，掌心是一枚小巧的、造型奇特的金属令牌，令牌上雕刻着一只栩栩如生、展翅欲飞的白鹰，鹰眼处镶嵌着一颗细微的透明晶石。
“这是……白金王麾下，‘白鹰卫’的标识！”花影语气凝重。
苏晚晚拿起令牌，入手冰凉，那白鹰雕刻得极具神韵，仿佛随时会破空飞去。令牌内部，隐隐流动着一丝极其隐晦的、锐利如金戈的阵法波动。
“白鹰卫出现在这里，说明白金王的势力已经渗透到了河西走廊，甚至可能已经进入了星宿海区域。”苏晚晚摩挲着令牌，感受着其中那丝锐金之气，这与西窍灵枢可能具备的“金”属性，似乎隐隐呼应。
敌人，已经先行一步了。
“我们还打听到一个消息，”凌昊继续道，“三天后，在这绿洲往西百里外的‘黄沙集’，有一场地下拍卖会。据说，偶尔会有从星宿海流出来的古怪东西出现。或许，我们能从哪里得到一些关于星宿海或者白金王动向的线索。”
黄沙集？地下拍卖会？
苏晚晚眼中闪过一丝兴趣。这确实是一个获取情报的好机会。而且，她有种预感，这场拍卖会，或许不会那么简单。
“准备一下，我们去黄沙集。”苏晚晚做出决定。
她需要更多的信息，也需要一个契机，来验证她这段时间的修炼成果，以及……那副星图残片指引的，究竟是何方。
西北的风沙，将见证她《石魄经》之道的又一次砥砺与前行。
她的指尖，一缕灰白火焰悄然升腾，火焰边缘，一丝极其淡薄、却锐利无匹的金色光华一闪而逝，仿佛呼应着这片土地所蕴含的某种法则。
寂灭冰焰，在这片干燥、锐利的西北之地，似乎也变得更加活跃起来。
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