周文焕从州府带回的消息，让苏记上下精神为之一振。水师都督府果真派了人，不日便将抵达泉南镇，实地查验那“提神奇物”。
“婉儿，来的是一位姓郑的参军，专司后勤粮秣调配，是个务实性子。”周文焕仔细交代着打听到的情况，“此人不好虚礼，只看实效。我们需得准备些能让将士们立刻感受到用处的东西。”
苏婉心中有数。她让铁柱加紧赶制了更多份量足、便于携带的咖啡粉包和滤袋。又特意用深焙咖啡豆熬煮、浓缩、晾干，制成了许多便于保存的咖啡硬块，用时只需敲下一小块，用热水化开即可，最适合海上缺乏烹煮条件的环境。
这日晌午刚过，两匹快马便停在了苏记铺子门口。前面一位身着水师低级武官常服、皮肤黝黑、身形精干的汉子利落下马，后面跟着个随从。汉子目光锐利地扫过铺面，声音洪亮：“此处可是苏记？某乃水师都督府参军郑闯，奉命前来！”
苏婉闻声迎出，敛衽行礼：“民女苏婉，恭迎郑参军。”
郑闯打量了她一眼，似乎有些讶异于她的年轻，但并未多言，直接步入主题：“苏姑娘，你呈报的‘咖啡’，提神之效，果真如所述？”
“民女不敢妄言。”苏婉侧身引路，“参军一路辛苦，请至后院，民女已备好样品，参军一验便知。”
后院工棚旁临时设了茶座。苏婉并未先冲泡咖啡，而是取来一个木盒，里面整齐码放着油纸包、滤袋和那些深褐色的咖啡硬块。“参军请看，此乃便于携带的咖啡粉包，沸水冲入这棉滤袋，片刻可得饮。此为咖啡硬块，易于储存，热水化开即饮，虽风味不及现磨，但提神之效不减。”
郑闯拿起一块咖啡硬块，在手里掂了掂，又凑近闻了闻，眉头微挑：“倒是便当。”他放下硬块，目光如炬，“味道如何，某需亲尝。”
苏婉早有准备，取来小铜壶和几个大陶碗——而非精致的茶盏。她用的是深焙咖啡粉，以军中常用的“煮”法，而非精细的冲泡。很快，一大壶色泽深浓、香气霸道的咖啡便煮好了。
她亲自给郑闯和他的随从各倒了一大碗。“参军请。”
郑闯端碗，毫不迟疑，仰头便灌了一大口。那随从也学着样子喝了一口，顿时被那强烈的苦味激得龇牙咧嘴，强忍着才没吐出来。
郑闯却是面不改色，咂摸了下嘴，感受了片刻，眼中闪过一丝精光：“够苦！够劲道！”他看向苏婉，“比浓茶如何？”
“若论驱散睡意，提振精神，民女以为，更胜浓茶。且其效来得快，持续时间亦不短。”苏婉坦然道，“只是这滋味，需得习惯。”
郑闯没有说话，端起碗将剩下的咖啡一饮而尽。他放下碗，抹了把嘴，在院中踱了几步，似乎在感受身体的变化。过了一会儿，他转身，目光灼灼地看着苏婉：“此物，能量产否？价钱几何？”
苏婉心中一定，知道此事成了七八分。“目前产量有限，但若能得水师定需，民女可扩大暖棚，专供此需。至于价钱，”她报了一个略高于成本、但远低于其效用的价格，“民女深知水师将士保家卫国之苦，不敢牟取暴利，只求能抵培育工本，为将士们略尽绵力。”
郑闯盯着她看了片刻，忽然哈哈一笑，声若洪钟：“好！苏姑娘快人快语，某家喜欢！此事某会如实上报。若真能助我水师将士驱散困倦，减少值夜失误，便是大功一件！”他顿了顿，“这些样品，某先带走。待都督府定夺后，再行联络。”
送走雷厉风行的郑参军，周文焕抚掌笑道：“婉儿，此事若成，咖啡便算是在这世上真正扎下根了！水师所用，其意义非同小可啊！”
苏婉看着郑闯远去的方向，轻轻点头。这确实是一条远比在市井间推广更稳妥、也更意义深远的道路。
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