时光如水，悄然流逝。转眼间，苏明远赴任已近两月。期间偶有家书传来，皆是报喜不报忧，只说一切安好，让苏婉不必挂心。苏婉心知父亲是不愿她担忧，便将更多精力投入到铺子和苗圃之中。
在金老农的悉心指导下，暖棚里的岭南幼苗长势喜人，虽然距离开花结果依旧遥远，但植株健壮，叶片繁茂，已然具备了持续生长的良好基础。苏婉心中大定，对金老农愈发敬重，几乎将他视若自家长辈。
铺子的生意亦是蒸蒸日上。“琼浆露”系列和“窨制香茶”系列已然成为苏记的两大招牌，甚至吸引了不少邻县的客人专程前来。苏婉并未满足于此，她开始尝试利用当季丰沛的水果，熬制各种果酱。第一批试制的梅子酱和杏子酱，酸甜适中，果香浓郁，搭配新蒸的米糕或是抹在烤得酥脆的炊饼上，立刻成了铺子里又一畅销品，连带着简单的主食销量也提升了不少。
这日，苏婉正与娟子一起熬制新一批的金桔酱，周文焕面色有些凝重地走了进来，示意她到后院说话。
“碗姐儿，”周文焕压低声音，“我收到消息，王蟠那边，似乎又在憋什么坏水。”
苏婉手中搅拌果酱的木勺未停，神色平静：“他又想做什么？”
“具体还不清楚。”周文焕皱眉道，“但他最近频繁与州府一个姓钱的税吏往来，那钱税吏风评不佳，最是贪酷。我担心，他会不会在税赋上做文章，来找你麻烦。”
苏婉沉吟片刻，道：“咱们的账目一向清晰，该纳的税银从未短缺，他若想从明面上找茬，恐怕不易。”
“明枪易躲，暗箭难防。”周文焕提醒道，“就怕他捏造些什么，或是故意曲解条文。你还是早做防备为好。”
苏婉点点头：“多谢周伯伯提醒，我会留意的。”她想了想，又道，“周伯伯，您人脉广，可否帮我留意一下，州府那边，除了我爹，还有哪些官员可能与王家不太对付，或者……与安王殿下走得近些？”
周文焕眼中闪过一丝了然：“你是想……”
“未雨绸缪而已。”苏婉微微一笑，“总不能每次都等别人打上门来，才想着如何招架。若能提前知晓些风向，总归是好的。”
周文焕赞赏地看了她一眼：“好！这事包在我身上。碗姐儿，你如今是越发沉稳老练了。”
送走周文焕，苏婉继续熬制她的金桔酱，心中却已开始盘算。王蟠如同跗骨之蛆，虽不致命，却着实令人厌烦。她需要更强大的依仗，也需要更主动地去布局。
几天后的一个下午，铺子里来了位意想不到的客人——竟是安王萧景琰身边的那位秦太医。他依旧是那副慈眉善目的模样，笑呵呵地说是在附近出诊，顺道来买些“陈皮普洱”。
苏婉亲自为他包好茶叶，又奉上一小碟新制的金桔酱让他品尝。
秦太医尝了，连连称赞：“酸甜适口，果香浓郁，姑娘这手艺真是绝了！老夫行医多年，深知这金桔化痰止咳，制成酱料，日常食用，于咽喉大有裨益。”
苏婉心中一动，顺势说道：“秦太医过奖了。若是太医不嫌弃，这罐金桔酱便赠与太医，聊表敬意。另外……”她取出一个早已准备好的、稍大一些的精致礼盒，里面装着几种最受欢迎的香茶和两小罐果酱，“听闻安王殿下偶有咳疾（她根据以往细微观察和秦太医之前的话推测），这金桔酱和陈皮普洱，或能有所助益。民女人微言轻，不敢贸然惊扰殿下，可否烦请秦太医，代为转呈？”
她这番话，既表达了关切，又丝毫不显得谄媚，姿态放得极低，理由也合情合理。
秦太医是何等精明之人，立刻明白了苏婉的用意。他深深看了苏婉一眼，眼中闪过一丝了然和几分不易察觉的怜悯（对这小姑娘处境的理解），随即笑着接过礼盒：“苏姑娘有心了。殿下之事，老夫自会斟酌。姑娘一番美意，老夫定当带到。”
送走秦太医，苏婉轻轻吐了口气。这步棋，她走得小心翼翼，不知是否能在那位心思深沉的王爷心中，再激起一丝微澜？她并非急于攀附，只是在这暗流涌动的环境中，她必须为自己，也多寻几条路。暗香已然浮动，只盼能借此，吹散些许即将可能到来的阴霾。
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