浑浊的江水在肆虐了一日一夜后，终于带着满身的狼藉缓缓退去，留下一个泥泞不堪、面目全非的泉南镇。低洼处的房屋倒塌了大半，残垣断壁浸泡在及膝的泥水中，随处可见冲毁的家具、散落的杂物和溺毙的家畜尸体。空气中弥漫着浓烈的泥腥味、腐烂味和一种令人窒息的死寂。
苏家小院也未能幸免。院墙塌了一角，屋里屋外都覆着一层厚厚的、粘稠的淤泥，桌椅家具东倒西歪，被水泡过的粮食和布料散发着一股霉变的气息。婉娘和赵嬷嬷看着眼前的景象，眼圈泛红，几乎无从下手。
苏碗却显得异常冷静。她挽起裤脚，赤脚踩进冰凉的泥水里，指挥若定：“娘，嬷嬷，先别急着清屋里。铁柱哥，”她看向闻讯赶来帮忙的铁柱父子，“麻烦你们先把院墙缺口用木板暂时堵上，防止野狗窜进来。然后帮我们把院子里的积水舀出去。”
她转身拿出之前储备的生石灰，小心翼翼地用木锹在院角、屋后以及所有潮湿肮脏的角落均匀撒上一层。“嬷嬷，您去烧几大锅开水，越多越好，往后几天，咱们吃喝洗漱都用烧开的水。”
她又让婉娘将那些干净的旧布裁成方块，自己则将艾草、薄荷叶碾碎，混合着少量苍术粉，仔细包进布里，做成简单的“防疫香包”，分给家人和铁柱一家随身佩戴，又挂了些在门窗通风处。
苏明远拖着极度疲惫的身子从堤上回来，满身泥泞，眼窝深陷，看到家中虽一片狼藉，但妻女无恙，且已在有条不紊地清理，心中稍安。他听苏碗说了生石灰和香包的用处，疲惫的眼中露出赞许，立刻道：“碗儿此法甚好，我这就去禀明县令，在镇中推广。”
清理工作繁重而漫长。苏碗和婉娘、赵嬷嬷用木盆一盆盆地将屋内的泥水舀出，再用清水反复冲洗地面和家具。被水泡过的粮食大多已不能食用，只能忍痛丢弃。苏碗看着那几袋发霉的米麦，心疼不已，这都是家中辛苦攒下的。
“碗丫头！碗丫头！”铁柱满头大汗地跑进来，“陈老丈…陈老丈的茶摊被冲垮了！他坐在废墟边上，怎么劝都不肯走，人都像傻了！”
苏碗心中一紧，放下手中的活计，对婉娘道：“娘，我去看看陈爷爷。”她跟着铁柱深一脚浅一脚地来到前街。只见陈老丈果然呆坐在他那已成一堆烂木头的茶摊废墟前，目光空洞，仿佛被抽走了魂。
“陈爷爷，”苏碗走到他身边，声音轻柔却坚定，“摊子没了，可以再搭。只要人在，就有希望。您看，这镇上多少人房子都没了，不还得活下去？”
陈老丈缓缓转过头，看着苏碗清澈坚定的眼睛，浑浊的眼中渐渐有了一丝活气。
“现在大家清理淤泥、修房子，又累又渴，正需要喝茶解乏。”苏碗继续道，“咱们可以先支个最简单的棚子，把大麦茶和薄荷水煮起来，便宜卖，哪怕只收一文钱，也是个进项，也能让大伙儿有个歇脚的地方。”
陈老丈的嘴唇哆嗦了一下，眼中重新燃起微光：“对…对…碗姐儿说得对！不能坐着等死！”
在苏碗的鼓励和铁柱等人的帮助下，陈老丈很快在原先茶摊附近地势稍高处，用捡来的木料和未被冲走的旧席子，搭起了一个更简陋却干净的棚子，重新生起了炉火。当那熟悉的大麦茶香和薄荷清香再次飘散在灾后的空气中时，仿佛一种无声的宣告——生活，还在继续。
苏碗还做了一件事。她让铁柱召集了几个相熟且机灵的小伙伴，组成了一支小小的“童子军”，任务是在镇子里穿梭，留意哪些人家受灾重、缺人手，或者有什么特别的困难，回来告诉她。她则根据这些信息，或是让赵嬷嬷送去些自家尚存的菜苗，或是建议陈老丈给那家人送几碗免费的茶饮，又或是通过苏明远，将情况反馈给衙署，以便更精准地施以援手。
九岁的苏碗，用她微弱却温暖的力量，如同春日的细雨，悄然滋润着灾后焦灼的土地。她不再仅仅着眼于自家生意，而是开始尝试整合身边的资源，协调邻里，在互助中寻找共同的生机。她的聪慧和善良，如同淤泥中顽强探出的新芽，在废墟之上，显得格外耀眼。
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