“这是第几批了？”
梅弗劳尔家族的成员望着每隔一段时间就从零号空洞中被防卫军带出的市民，不禁感到震撼。
没想到这个时候还有人能坚持下来，人数已近千，看来将来其中不少都会成为精英人才。但他们口中一直嚷嚷的“金色大只佬”又是什么？
“是神！是神下凡来救我们了！”
一名防卫军架着一位情绪激动的市民，后者脸上写满虔诚与狂热。
“胡说！那是神明的使者！你这异端，我这就亲手——”
“啪！”旁边另一个被按在地上的市民挨了一巴掌。“老实点！”
这几个人走出空洞后，似乎因短时间内经历太多事而精神崩溃，一出来就冲进军营附近开始传讲他们“主”的事迹。
这番动静把远处一些原本也在市民营地偷偷传教的“老鼠”给整不会了。
“大人！”一名研究人员匆忙跑来。
“怎么了？”
“市长请您过去。”
不一会儿，临时会议厅内聚集了梅弗劳尔家族的核心成员、数名市政厅高官以及部分所属研究人员。
此前，不断有获救市民提及“金色大只佬下凡救人”之事，后续几批人也讲述了相同的情况。部分人还透露了一个关键信息：有人掌握清除以太侵蚀的手段，且似乎无需付出太大代价。
“市长先生，以上是我们核实的情况。根据刚出具的化验报告，除了少数人仍有轻微以太侵蚀症状外，其他人的身体状况根本不像长期处于空洞环境。很可能，他们并不是在编故事。”
“通过几十位市民的配合，我们快速收集了艾利都近年来所有金发金瞳的男性，甚至女性的资料。他们表示此人并不在其中。因此，若非数据缺失，或是其他势力暗中培养的精英，他很可能是外来人员。”
“但这也不太现实，有这种手段的话……”
“……相信其他各方也已得知消息。我们该怎么做？”
“先抛出橄榄枝，用优厚条件拉拢，切记态度要好。此人战力似乎不低，说不定有虚狩级别。即便拉拢不成，也要留下好印象。”
“遵命。”
一名下属转身欲去处理，市长又补充道：
“派人盯着topS和防卫军里的某些人，别让那群苍蝇坏了艾利都的名声。”
“是！”
……
“呼——深呼吸。”
空洞一角，某条小巷中，一名蓝发女性防卫军藏身于此，身后紧紧绑着一位昏迷的淡黄发女防卫军。被绑的那位面容姣好，双眼却已被以太侵蚀得面目全非。
她正借机恢复体力，分析萝卜数据寻找出路，忽然听见远处响动，立即隐入暗处举枪戒备。
咚咚的脚步声渐近，最终停在了巷口。
“嗯呐，嗯呐？”一只机械兔脑袋探了进来。
虚惊一场。看到邦布身上的空洞协会标志，她紧绷的心终于放松下来。
得救了。
艾尔赶到时，几只邦布已将两人安置在担架上。见其中一人还醒着，他一边为她清理负面状态一边询问：
“士兵，我们绕了半天没见到其他人。空洞深处还有活着的人吗？”
说着，他注意到另一边躺着的人有些眼熟——这不是扳机吗？那这位厌世脸应该就是……
看来更深处的先遣小队已全部牺牲。旧都陷落时还有什么剧情来着？都怪米哈游没细说，得靠感兴趣的玩家自己去游戏里挖细节了。
佐伊原本看到艾尔那身浮夸的防卫军战服不想多说，但感受到以太侵蚀带来的痛苦正在消退，还是不由自主答道：
“没了，大家都死了。”
“那么多以骸……”
“说好的援军呢？！高层在干嘛*******（艾利都粗口）”
***（省略百字）
佐伊越说越激动，险些从担架上翻下来。艾尔无奈地耸了耸肩，处理完她的伤势后又去查看扳机的情况。
“姑娘你冲我骂防卫军也没用啊，我又不是防卫军的人，只是个普通市民。”
艾尔想起扳机的双眼正是因以太侵蚀而失明，却也因此能感知细微的以太波动。如果现在清除她眼中的以太能量，留给她的恐怕只剩严重受损的视力。还是先处理其他部位的侵蚀吧。
冷静下来的佐伊默默注视着艾尔，不知在想什么。当艾尔起身说“出发”时，邦布们迅速抬起担架。佐伊本想挣扎着自己走，却被一只邦布察觉，紧紧绑在了担架上。
“嗯呐嗯呐。”（别激动，你已经安全了）
回程路上，因之前已清理过一波以骸，加上空间裂隙未发生太大变化，一行人撤离得很顺利。就在即将抵达通往黑曜石营地的裂隙时，艾尔突然感知到几股强烈的以太波动，其中一股正在迅速接近。
后方，深墨色天幕下，有巨物正跨越空间，穿梭于钢铁“森林”之上。艾尔回头望去，一道模糊的巨大身影缓缓显现——上半身呈少女轮廓，头部却是一颗巨大的核，肌肤如金属般覆盖着特殊光泽；下半身绽开成畸形的花蕊，花瓣如利刃张开，数条带状物从身躯延伸，搅动空气发出呼啸。周围簇拥着蜂群般的以骸，如同护卫女皇的侍从。
来者正是后来怀塔斯学会命名的：
互利型共生以骸群，代号：尼尼微
艾尔连忙命令其他邦布快跑。它们闻令立刻跳起，抬着担架全速逃离。只有阿布留了下来，掏出以太小手枪，意气风发地准备给这大家伙一点颜色看看。
艾尔双手合球蓄力，轻轻踢了踢身边的阿布：“你凑什么热闹，躲一边去。”
阿布如释重负：“嗯呐呐！”（老大你保重！）
随即迅速跑至百米外的掩体后，拿出仪器开始分析这只未知以骸。
得益于尼尼微散发的高浓度烈性以太，周围区域的以太浓度达到前所未有的高度，使艾尔转化能量的效率大幅提升。但他无暇吸收强化自身，而是将全部能量注入手中的光球。在尼尼微进入百米范围时，光球已将艾尔全身包裹。
如闪电一般，光球射向尼尼微，路径上的骸蜂群尽数湮灭。紧接着，光球重重砸在尼尼微来不及躲避的核上，能量波动如涟漪般扩散，波及周围建筑，掀起漫天尘土。
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