萧璟的风寒在太医的竭力诊治和萧琰不动声色的严密监控下，总算没有进一步恶化，但病去如抽丝，他依旧虚弱得厉害，大部分时间都在昏睡，清醒时也恹恹的，对周遭一切漠不关心，仿佛灵魂已抽离了这具备受摧残的躯壳。
萧琰不再像前几日那样频繁现身，但这座偏殿的每一丝动静，都逃不过他的掌控。他依旧沉稳地处理着堆积如山的政务，在朝堂上运筹帷幄，决策果断，举手投足间尽显帝王的威严与深不可测。只有贴身内侍才能偶尔窥见，陛下在批阅奏章的间隙，会望着窗外偏殿的方向，眸光深沉，久久不语。
这日午后，萧琰正在御书房与几位心腹重臣商议南方水患的治理之策。他端坐于龙椅之上，玄衣墨发，面容冷峻，听取着臣子的禀报，偶尔提出一两个关键问题，切中要害，令在场诸臣无不心服。他的强大与冷静，如同磐石，是这庞大帝国最稳固的基石。
然而，这份平静被一阵急促得近乎慌乱的脚步声打破。一名身着玄甲的影卫统领未经通传，直接闯入殿内，面色凝重，单膝跪地，声音带着前所未有的紧绷：
“陛下！八百里加急！北境戎族集结二十万铁骑，绕过天险，突袭赤焰关！守将……守将林将军殉国，关隘……危在旦夕！”
消息如同晴天霹雳，在御书房内炸响！几位重臣瞬间哗然，脸色剧变。赤焰关乃北境门户，一旦被破，戎族铁骑将长驱直入，直逼中原腹地！
所有人的目光瞬间聚焦于龙椅之上的帝王。
萧琰握着朱笔的手几不可察地顿了一下，随即面色如常地放下笔。他深邃的眼眸中未见丝毫慌乱，只有一片沉静的、如同暴风雨前夕的海面般的幽深。
“慌什么。”他开口，声音不高，却带着一种奇异的、能稳定人心的力量，瞬间压下了殿内的骚动，“详细报来。”
他冷静地听取着影卫统领的详细军报，手指无意识地在龙椅扶手上轻轻敲击，大脑飞速运转，分析着敌我态势、粮草调配、将领人选……
片刻之后，他豁然起身，玄色龙袍划破凝滞的空气，声音斩钉截铁，带着不容置疑的威严：
“传朕旨意：命镇国公为北伐大元帅，即刻点兵十万，驰援赤焰关！兵部、户部协同，三日之内，筹措所有军需粮草，不得有误！另，飞鸽传书西境镇西军，分兵五万，侧翼策应，形成合围之势！”
一道道命令清晰明确，如同利剑出鞘，瞬间将混乱的局势梳理出一条清晰的脉络。臣子们仿佛找到了主心骨，立刻领命而去，御书房内只剩下萧琰和那名影卫统领。
直到此时，萧琰才微微侧过头，目光似乎穿透层层宫墙，落在了那座囚禁着他心魔与执念的偏殿方向。他的眼神极其复杂，有对江山社稷的责任，有面对强敌的冷厉，更有一丝深埋眼底、几乎无法察觉的……担忧。
他知道，国难当头，他必须亲征。唯有帝王亲临，才能最大程度鼓舞士气，稳定军心，才能以最快的速度、最小的代价，平定这场突如其来的战乱。
但，他若离开……
萧琰沉默了片刻，对影卫统领沉声吩咐，语气带着一种冰冷的决绝：“朕离京期间，偏殿守卫再加三成。没有朕的手谕，任何人不得靠近。一应饮食药物，由你亲自负责，若他……有丝毫损伤，朕唯你是问。”
“是！臣必以性命担保殿下安危！”影卫统领肃然领命。
萧琰不再多言，大步流星地走出御书房。他需要立刻去准备亲征事宜，召见将领，核查军备……千头万绪，刻不容缓。
在前往校场的路上，他的脚步却在经过那座偏殿时，不由自主地放缓，最终停下。
他站在殿外，并未进去。隔着厚重的宫门，他仿佛能听到里面那人微弱的、压抑的咳嗽声。眼前浮现出那张苍白脆弱、却写满了倔强与恨意的脸。
袖中的手微微收紧。
他深知此去北境，刀剑无眼，胜负难料。或许……这便是最后一面。
一种难以言喻的情绪涌上心头，混杂着江山之重与个人情感的剧烈撕扯。他几乎要控制不住，想推开门，再看一眼那个人，哪怕得到的依旧是冰冷的仇恨。
但最终，他只是深深地望了那扇门一眼，仿佛要将这景象刻入心底。然后，他毅然转身，玄色身影在夕阳的余晖中拉出长长的、孤寂而决绝的影子，迈向那属于他的、硝烟弥漫的战场。
他爱这江山，亦爱那囚于殿中之人。
只是前者，他必须守护；后者，他只能用这种极端的方式……禁锢在身边。
若他能平安归来……
若他不能……
萧琰的眼神恢复了一贯的冰冷与锐利，将所有软弱的情绪彻底压下。
那便让这恨，随着这座宫殿，一起尘封吧。
殿内，昏睡中的萧璟似乎感应到了什么，不安地动了动，眉心微蹙，却终究没有醒来。
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