沈炼的目光冰冷的看向我，等着我的回答！
他身后那十几名夜枭卫虽然沉默，但手都按在腰间的刀柄上，只要我一句话不对，立刻就是血溅当场的局面。
我强迫自己迎上他的目光，尽量让声音平稳：
原来是沈百户，失敬失敬！
昨夜确有两位朋友深夜造访，行事有些……不寻常！
我们出于自保，不得不请其中一位留下做客！
至于另一位，身手了得，我们没能留住。
我刻意用了朋友和做客这样的字眼，试图缓和气氛，但手心里已经全是汗。
沈炼脸上看不出喜怒，只是淡淡地问：
我那做客的兄弟，现在可好？
我侧身，做了个请的手势：
只是暂时休息，并无大碍！
百户若是不放心，可以亲自进去看看！
只是我这小院简陋，怕怠慢了贵客。
这是韩墨计划的第一步，示弱的同时，展示我们并无恶意，也暗示我们不怕他们进去看。
沈炼深深地看了我一眼，似乎想从我脸上找出破绽！随后纵身下马，微微颔首，对身后的人吩咐道：
你们在此等候！
带着昨晚逃脱的那个夜枭卫，迈步走进了院子。
他一进院，目光就扫视着四周！看到墙头加固的尖刺、院内持弩警戒的王犇等人、以及他们身上那股不同于普通帮派混混的彪悍气息时，他的眼神微微动了一下。
当他看到站在屋檐下，看似悠闲实则全身紧绷的徐渊时，目光更是停留了一瞬。
沈炼忽然开口道：
这位老将军，好重的煞气。
徐渊抱了抱拳，声音沙哑：
残兵败将，不敢当将军之称！
只是带着些后生晚辈，在这乱世混口饭吃。
沈炼又将目光转向我：
我那兄弟在哪？
“地窖。请随我来。”
我引着他走向地窖入口，石柱提前下去，将那个被捆着的夜枭卫嘴里的布团取出，但仍牢牢制住他。
地窖里光线昏暗，但足以看清情形！
那名夜枭卫看到沈炼，激动地挣扎起来，喉咙里发出嗬嗬的声音。
沈炼检查了一下他身上的绳索和状况，确认没有受到虐待，脸色稍微缓和了一丝，但眼神依旧锐利。
沈炼转过身，面对着我，语气依旧平淡，但压迫感很强：
现在，可以解释一下了吗？
我的人为何会在这里做客？
昨夜那声巨响，又是怎么回事？
我知道，关键时刻到了！
按照韩墨的交代，我叹了口气，脸上露出恰到好处的无奈和一丝后怕：
不瞒百户，我们在此地做些小生意，难免惹人眼红！
前些日子与本地一些帮派结了仇，昨夜是他们联合起来，想要我们的命。
我指了指地窖角落里堆放的那些空的火药桶和残留的硝石粉末：
我们被逼无奈，只好动用了一些祖上传下来的保命之物，弄出了些动静，侥幸击退了他们！
至于这两位朋友……
我看向那名被俘的夜枭卫继续说道：
我们当时杀红了眼，以为是对方的探子，所以才……
实在是误会。
我这番话，半真半假，将神机铳的爆炸归结为一次性的保命之物，将抓捕夜枭卫说成是黑夜中的误会。
沈炼静静地听着，手指无意识地摩挲着腰牌，看不出他信了没有。
他走到那些火药桶前，用手指沾了点硝石粉末捻了捻，又看了看旁边木箱里露出的、雪白的精盐和白糖。
“保命之物？小生意？”
他重复了一遍，语气里带着一丝玩味：
罗老板这小生意，做得可是风生水起啊！
连军中都紧俏的强弩，你们这里似乎也不少。
他果然注意到了！我心头一紧，知道糊弄不过去，只能按照韩墨教的第二步行事。
我拱了拱手，语气诚恳：
不敢隐瞒百户！
我们确实有些门路，能弄到一些东西，也懂得些粗浅的改良之法，无非是为了在这世道活下去！
若百户有用得着的地方，我们愿尽绵薄之力。
沈炼盯着我，看了很久，地窖里安静得能听到火把燃烧的噼啪声和那名被俘夜枭卫粗重的呼吸！我甚至能听到自己心脏咚咚跳动的声音。
终于，他缓缓开口：
北边不太平，朝廷正是用人之际！
有些奇技淫巧，若真能用于正途，倒也不是不能网开一面。
他话没说完，但意思已经很明白！
他愿意给我们一个机会，用我们的能力来换取平安，甚至……更多。
我心中稍定，知道第一关算是过了。
我说道：
百户但有差遣，我等定当尽力。
沈炼点了点头，指着那名被俘的夜枭卫：
人，我带走！
昨夜之事，到此为止！
不过……
你们这地方，以后会有我的人照看！
有什么新奇的玩意，记得及时通报！
若是让我发现你们阳奉阴违，或者跟北边的蛮子有什么牵扯……
他没有说下去，但眼神里的寒意已经说明了一切。
我立刻表态：
百户放心，我们只想安稳度日，绝无二心。
沈炼不再多言，示意手下将那名夜枭卫解开带走。
临走前，他最后看了一眼地窖里的物资和我们这些人，不知在想什么。
直到沈炼带着人彻底消失在巷口，院子里所有人才长长舒了一口气，仿佛刚从水里捞出来一样，浑身都被冷汗湿透了。
侯青瘫坐在地上，抹了把额头上的汗说道：
总算……暂时过关了。
徐渊走过来，眉头依旧紧锁：
夜枭卫不会轻易相信我们！
所谓的照看，就是监视！
我们以后行事，必须更加小心。
韩墨不知何时也来到了地窖口，他看着沈炼离去的方向，轻声道：
危机也是转机！
搭上了夜枭卫这条线，虽然危险，但也意味着我们有了一个潜在的保护伞！
至少，河间镇的其他势力，短时间内不敢再动我们了。
我点了点头，心中却没有多少轻松！
与虎谋皮，每一步都如履薄冰！
沈炼看似给了我们一条生路，但何尝不是给我们套上了一道更紧的枷锁？
我沉思了一会，部署道：
从今天起，所有核心事务转入更隐蔽的方式进行！
侯青，和王犇一起，抓紧时间训练新人！
徐老，麻烦您制定更严格的保密条例！
韩先生，与夜枭卫的联络，就拜托您了，务必把握好分寸！
众人领命而去。
我独自站在地窖里，看着空了一块的地方，那里原本放着神机铳。
我知道，从今天起，我们不再仅仅是挣扎求存的流亡者了。
我们被迫卷入了一个更大的漩涡，一边要应对夜枭卫的监视和利用，一边还要继续积蓄力量，寻找真正的出路。
前路，依旧迷雾重重。
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