门外的声音低沉而熟悉，正是白日巷子中那位神秘老者！
我心中猛地一凛！他是怎么找到这里的？是敌还是友？
石柱和侯青瞬间紧张起来，一个握紧了柴刀，一个抄起了板凳。苏婉清也害怕地躲到了我身后。
我深吸一口气，强迫自己冷静。对方能找到这里，说明早已摸清了我们的底细。若是敌人，大可不必敲门。我示意石柱和侯青稍安勿躁，自己走到门边，缓缓拉开了门栓。
门外站着的，果然是那位清癯老者。他依旧穿着那身旧袍，手持木棍，神色平静，目光在屋内扫过，将石柱等人的戒备看在眼里，却并无意外之色。
“老伯，您……”我迟疑地开口，身体依旧保持着警惕。
老者微微一笑，目光落在我身上：“小友不必惊慌。老夫若真有恶意，来的就不会是独自一人了。”他的语气平和，却自有一股令人信服的气度。
我想了想，确实也是。他侧身让开：“老伯请进。”
老者迈步进屋，目光在简陋的屋内扫过，最后落在角落里面带惊惶却难掩清丽的苏婉清脸上，眼中闪过一丝不易察觉的了然，但并未多问。
“白日多谢老伯解围。”我拱手道，“不知老伯深夜来访，所为何事？又是如何找到这里？”
老者自行在屋内唯一，一张破凳子上坐下，将木棍靠在手边，缓缓道：“找到你们并不难。你们四人特征明显，稍加打听便知。至于老夫来意……”他看向我，眼神变得锐利，“小友，你白日里祸水东引，将麻烦甩给得意楼，此计虽急智，却恐难持久。那灰衣人乃过山风麾下侦缉头目黑鹞的手下，专司探查镇内异动、敛取钱财。你已被他们盯上，谎言一旦戳穿，便是灭顶之灾。”
老者几句话便将我的处境剖析得清清楚楚，甚至点出了灰衣人的来历！我听得后背发凉，更是心惊于老者的身份。此人绝非普通老者！
“老伯究竟是何人？为何对镇上之事如此清楚？又为何要帮我？”我沉声问道，这些问题必须搞清楚。
老者沉吟片刻，道：“老夫徐渊，曾于边军之中忝为守备一职。因不屑与贪腐上官同流合污，反遭诬陷，家破人亡，只得流落至此，苟全性命于此乱世。”他的语气平淡，但眼中一闪而过的痛楚与沧桑却做不得假。
“至于为何帮你……”徐渊看向我，目光中带着审视和一丝赞赏，“白日见你临危不乱，急智脱身，虽手段稍显稚嫩，却非池中之物。更难得的是，你身边这几位，对你皆是以命相托的信任。在这人心崩坏之世，此等情谊，尤为可贵。老夫不忍见你们折损于宵小之手。”
边军守备！被诬陷流落！我心中震撼无比，这老者的经历竟如此坎坷，也解释了他为何有那般沉稳气度和精准的眼光。他的话情真意切，不像作伪。
石柱和侯青听到老者曾是军官，脸上都露出敬畏之色。苏婉清也稍稍放松了些。
“徐……徐老。”我改了称呼，语气恭敬了许多，“既如此，您认为我们眼下该如何是好？离开临江镇吗？”
徐渊摇摇头：“城外兵匪横行，流民塞道，你们无依无靠，离去无异于自寻死路。留在镇内，则需设法化解此劫，并寻一立足之道。”
“如何化解？请徐老指点！”我连忙请教。
徐渊捋了捋胡须，缓缓道：“黑鹞此人，贪婪而多疑。你白日之言，他未必全信，但得意楼刘掌柜与醉仙楼有隙乃人尽皆知之事，他必会先去查证。你可利用此点，抢先一步。”
“抢先一步？”我若有所思。
“不错。”徐渊眼中闪过睿智的光芒，“你即刻去找醉仙楼赵掌柜，将今日之事和盘托出，只略去老夫部分。告诉他，得意楼勾结黑鹞的人，欲以不明药物陷害于他，意图吞并醉仙楼。你可愿将味素秘方完全献予赵掌柜，换取他的庇护，共抗外敌。”
我眼睛一亮！好一招反客为主！将阴谋直接捅破，拉赵掌柜下水，绑定利益共同体！赵掌柜为了保住酒楼和秘方，必须全力保他！而且这样一来，味精的来源就有了“合理”解释——是我献上的海外秘方！
“但……赵掌柜会信吗？他会为了我得罪黑鹞的人？”我仍有顾虑。
“他会信的。”徐渊笃定道，“因为利益足够大。醉仙楼如今的生意全系于此物，他绝不容有失。况且，黑鹞的人横行霸道，早惹得天怒人怨，赵掌柜未必没有怨气。你此举是给他一个机会，既能保住产业，又能借机反击对手。至于得罪……只要将得意楼勾结外人的帽子扣实，站在道理一方， 黑鹞也不敢太过明目张胆，毕竟过山风还要点脸面统治此地。”
徐渊的分析条理清晰，直指要害，让我茅塞顿开，佩服不已。这就是经验和老辣啊！
“多谢徐老指点迷津！”我深深一揖，心中激动。这真是山穷水复疑无路，柳暗花明又一村！
“你先别高兴太早。”徐渊神色却依旧凝重，“此计可解眼前之围，但长远来看，你们仍需早做打算。寄人篱下，终非长久之计。尤其是……”他目光再次扫过苏婉清，“怀璧其罪，这位姑娘的容貌，在这虎狼之地，迟早会惹来祸端。”
我的心又沉了下来。徐渊说得对，苏婉清的容貌是个隐患。
“而且，”徐渊压低了声音，语气前所未有的严肃，“你们可知，那过山风为何能迅速占据此地，并纵容手下如此横行？”
我摇摇头。
徐渊眼中闪过一丝冷厉：“据老夫观察，那所谓的溃兵抢掠，以及镇上一些见不得光的勾当，背后似乎都有一股统一的、穿着黑衣的力量在暗中协调操纵，绝非普通土匪流寇所为。他们目的为何，尚不清楚，但绝非善类。老夫怀疑，这与北莽入侵，甚至……朝堂之上的某些势力有关。”
黑衣人！又是黑衣人！我想起了那个村庄老人临死前的警告！一股寒意从脚底升起。这临江镇的水，比想象中还要深得多！
徐渊站起身，拿起木棍：“言尽于此。如何决断，小友好自为之。若决定去找赵掌柜，宜早不宜迟。”他说完，便向门口走去。
“徐老！”我急忙叫住他，“您之后有何打算？如若不嫌弃，不如留下。”我很想留下这位智者。有徐渊在，我们生存的几率会大很多。
徐渊在门口停住脚步，没有回头，只是淡淡道：“老夫一介残躯，苟活于世，只愿见这乱世能有一丝曙光罢了。若你们能过了此劫，站稳脚跟，或许……我们还有再见之日。”
说完，他拉开门，身影迅速融入外面的夜色中，消失不见。
屋内陷入短暂的沉默。徐渊带来的信息量太大，让四人一时都没法消化。
最终，我眼神重新变得坚定。
“柱子，猴子，你们保护好婉儿。我现在就去醉仙楼找赵掌柜！”
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