吕府夜宴的喧嚣与华彩，如同退潮的海水，随着宾客（虽然只有一位重要宾客）的离去而渐渐平息。悬挂的灯火被逐一熄灭，只留下廊下几盏用以照明的气死风灯，在微凉的夜风中轻轻摇曳，投下斑驳晃动的光影。侍女和小厮们轻手轻脚地收拾着残席，空气中还残留着酒肉的香气与淡淡的脂粉味，但那股热烈的、浮华的气息已然消散，取而代之的是一种曲终人散的清冷与寂静。
在府邸深处，赵姬所居的院落却还亮着温暖的灯光。
她的闺房布置得雅致而舒适，不同于宴会厅的奢华，这里更显女性化的柔美。绣着缠枝莲纹的锦帐低垂，紫檀木的妆台上摆放着各式精致的漆盒与铜镜，空气中弥漫着她常用的、清甜淡雅的花草熏香。赵姬已换下了那身炫目的舞衣，穿着一件柔软的杏子黄家常深衣，乌黑的长发如云般披散下来，卸去了浓妆的脸庞在灯下显得格外清丽动人，却带着一丝舞后的倦怠与尚未完全褪去的兴奋红晕。
她坐在妆台前，手中拿着一把玉梳，有一下没一下地梳理着长发，嘴角还噙着一抹若有若无的、满足的笑意。脑海中，依旧回荡着方才宴会上那如潮的（虽然只有一位观众）惊艳目光，以及师涓先生那精妙绝伦的伴奏。更重要的是，她想起了夫君吕不韦看向她时，那带着欣赏与骄傲的眼神。能为他招待贵客增添光彩，能让他面上有光，她心中便充满了作为妻子（尽管是姬妾）的喜悦与价值感。
“夫人，主人往这边来了。”贴身侍女轻步进来，低声禀报。
赵姬闻言，眼中笑意更浓，连忙放下玉梳，整理了一下衣襟，起身相迎。
门帘掀动，吕不韦走了进来。他已换下了宴客时的华服，穿着一身深蓝色的常服，脸上没有了宴席上的热情笑容，取而代之的是一种沉静的、甚至带着几分凝重的神色。
“夫君。”赵姬迎上前，声音柔婉，带着一丝期待被夸赞的娇憨，“夜已深了，您累了吧？妾身让她们备了安神汤。”
吕不韦摆了摆手，目光在赵姬脸上停留了片刻，那眼神复杂，有关切，有欣赏，但更深处的，是一种赵姬此刻读不懂的决断。他没有像往常那样拥她入怀，或说些温存体贴的话，只是走到房中的一张矮榻旁坐下，示意赵姬也坐。
“舞跳得很好。”吕不韦开口，声音平稳，听不出太多情绪，“师涓先生的曲子也配得妙。今晚，辛苦你了。”
得到夸赞，赵姬心中一甜，柔顺地在他身旁坐下：“能为夫君分忧，是妾身的本分。只要……只要夫君高兴便好。”她察觉到吕不韦似乎心事重重，便试探着问：“夫君……可是西行之事，尚有烦忧？”
吕不韦没有直接回答，而是深深吸了一口气，仿佛要汲取某种力量。他抬起头，目光扫过这间充满女儿家气息的温馨闺房，然后重新落在赵姬那张美丽而带着些许茫然的脸上。
“姬，”他改变了称呼，语气变得异常沉重，“你跟在我身边，也有些年头了。可知我吕不韦，平生之志何在？”
赵姬微微一怔，思索着答道：“夫君志在四方，经商济物，富甲天下……”这是她一直以来对吕不韦的认知，一个极其成功、有抱负的大商人。
“富甲天下？”吕不韦轻笑一声，那笑声里却毫无欢愉，只有一种冰冷的嘲讽，“若仅止于此，与守财之奴何异？囤积居奇，不过是匹夫之乐，蜗角之名！”
他的声音陡然提高，眼中迸发出赵姬从未见过的、如同烈焰般灼热的野心光芒：“我所图者，乃是经纬天地，立不世之功！乃是执掌乾坤，搅动天下风云！乃是将这七国视为棋局，众生视为棋子，下一盘前无古人、后无来者的惊天大棋！”
赵姬被丈夫这突如其来的、赤裸裸的野心宣言惊呆了，美丽的眼睛睁得大大的，一时间不知该如何回应。她一直知道夫君非池中之物，却从未听他如此直白地袒露心迹。
吕不韦不再看她，仿佛在自言自语，又像是在向她描绘一幅宏伟而危险的蓝图：“如今，我便握住了一枚最关键、也最危险的棋子——公子异人！投资于他，如同将全部身家性命押上赌桌，赢了，便是拥立之功，裂土封侯，权倾朝野，名垂青史！输了……便是倾家荡产，身死族灭，万劫不复！”
他的话语如同重锤，一下下敲在赵姬的心上。她虽然不完全明白其中的政治凶险，但“倾家荡产”、“身死族灭”这些字眼，足以让她感到恐惧。她下意识地伸出手，握住吕不韦的手，想要给他一些安慰和支持：“夫君……风险如此之大，不若……”
“没有退路！”吕不韦猛地打断她，反手握紧她的手，力道之大，让赵姬微微蹙眉，“箭已离弦，岂容回头？如今，异人公子已初步信我，金钱开路，策略已定。但，这还不够！”
他的目光骤然变得锐利无比，如同鹰隼般牢牢锁定赵姬，那眼神仿佛要穿透她的皮囊，直抵灵魂深处：“欲成大事，需不惜一切！欲固其心，需投其所好，予其最渴望而不可得之物！”
赵姬的心猛地一跳，一种不祥的预感如同冰冷的蛇，悄然缠上她的脊背。她看着吕不韦那异常严肃、甚至带着一丝冷酷的脸，声音不由自主地带上了一丝颤抖：“夫君……何出此言？异人公子……他最渴望的，莫非不是归秦嗣位？”
“那是远望！”吕不韦的声音低沉而充满压迫感，“眼下，他更需要一种实实在在的、能将他从绝望孤寂中彻底拉出来的‘温暖’和‘寄托’！我观他今晚……对你……甚是倾心！”
“对我？”赵姬愕然，随即想起宴席上那位年轻质子失魂落魄的眼神，脸上不禁飞起两朵红云，但那并非喜悦，而是窘迫与一丝被冒犯的羞恼，“夫君！你……你怎可……”
她的话未能说完。
因为吕不韦已经直视着她的眼睛，用一种斩钉截铁、不容置疑的语气，清晰而缓慢地，说出了那个将彻底改变她命运、也将他自己推向道德深渊的决定：
“是的。对你。所以——我将把你，赠予他。”
“！！！”
时间，仿佛在这一刻凝固了。
赵姬脸上的红晕瞬间褪得干干净净，变得惨白如纸，没有一丝血色。她猛地抽回被吕不韦握住的手，仿佛被毒蛇咬了一口，整个人如同被无形的惊雷劈中，僵直在原地。
她难以置信地瞪大了那双美丽的眼睛，瞳孔因为极度的震惊、恐惧和被背叛的剧痛而急剧收缩。她看着吕不韦，看着这个她倾心侍奉、视为依靠的男人，仿佛第一次真正认识他。
“夫……夫君？！”她的声音尖利得变了调，带着哭腔和无法接受的破碎感，“你……你方才说什么？你……你要把我……送人？！送给那个……那个秦国的质子？！”
泪水毫无预兆地夺眶而出，如同断线的珍珠，顺着她苍白的脸颊滚滚滑落。“我……我于你而言，究竟是何物？！一件可以随意估价、随意送出的玩物吗？！一件用来笼络人心的工具吗？！”她的声音颤抖着，充满了心碎与绝望，“这些年的情分……这些年的夫妻恩义……难道……难道都是假的吗？！”
她泣不成声，娇弱的身躯因为巨大的打击而瑟瑟发抖，仿佛风中凋零的花瓣。
看着赵姬如此痛苦的模样，吕不韦的心中，确实掠过了一丝尖锐的刺痛。毕竟，这是他宠爱多年的女人，她美丽、温顺、善解人意，带给他许多欢愉。他不是全无感情的冷血动物。
但是，那丝刺痛，与他脑海中那幅“执掌乾坤”、“权倾天下”的宏伟蓝图相比，实在是太微弱了。如同星火之于燎原烈焰，瞬间便被那名为“野心”的滔天巨浪所吞噬、淹没。
他脸上的肌肉微微抽搐了一下，迅速将那丝不该有的柔软情绪压了下去，重新换上了那副冷静到近乎残酷的面具。
“非是送人！”他加重语气，试图用话语来粉饰这赤裸裸的交易，“是托付！是重任！”
他站起身，走到赵姬面前，居高临下地看着她，声音带着一种蛊惑人心的力量：“姬，你冷静听我说！异人公子，他日若真能如我所谋，归秦嗣位，他便是未来的秦王！而你，若跟随着他，便是王妃！乃至……王后！”
“王后”二字，他刻意加重，如同在赵姬面前展开一幅无比辉煌灿烂的画卷。
“你难道愿意一生，只做一个商贾之妾，即便锦衣玉食，终究身份低微，为人所轻吗？难道你不想母仪天下，站在世间女子权势的顶峰，受万人景仰吗？”
他软硬兼施，一方面描绘着诱人的未来，另一方面也暗示着现实的残酷：“此乃千载难逢之机！是通往至尊之位的唯一捷径！更是你我二人，摆脱商贾贱籍，跻身天下顶级权贵之列的唯一希望！难道你甘愿一生，仅止于此吗？甘心我们的子孙后代，永远背负着这低人一等的身份吗？”
他的话语，如同带着魔力的毒药，试图侵蚀赵姬的痛苦和抗拒。一边是眼前被当作货物般赠送的屈辱与心碎，另一边是那遥不可及却又光芒万丈的王后宝座……
赵姬瘫坐在地上，泪水依旧流淌，但哭声却渐渐低了下去。她抬起头，泪眼模糊地看着吕不韦那张既熟悉又陌生的脸，看着他那双燃烧着野心火焰、却冰冷无比的眼睛。
她的心，如同被撕裂成了两半。
一半，是无法接受被挚爱之人如此无情背叛的剧痛与绝望。
另一半，却被那“王妃”、“王后”的诱惑，以及吕不韦所说的“摆脱贱籍”、“子孙荣耀”的话语，悄然拨动……
她知道，吕不韦的决定，恐怕已无法更改。
而她，一个乱世中的弱质女流，一个被视为“财物”的姬妾，她的意愿，她的痛苦，在男人宏大的野心与冰冷的算计面前，又算得了什么？
她闭上了眼睛，任由冰冷的泪水肆意横流，仿佛要将所有的委屈与不甘，都随着这泪水流尽。
而吕不韦，看着赵姬那沉默而绝望的泪水，知道她内心的防线正在松动。他知道，还需要最后一把火，还需要一个更“自然”的场合，来最终完成这桩交易。
他心中，已经开始盘算，下一次与异人会面时，该如何开这个口，才能让这“赠姬”之举，显得顺理成章，甚至让异人对他感激涕零。
红颜，终成筹码。
在这盘以天下为赌注的棋局中，没有人，是不能被牺牲的。
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