黑松岗带回的密信与垂死的信使，如同两块投入北疆暗潭的巨石，激起的涟漪尚未平复，更汹涌的波澜已从帝国的心脏——咸阳，悍然拍来。
蒙恬与子桁尚未从截获新密信的短暂振奋中完全抽身，一骑来自咸阳、风尘几乎掩盖了原本颜色的特使，便以近乎跑死坐骑的速度，直闯入北疆大营。特使带来的，并非寻常诏令，而是一封加盖着皇帝玉玺与国尉府急印的绝密谕令。
谕令的内容，让即便是久经沙场、见惯风浪的蒙恬，也瞬间变了脸色。
“南征方略泄，着北疆大将军蒙恬，即刻起，全权统筹境内‘影巢’逆党清剿事宜！凡涉事嫌犯，无论官阶，可就地羁押审讯！各地郡县兵、驻军，见令如见朕，须全力配合！廷尉监子桁，协理此案，有临机专断之权！务求最短时日，揪出‘鹄’，铲除‘影巢’，肃清内患！”
谕令言辞简短，却字字千钧，带着扑面而来的雷霆之怒与不容置疑的决断。显然，子桁之前以八百里加急送出的、关于“鹄”已窥得南征方略核心并遣“鼬”潜入南郡的破译情报，已直达天听，引发了咸阳最高层的震怒与最果断的反应。
这封谕令，等同于将整个帝国北疆乃至部分关联区域的司法、军事大权，在特定事务上，临时集中于蒙恬与子桁之手！其赋予的权力之大，范围之广，堪称罕见！
“陛下……这是动了真怒了。”蒙恬缓缓卷起谕令，指尖因用力而微微发白。他深知这权力背后是何等沉重的责任与压力。南征乃帝国下一步战略重心，若因泄密而致败，后果不堪设想。
子桁面色冷峻如铁：“‘影巢’已触及帝国根本，陛下此举，是要以雷霆万钧之势，犁庭扫穴！将军，你我已无退路。”
“本就未曾想过退路！”蒙恬眼中重新燃起炽烈的战意，“此前我等尚有诸多顾忌，如今既有王命在手，便可放手施为！”
就在两人借王命之威，准备对北疆及周边区域来一次彻底梳理之际，对那名黑松岗生擒信使的抢救与讯问，也取得了突破性进展。
随行军医以金针吊命、猛药灌服，终于将那信使从鬼门关暂时拖回了一丝清明。子桁亲自守在榻前，抓住这稍纵即逝的机会进行询问。
那信使已知自己必死，剧毒侵蚀下，神智时而清醒时而模糊，但子桁以其高超的审讯技巧，结合之前掌握的信息，不断引导、施压，终于从其断断续续、夹杂着痛苦呻吟的呓语中，拼凑出了一些令人心惊的碎片：
“鹄……非一人……乃……乃……高位……眼……耳甚多……”
“黑松岗……非……非唯一信点……往西……三百里……野狐……峪……亦有……”
“南郡……‘鼬’……不止……一人……名单……在……在……”
他的话语支离破碎，每每到关键处便气若游丝，但透露出的信息已足够震撼！
“‘鹄’非一人？”蒙恬听到子桁的回报，剑眉紧锁，“难道是一个潜伏在高位的团伙？或者，是一种代号，指代一个情报来源的集合？”
“极有可能！”子桁目光锐利，“若‘鹄’是多人，或是一个情报网的代称，那就能解释为何其能窥得如此多、如此核心的机密！其‘眼’、‘耳’遍布各处！”
“野狐峪……”蒙恬快步走到舆图前，手指划过北疆西侧一片更为荒凉的区域，“那里已近匈奴时常扰边之地，地形复杂，‘影巢’竟将触角伸到了那里！”
“信使提及名单，或许是指潜伏在南郡的‘鼬’的具体人员名单，可惜他未能说出下落便……”子桁遗憾地摇了摇头，那信使在试图说出名单下落时，终于油尽灯枯，彻底没了声息。
线索再次中断，但方向却更加明确。
“‘鹄’为多目，‘影巢’据点不止一处，南郡潜伏者众……”蒙恬深吸一口气，看向子桁，“子桁大人，看来我们之前的清查，还是小看了这‘影巢’！”
“无妨。”子桁声音冰冷，“既有王命在手，便是将这北疆，乃至关联郡县翻个底朝天，也要将他们一个个揪出来！当务之急，是兵分两路：一，立刻派精锐人马，突袭野狐峪，捣毁其另一信点，看能否截获更多往来密信！二，将‘鹄’可能为多目或情报网的新情况，以及野狐峪线索，再加急奏报咸阳，请陛下圣裁，并提醒南郡加大清查力度！”
“正该如此！”蒙恬毫不犹豫，“本帅亲自点兵，前往野狐峪！北疆内部后续清查，以及与各郡协调之事，便劳烦大人主持！”
“分内之事。”子桁拱手。
新的风暴，以更猛烈的姿态席卷而来。王命的加持，如同为北疆这把已然出鞘的利剑，又淬上了一层冰冷的寒芒。蒙恬与子桁，一个主外征伐，一个主内肃清，如同一体双翼，开始对“影巢”这张无形的巨网，发动全面而凌厉的反击。
帝国的机器，因最高意志的介入而以前所未有的效率运转起来。北疆的天空下，一场关乎国运的暗战，进入了最白热化的阶段。而“鹄”的真正面目，也随着这步步紧逼的清查，似乎越来越近，却又仿佛隐藏得更深。惊澜再起，谁能在漩涡中掌控方向？
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