篝火的暖意和药膏的清凉交织，让江疏影紧绷的神经终于有了一丝松懈。她靠在干燥的草堆上，听着洞外渐歇的风雨声和那规律如心跳的铜铃声，竟迷迷糊糊地睡了过去。这一觉并不踏实，梦里尽是驿桥的刀光剑影、陆沉舟冰冷的眼神和那只振翅欲飞的鹞鹰印记。
当她被洞外鸟鸣声惊醒时，天光已透过洞口藤蔓的缝隙照射进来。雨停了，山林间弥漫着清新的泥土和草木气息。她猛地坐起，第一时间摸向靴中的匕首，然后警惕地环顾四周。
火堆早已熄灭，只剩下一堆灰白的余烬。那个自称“铃医”的老人不见了踪影，连同他那把古朴的长剑和斗笠蓑衣，仿佛昨夜的一切只是一场幻梦。但背上伤口传来的清凉感，以及身边留下的半块面饼和一个装满清水的竹筒，又明确地告诉她，那不是梦。
他去了哪里？是敌是友？为何悄然离去？
江疏影心中疑窦丛生，却也无从追寻。她迅速吃完面饼，喝了几口水，将竹筒系在腰间。当务之急是离开这里，找到通往金陵的路。铃医昨夜似乎并无恶意，甚至提供了帮助，但这反而让她更加不安。在这种波诡云谲的境地里，无缘无故的善意，往往包裹着更深的图谋。
她走出山洞，雨后初霁，阳光透过茂密的树叶，洒下斑驳的光点。她辨认了一下方向，根据太阳的位置判断，驿栈应该在她的东南方。她必须绕过驿栈，向西或向南，寻找官道或水路。
她在山林中艰难跋涉了大半日，幸运地没有遇到搜山的兵丁或可疑之人。午后，她终于找到了一条被车轮压出深辙的土路。沿着土路走了约一个时辰，眼前豁然开朗，浩荡的长江横亘前方，江对岸，一座城池的轮廓在水汽中若隐若现，那便是润州（镇江）。
而最引人注目的，是江边一座依山而建的宏伟寺院，殿宇层叠，梵宇僧楼，掩映在苍松翠柏之中，气势恢宏——正是闻名遐迩的金山寺。
江疏影心中一动。金山寺不仅是江南名刹，香火鼎盛，南来北往的客商、文人、甚至各方势力的人物在此交汇，是打探消息、隐匿行踪的绝佳场所。而且，寺中僧众众多，便于伪装。或许，可以在此稍作休整，打探一下使团的消息，再看看能否找到前往金陵的可靠途径。
她整理了一下破烂的衣衫，抹去脸上的泥污，混在前往寺中进香的善男信女之中，低头走进了金山寺的山门。寺内果然人头攒动，钟磬悠扬，香烟缭绕。她装作虔诚的香客，随着人流在大雄宝殿上了香，捐了仅有的几文钱，目光却不着痕迹地扫视着四周。
她需要找到一个相对安静，又能观察到人流的地方。她信步走向殿后的一处偏殿，那里人烟稍稀，墙壁上似乎刻着不少历代文人墨客留下的诗词题咏。她假装欣赏壁上的字画，实则是在寻找可能的线索或是安全的落脚点。
就在她走到偏殿一角时，目光被墙壁上一处不太起眼的题诗吸引住了。那首诗刻痕较新，笔力遒劲，却并非名家手笔，内容乍看之下是一首寻常的咏景抒怀之作：
“江流天地外，山色有无中。
日暮征帆远，秋声入晓钟。
浮云蔽吴楚，暗浪隐蛟龙。
欲问前程事，石砫指迷踪。”
前几句描绘江景，颇有气势，但最后两句却显得有些突兀。“欲问前程事，石砫指迷踪”？石砫？是指石头柱子吗？江疏影微微蹙眉，觉得这诗似乎别有深意。她仔细看去，发现刻诗的石壁下方，有一块凸起的、形似砫础的天然岩石。
她心中一动，蹲下身，假装系鞋带，仔细观察那块石砫。石砫表面粗糙，布满了青苔，但有一处地方的青苔似乎被人为地轻微刮擦过，露出下面更深颜色的石质，隐约构成一个箭头状的指向符号，箭头所指的方向，是偏殿更深处一条通往僧舍的僻静回廊。
是巧合？还是……这诗和石砫，是一个标记？
江疏影的心跳微微加速。她想起老刀密信中的“朱雀桥”，那是一个明确的地点。而这里，金山寺，会不会是另一个联络点？这诗谜，是留给特定的人看的？她是不是那个“特定的人”？
风险极大。这可能是陷阱，可能是“鹞鹰”布下的局。但也可能是真正的接应信号，是她在脱离使团后，重新与组织取得联系的唯一机会。
她深吸一口气，决定冒险一探。她站起身，若无其事地沿着石砫指示的方向，走向那条僻静的回廊。回廊曲折通向寺院深处，香客稀少，只有几个扫地的小沙弥。她放慢脚步，留意着周围的动静和可能出现的标记。
回廊的尽头是一处小小的放生池，池边有一座六角小亭。亭子的柱子上，也刻着一些诗句。她走近细看，其中一根柱子上刻着一行小字，与偏殿那首诗的字迹极为相似：
“钟鸣鼎食处，不见牧牛儿。”
这句诗更加晦涩。“钟鸣鼎食”指代豪门贵族，而“牧牛儿”……江疏影猛然想起，蛰龙司内部曾用一种极其隐晦的代号，将重要的暗桩或情报员称为“牧者”。难道这句诗的意思是，在那些显赫繁华的地方（钟鸣鼎食处），反而找不到真正的核心人物（牧牛儿）？
那么，真正的“牧牛儿”在哪里？诗句刻在放生池边的亭子里，难道线索在水里？或者，与“放生”有关？
她的目光落在放生池清澈的水底，池底铺着鹅卵石，并无异常。她又看向池边，那里有几个石刻的动物雕像，龟、鱼、蛙等。当她的目光扫过一只看起来憨态可掬的石雕水牛时，停住了。
牧牛儿……水牛……
她走到石水牛旁边，假装观赏，手指悄悄在水牛身上摸索。当她的指尖触到水牛一只弯弯的犄角内侧时，感觉到了一处轻微的松动。她用力一按，那块石头竟然陷了进去，发出极轻微的“咔哒”声。
紧接着，从水牛微微张开的嘴巴里，吐出了一个用防水的油布紧紧包裹的小卷！
江疏影迅速将小卷取出，藏入袖中，心脏狂跳不止。她不敢在原地久留，立刻转身，沿着来路快步离开。直到重新混入大雄宝殿喧闹的香客人群中，她才稍稍松了口气。
她找了一个僻静的角落，背对着人群，小心翼翼地打开油布卷。里面是一张更小的纸条，上面只有四个字，是用密写药水写的，字迹与她破译的“鱼书”情报来源一致：
“漕帮，瓜洲渡。”
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