田弘遇的仪仗浩浩荡荡，穿街过巷，净军侍卫盔甲鲜明，旗牌招展，毫不掩饰地向着南镇抚司衙门行去。这近乎招摇过市的举动，与其说是护送，不如说是一场公开的宣告——他田国丈新官上任，甫一出手，便从北镇抚司口中虎口夺食，拿下涉及通州逆案的关键人物！
我坐在随行的马车内，心知肚明自己已成田弘遇用来打压骆养性、向陛下邀功的一枚重要棋子。但眼下，这枚棋子的身份，恰恰是我最好的护身符。
此刻，衙门内外显然早已收到消息，大门洞开，一众南司的档头、番役、掌刑千户、理刑百户等中高层官员皆垂手肃立门前，神色各异，有惊疑，有忐忑，亦有几分难以掩饰的兴奋与期待。
田弘遇的轿舆在衙门前稳稳落下。他并未立刻下轿，而是等侍卫将我“请”到轿旁，这才慢条斯理地掀帘而出，目光扫过门前迎接的众人，脸上带着一种矜持而又不容置疑的威严。
“卑职等恭迎田大人！”众人齐声躬身行礼。
田弘遇微微颔首，目光落在我身上，声音不大，却足以让在场所有人都听得清清楚楚：“这位，是原南镇抚司掌刑千户杜文钊。杜千户奉密令外出公干，身陷险境，九死一生，更于通州破获逆党火炮惊天阴谋，立下不世奇功！然北镇抚司骆养性，不辨忠奸，竟欲构陷功臣，实乃荒谬！本官既奉圣命提督南司，自当庇护忠良，明察秋毫！杜千户，”他转向我，语气放缓，“你且安心在南司将养，将所历之事，所知之情，细细禀来，本官自会为你做主，上达天听！”
一番话，掷地有声，既定了我的功劳，又狠狠踩了北司和骆养性一脚，更彰显了他田大人的英明与权威。
门前一众南司官员闻言，脸上惊疑之色更浓，看向我的目光充满了探究与难以置信。杜文钊？那个据说数月前已殉职在南边的掌刑千户？竟然死而复生？还破了通州大案？这消息太过震撼！
“卑职……遵命！谢大人！”我适时地露出“感激涕零”的神情，深深一揖。
“嗯。”田弘遇满意地点点头，对为首的一名面色沉稳、年约五旬的武官道：“周镇抚（南镇抚司设镇抚二人，为副职），安排一下，给杜千户寻一处静室，好生安置，延医用药，不得有误。没有本官手令，任何人不得探视打扰！”
那周镇抚连忙躬身应下：“卑职明白！”他看向我，眼神复杂，却不敢多问，侧身引路：“杜千户，请随我来。”
我在两名南司番役的“陪同”下，跟随周镇抚走入那熟悉又陌生的南镇抚司大门。高墙之内，庭院深深，依旧弥漫着那股熟悉的血腥、刑具与文书墨迹混合的冰冷气息。过往的同僚或下属见到我，无不面露惊骇，如同见鬼一般，纷纷避让。
周镇抚将我引至衙门深处一处独立的小院，这里通常是用来软禁、审讯某些身份特殊犯官的地方，条件尚可，但戒备森严。
“杜千户，”周镇抚屏退左右，关上房门，脸上那公式化的恭敬褪去，取而代之的是一种深深的凝重与审视，“你……当真未死？”
我看着这位在南司素以沉稳老练着称的老上司，叹了口气：“周镇抚，一言难尽。洪泽湖遇伏，弟兄们皆殁，我身负重伤，侥幸得脱，一路被逆党追杀，直至通州。详情……容后再禀。眼下，情况危急，北司骆养性恐已涉逆极深，我手中确有通州逆案关键证据，须即刻面呈田大人，迟恐生变！”
我点明骆养性可能涉逆，既是事实，也是进一步将自己与田弘遇捆绑的策略。
周镇抚瞳孔一缩，脸色连变数下，最终缓缓点头：“田大人既有明令，你便安心在此。郎中马上就到。至于面呈之事……田大人此刻正忙于接掌南司，肃清骆……嗯，肃清北司之不良影响。待大人安定下来，自会召见于你。”他话语谨慎，显然对高层争斗心有余悸。
我心中了然。田弘遇刚来，首要任务是站稳脚跟，清洗可能忠于骆养性的势力，我的“功劳”和“证据”是他重要的筹码，但如何使用，何时使用，需得由他掌控。
“我明白。有劳周镇抚。”我拱手道。
很快，郎中到来，为我重新清洗、包扎了伤口，留下了内服外敷的药物。随后，饭菜也被送来，虽不算精美，却热汤热水。我确实已到极限，狼吞虎咽后，服下汤药，便倒在床上，沉沉睡去。这是数月来，第一次在相对“安全”的屋檐下入睡，尽管这安全如同累卵。
不知睡了多久，我被门外一阵压低却激烈的争执声惊醒。
“……周镇抚！您就让卑职进去看一眼吧！就一眼！杜大哥他……他当年对我有救命之恩啊！”一个年轻而焦急的声音传来，带着哽咽。
“胡闹！田大人严令，任何人不得探视！你想害死他，还是害死自己？！”周镇抚严厉地呵斥。
“可是……”
“没有可是！滚回去！再敢靠近此地，按违令论处！”
脚步声悻悻远去。
我悄然起身，走到窗边，透过缝隙向外望去。只见一个穿着南司总旗服饰的年轻身影正被两名番役推搡着离开小院，他不断回头望向我的屋子，脸上满是焦灼与不甘。
那是……小乙？我当年从诏狱死囚堆里捡回来、一手带出来的小子？他竟然还活着，还升了总旗？
心中微微一暖，但随即又被更大的警惕覆盖。田弘遇的封锁令并非虚言，他现在将我视为禁脔，绝不会允许任何人轻易接触我，以免消息走漏或被他人利用。
接下来的两日，我便在这小院内静养，服药、运功疗伤，无人打扰，也得不到外界的任何消息。气氛平静得近乎诡异，仿佛外面的滔天巨浪与这里毫无关系。
但我知道，这平静之下，必然是暗流汹涌。田弘遇正在以雷霆手段整顿南司，骆养性在北司必然暴怒反制，而陛下的目光，恐怕也正聚焦于此。
第三日清晨，小院的门终于被打开。周镇抚面色凝重地走了进来，身后跟着两名陌生的、眼神锐利的净军侍卫。
“杜千户，”周镇抚的声音有些干涩，“田大人召见。请随我来。”
来了！
我深吸一口气，整理了一下那套南司提供的干净棉袍，将“血饕餮”和残页仔细藏于内衬，跟随他们走出小院。
穿过数重戒备森严的庭院，来到一座刚刚被清理出来、布置一新的白虎节堂。堂内，田弘遇身着簇新的蟒袍，端坐于主位之上，面色红润，意气风发，显然初步掌控南司的过程颇为顺利。下首两侧，站着几名心腹官员和净军头领。
见我进来，田弘遇脸上露出一丝笑容，显得颇为和蔼：“杜千户，伤势可好些了？”
“劳大人挂念，已无大碍。”我躬身行礼。
“嗯，那就好。”田弘遇点点头，手指轻轻敲着桌面，“本官这两日已初步整肃司务，对一些情况也已了然。杜千户，你此番受苦了，功劳更是卓着。现在，可将通州之事，以及你所掌握的……所有逆证，详细禀来了。尤其是，”他目光微凝，“关于北司骆养性，可能涉逆的情状。”
堂内所有人的目光瞬间聚焦在我身上。
我知道，真正的交锋，此刻才刚刚开始。我吐出的每一个字，都将在这暗流汹涌的朝堂，掀起新的波澜。
我定了定神，缓缓开口：“回大人，此事始于一份密报……”
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