沉重的喘息声渐渐平复，林间的寂静重新包裹了两人。阳光透过叶隙，在铺满落叶的地面上投下晃动的光斑，空气中弥漫着泥土和腐殖质的清新气息，与方才驿站中那死寂腥臭的味道形成鲜明对比，愈发显得劫后余生之珍贵。
秦岳率先挣扎着坐起身，背靠着一棵古树的虬根，剧烈运动后的心脏仍在胸腔里狂跳，牵动着内伤阵阵抽痛。他摊开手掌，那枚“寂”字令牌静静躺着，材质非金非木，触手冰凉，此刻已完全恢复了沉寂，仿佛之前那救命的微热从未出现过。
苏宛儿也勉强撑起身子，靠坐在一旁，脸色因脱力和惊吓而显得透明。她看向秦岳手中的令牌，眸中惊疑未定：“秦师兄，刚才……是这令牌……”
“嗯。”秦岳沉重地点了点头，指尖摩挲着令牌上古朴的刻字，“是它惊退了那井中之物。”他回想起触手接触令牌气息时那瞬间的畏缩与厌恶，以及井底生物那充满困惑与暴怒的嘶吼，“那怪物……似乎极其厌恶此物散发的气息。”
“这令牌究竟是何物？那位大师……”苏宛儿想起在归寂之库外与怪僧的短暂交锋，那僧人所展现出的诡异强大的寂灭佛意，与这令牌的气息似乎同源，却又有所不同，更为深沉难测。
秦岳摇头：“不知。但此物既能克制那等邪物，必非凡品。”他仔细检查着令牌，除了那个“寂”字，再无任何纹饰或线索，“那位大师将其赠予（或者说塞予）我，定然有其深意。或许……他早预料到我们会遭遇此类不祥之物？”
这个猜测让两人背后都升起一股寒意。那怪僧的行事，愈发显得高深莫测。
“还有你的力量，”秦岳看向苏宛儿，“方才你手中燃起的白光，那怪物似乎也有一丝忌惮。”
苏宛儿抬起手，看着自己的指尖，努力回忆着那一刻的感觉：“我当时……只是心急，想着绝不能让它伤到你……心口的力量就自己涌出来了一点，比之前更容易调动些，但依旧很少。”她顿了顿，疑惑道，“可是，乾坤璧的力量霸道煌煌，应是炽热刚猛才对，但我感觉到的……却是一种很纯净、很温暖，却又带着某种……恒定不变意味的力量，更像是……星辰之光？”
心灯本源属火，炽热光明；乾坤璧乃天地枢机，霸道绝伦。两者融合，却似乎产生了意想不到的变化，化为了更为中正平和、却底蕴无穷的“星辉”之力？这其中玄奥，已远超他们当下的理解。
“无论如何，这是好事。”秦岳压下心中的疑虑，务实道，“至少我们多了两张或许能保命的底牌。当务之急，仍是恢复伤势，离开这片是非之地。”
他收起令牌，勉力站起，极目远眺，试图分辨方向。驿站废墟已被密林彻底遮挡，但方才亡命奔逃，早已偏离了溪流方向，此刻身处何处，难以判断。
林海茫茫，山势起伏，完全陌生的环境。
就在两人彷徨之际——
咚…咚…咚…
一阵极其微弱、却富有某种奇特韵律的敲击声，顺着风，隐约从东南方向传来。
那声音沉闷而富有穿透力，不似金石，更似某种坚木或异兽之角在叩击着什么，带着一种古老的节律，时断时续。
有人？
秦岳与苏宛儿对视一眼，皆从对方眼中看到了警惕与一丝微弱的希望。
在这荒山野岭，人，未必是善类。但比起面对井中那完全无法理解的恐怖怪物，同类或许还能周旋一二。
“小心靠近，见机行事。”秦岳低声道。两人收敛气息，忍着伤痛，小心翼翼地向声音传来的方向摸去。
越往前走，林木愈发高大古老，树冠遮天蔽日，光线变得幽暗。地面上的苔藓也越来越厚，踩上去软绵绵的，几乎吸收了所有的脚步声。
那“咚咚”的敲击声也变得越来越清晰。
绕过一片巨大的、布满藤蔓的乱石堆，眼前的景象让两人不由得屏住了呼吸。
前方并非预想中的村落或猎户，而是一片林间空谷。空谷中央，赫然矗立着一座完全由巨大原木和粗糙巨石搭建而成的简陋寨落！
寨墙高达三丈，木材尖端被削得锋利，如同巨兽的獠牙，上面遍布暗红色的陈旧污迹和利器劈砍的痕迹。墙头有简陋的望塔，塔上似乎有人影晃动。
而那“咚咚”之声，正是从寨门方向传来。
只见寨门紧闭，由整根的巨大硬木拼成，显得异常厚重。门前的空地上，立着一根约一人高的黝黑木桩。
一个身材极其高大魁梧、披着简陋兽皮、肤色古铜的壮汉，正背对着他们，手持一柄造型奇特的、似斧非斧、似钺非钺的沉重短柄兵器，一次又一次地、富有韵律地挥动着，用那兵器的侧面沉重地叩击着黝黑木桩的顶端。
咚！咚！咚！
每一击都势大力沉，震得木桩微微颤动，声音沉闷悠远，远远传开。那并非攻击，更像是一种……仪式？或者某种信息的传递？
那壮汉赤裸的上身肌肉虬结，布满各种狰狞的疤痕，后颈处似乎有一个模糊的、深青色的刺青图案，随着他肌肉的贲张而微微扭动。
更让秦岳瞳孔微缩的是，在那壮汉脚边不远处的地上，随意丢弃着半张被撕扯得破烂不堪、沾满暗褐色血污的——皮制肩甲！
肩甲的制式，与他们在驿站井边发现的那块影鳞卫臂甲，如出一辙！
秦岳的心猛地沉了下去。
这群看似原始的寨民，竟然也与影鳞卫发生过冲突？而且，看这结果，似乎是影鳞卫吃了大亏？
这到底是什么地方？这些又是什么人？
那沉重的叩击声，仿佛一下下敲在两人的心上，带来前所未有的压迫感和不确定性。
是敌？是友？
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