诏狱石室的铁门每一次开启闭合的沉重声响，都像重锤敲打在秦岳紧绷的神经上。时间在黑暗中流逝，难以计量，唯有身体不断加剧的剧痛和冰冷地板的寒意，提醒着他生命的缓慢流失。
曹钦没有再出现，但那两个东厂番子每隔一段时间便会进来，粗暴地给他灌下维持生命的稀薄米汤和苦涩汤药，同时检查他的状态，眼神冷漠如同打量牲口。秦岳始终维持着那副奄奄一息、神智昏沉的假象，大部分时间蜷缩在角落，一动不动，实则全部心神都用于引导胸口玉佩那丝微弱的清凉气息，艰难地对抗着“牵机引”的残余麻痹、东厂箭毒以及遍体的伤痛。
这过程痛苦而缓慢，如同在无边沼泽中挣扎，每一次试图凝聚些微力量，都会引来伤口撕裂和毒素反噬的剧痛。但他别无选择，这是他唯一能抓住的稻草。
不知过了多久，也许是一天，也许是两天。石室外传来的脚步声似乎变得有些不同，更加杂乱，隐约还能听到远处通道里压低的、急促的交谈声和兵刃轻微碰撞的铿锵。
“…锦衣卫的人…凭什么…” “…厂公手谕…看紧了…” “…陆阎王的人就在外面…”
碎片化的词语飘入耳中，秦岳紧闭的眼皮下，眼球微微转动。东厂和锦衣卫的冲突，因为他的“供词”而升级了？曹钦信了他的话，正在严防死守，而陆炳…定然不会坐以待毙。
机会或许就在这混乱中。
他需要一场更大的混乱。
左手手指，在番子看不到的角度，极其缓慢地、艰难地移动着，摸索着怀中那个被忽略的油布包——端妃视若珍宝的“鹰符”。冰凉的金属触感传来，上面浮雕的海东青纹路硌着指尖。
引外敌入关…颠覆江山…端妃那疯狂的话语在脑中回响。
这枚“鹰符”，是灾祸之源，但或许…也能成为他制造混乱、趁乱求生的工具。
如何利用？
直接交给东厂？指控端妃通敌？不行，曹钦未必会信，即便信了，也可能为了独占功劳而秘密处理自己。
交给陆炳？更是自投罗网。
必须让这消息，以一种无法被掩盖的方式，大白于众目睽睽之下！最好…能直接惊动那个深居简出、却对权力平衡至关重要的司礼监掌印太监——吕芳！或者…那位同样提督东厂、与曹钦未必完全一心的冯保？
一个极其冒险的计划，在秦岳心中逐渐成型。这需要时机，需要外界的配合，更需要…赌上性命。
就在他凝神思索之际——
石室铁门再次被打开。这一次，进来的不是那两个熟悉的番子，而是一个身材矮小、面相普通、眼神却带着一丝不易察觉精明的中年太监，他手里提着一个食盒。
“换班了，咱家来送饭。”太监的声音尖细平淡，放下食盒，看似随意地扫了蜷缩的秦岳一眼。
秦岳维持着昏迷的假象，没有反应。
那太监却没有立刻离开，反而蹲下身，佯装查看秦岳的状况，手指飞快地在他手臂上掐了一下，压低声音，语速极快：“陆公令：子时三刻，水道闸口。”
说完，他立刻站起身，仿佛什么都没发生，面无表情地拎起空食盒，转身走了出去。铁门再次关上。
秦岳的心猛地一跳！
陆炳的人！竟然渗透到了东厂诏狱内部！还传来了消息！
“子时三刻，水道闸口…”
是救援？还是…灭口？
陆炳绝对有充足的理由杀他灭口！他知道太多秘密，更是导致陆炳计划失败、身受重伤的变数！更何况，他还“诬陷”了陆炳！
这更像是一个灭口的陷阱！
但是…万一呢？万一是陆炳察觉了东厂的动向，不得不兵行险着救他出去，以免他被东厂利用来彻底扳倒锦衣卫？
巨大的风险与一丝微弱的希望交织。秦岳的呼吸略微急促起来。
去，可能死于陆炳之手。 不去，迟早被东厂榨干价值后秘密处决，或者在那之前就被端妃引发的更大动荡所吞噬。
没有安全的选项。
赌！必须赌！赌陆炳此刻更忌惮东厂，赌他对自己身上的“秘密”还有一丝贪念或顾忌！
子时三刻…时间不多了。他必须尽快恢复一丝行动力。
秦岳不再犹豫，集中起全部意志力，疯狂地催动胸口玉佩那丝清凉的气息，不再仅仅满足于护住心脉，而是强行引导它流向受损相对较轻的左臂和双腿！剧痛如同潮水般涌来，几乎让他昏厥，但他死死咬住牙关，嘴角再次溢出血沫。
汗水浸透了他破烂的衣衫，身体不受控制地微微痉挛。每一次细微的动作都如同刀割。
就在他拼命挣扎之际，怀中的玉佩，仿佛感应到他决死一搏的意志，那流淌出的清凉气息，竟然真的…稍稍壮大了一丝！虽然依旧微弱，却更加凝聚，如同涓涓细流，艰难地冲刷着左臂和腿部的淤塞与麻痹！
有效！
秦岳心中狂喜，更加拼命地引导着这股力量。
时间一分一秒地过去。石室外，东厂和锦衣卫对峙的紧张气氛似乎愈发浓重，巡逻和换班的脚步声更加频繁。
终于，在某一个时刻，他感到左手的麻痹感消退了大半，虽然依旧无力剧痛，但至少可以勉强握拢。双腿也恢复了些许知觉。
够了！至少…能让他走到那个水道闸口！
他小心翼翼地，用恢复了些许力气的左手，将怀中那枚冰冷的“鹰符”掏出，紧紧攥在手心。金属的寒意刺痛着掌心。
然后，他继续蜷缩着，如同死去一般，等待着子时的到来。
子时三刻。
诏狱深处传来三声沉闷的梆子响。
几乎在梆子声落下的瞬间——
轰！！！
一声惊天动地的巨大爆炸声，猛地从诏狱东南方向传来！整个地底通道都剧烈地震动了一下！墙壁上的灰尘簌簌落下！
“敌袭！！” “走水了！火药库！是火药库方向！” “锦衣卫强攻了！挡住他们！”
远处瞬间爆发出惊天动地的喊杀声、兵刃激烈碰撞声、以及更加混乱的奔跑和惊呼声！爆炸和骚乱完美地掩盖了某个特定区域的异动！
就是现在！
秦岳猛地睁开双眼，赤红的眼中闪过决绝的厉芒！他用尽刚刚积攒的所有力气，左手支撑着地面，拖着剧痛不堪、几乎无法站立的身体，猛地扑向石室那沉重的铁门！
果然！门外看守的那两个番子已经被远处的爆炸和骚乱吸引，正紧张地朝着声音来源张望！
秦岳眼中凶光一闪，左手紧握的那枚“鹰符”，用尽全身力气，狠狠砸向其中一名番子的后脑！
噗！
一声闷响！那番子根本没想到身后的“死狗”会突然暴起，哼都没哼一声就软倒在地！
另一名番子惊觉回头，但已经晚了！秦岳合身扑上，虽然力量不足，却带着一股同归于尽的狠劲，将他狠狠撞在对面的墙壁上！同时，左手死死捂住了他的口鼻，右臂虽然碎裂，却依旧用肘部疯狂撞击他的咽喉！
那番子惊恐地瞪大眼睛，拼命挣扎，但秦岳的突然袭击和那股不要命的狠劲占了上风。挣扎持续了短短几息，番子便眼球突出，渐渐停止了动弹。
秦岳剧烈地喘息着，浑身脱力，几乎瘫软在地。仅仅是这短暂的搏杀，就耗尽了他刚刚恢复的全部力气，伤口全部崩裂，鲜血迅速渗出。
不能停！
他咬牙支撑着，剥下那名被砸晕番子的外衣套在自己身上，勉强遮住血迹，又捡起番子的腰刀拄着，辨认了一下方向，朝着记忆中那太监暗示的“水道闸口”方向，跌跌撞撞地冲去！
通道内一片混乱，火光闪烁，人影幢幢。不断有东厂番子和锦衣卫的人从不同方向冲过，喊杀声和爆炸声在各个方向响起，显然陆炳发动了全方位的佯攻来制造混乱。
秦岳低着头，借着阴影和混乱，艰难地前行。好几次几乎与巡逻的队伍撞上，都被他险之又险地避开。
终于，他来到了诏狱最底层一处废弃的水道闸口。这里阴暗潮湿，水流声哗哗作响，空气中弥漫着浓重的铁锈和水腥味。一个巨大的、生满铁锈的闸门半开着，下方是漆黑奔涌的地下暗河。
这里空无一人。
秦岳的心沉了下去。没有人？果然是灭口的陷阱？！
就在他绝望之际，哗啦一声水响！一个穿着水靠、蒙着面的身影如同鬼魅般从漆黑的暗河中冒出头来，手中举着一盏微弱的水下气灯。
“快！下水！”那蒙面人声音急促低沉，带着水声，“跟着我！闸门只能开启片刻！”
是生路？！
秦岳来不及多想，求生的本能压倒了一切！他丢弃了腰刀，用尽最后力气，扑通一声跳入冰冷刺骨的暗河之中！
冰冷的河水瞬间淹没全身，刺骨的寒意和伤口被水浸泡的剧痛让他几乎窒息！那蒙面人一把抓住他，将他拖向闸门下方的缝隙！
就在两人即将穿过闸门的刹那——
“哪里走！”一声怨毒的厉喝从后方通道传来！
曹钦！他竟然亲自追来了！显然，秦岳的逃脱和外面的混乱让他意识到中了调虎离山之计！
曹钦身后跟着数名心腹番子，看到水中的两人，立刻举起劲弩！
“放箭！”
咻咻咻！
淬毒的弩箭如同毒蛇般射入水中！
那蒙面人猛地将秦岳向前一推，自己则反身挥动分水刺格挡！
噗噗！两支弩箭射中了蒙面人的肩膀和大腿！他闷哼一声，动作一滞！
更多的弩箭射向秦岳！
秦岳眼睁睁看着弩箭射来，身体却因冰冷和重伤根本无法有效闪避！
就在这千钧一发之际——
怀中的玉佩再次爆发出强烈的灼热！一股狂暴的力量不受控制地涌出！但他伤势太重，这股力量根本无法有效引导，反而在他体内横冲直撞，带来撕裂般的剧痛！
然而，与此同时，他紧攥在左手中的那枚“鹰符”，仿佛被玉佩这股失控的力量和秦岳濒死的强烈意志所激发，竟然嗡地一声轻颤！一道极其微弱、却带着某种古老蛮荒气息的波动，如同水纹般扩散开来！
射到秦岳面前的几支弩箭，箭簇竟然在这微弱的波动影响下，诡异地稍稍偏转了方向！
噗噗噗！
弩箭擦着他的头皮和肋侧射入水中，带起几缕血丝，却未能造成致命伤！
而那道诡异的波动，似乎也干扰了水下暗流的稳定！
轰隆！
半开的沉重铸铁闸门，仿佛被某种无形的力量猛地卡住，又或许是年久失修，竟然发出一声令人牙酸的巨响，猛地向下坠落了一截，溅起巨大水花，几乎将整个水道出口彻底封死！
“该死！”曹钦气得暴跳如雷，却只能眼睁睁看着闸门落下，隔绝了视线。水下暗流汹涌，根本无法追击。
“追！从外面绕！他们肯定要从护城河出口出来！绝不能让他们跑了！”曹钦歇斯底里地怒吼着，带人疯狂地冲向地面。
冰冷黑暗的暗河中，秦岳被那蒙面人死死抓住，顺着汹涌的暗流向下冲去。冰冷的河水不断灌入口鼻，意识再次开始模糊。
在彻底失去意识的前一刻，他用尽最后力气，将那只紧握着“鹰符”的左手，艰难地抬起，将那枚冰冷的不祥之物，狠狠塞进了那名受伤蒙面人的水靠夹层之中！
做完这一切，他眼前一黑，彻底失去了知觉。
不知过了多久，仿佛只是一个刹那，又仿佛漫长无比。
秦岳在一阵剧烈的颠簸和潮湿的霉味中艰难地苏醒过来。
他发现自己躺在一辆疾驰的、完全密封的马车里。车身剧烈摇晃，外面传来急促的马蹄声和车轮碾过石板的隆隆声。
车内光线昏暗，只有一盏固定在车壁上的油灯摇曳。他对面，坐着一个人。
正是锦衣卫指挥使，陆炳。
陆炳的脸色依旧苍白，左臂吊在胸前，但眼神却锐利如鹰，正冷冷地注视着他，如同注视着一件失而复得、却已破损不堪的工具。他的蟒袍下摆沾着些许泥点和…不易察觉的水渍。
“你命很大。”陆炳的声音低沉沙哑，听不出喜怒，“但也蠢得可以。”
秦岳心中一凛，试图移动身体，却发现自己虚弱得连一根手指都难以抬起，喉咙干渴欲裂，只能发出嗬嗬的声响。
“东厂的毒，诏狱的伤，‘牵机引’的残余，还有你强行催动那东西的反噬…”陆炳的目光扫过秦岳惨烈的模样，嘴角勾起一丝冰冷的嘲讽，“能活下来，真是个奇迹。”
“为…为什么…救我…”秦岳用尽力气，挤出嘶哑的声音。
“救你？”陆炳冷笑一声，“本官是救那枚玉佩！更是救我自己！”
他身体微微前倾，目光如同实质般压向秦岳：“你告诉曹钦的那些‘供词’…很精彩。差点就让东厂那条疯狗彻底咬死本官。”
秦岳心中剧震，陆炳知道了！他果然在东厂有眼线！
“不过…”陆炳话锋一转，眼神变得幽深难测，“你也替本官确认了一件事…陛下身上的‘龙气’…果然出了问题。”他的手指轻轻敲击着座椅扶手，“护体金光？呵…强弩之末罢了…那裂痕…看来比本官想象的更深。”
秦岳猛地想起乾清宫那金光与玉佩对撞的刹那，感受到的虚无碎裂感。陆炳…也知道龙气裂痕？！
“本官很好奇…”陆炳的目光再次聚焦在秦岳身上，带着一种审视和探究，“你到底是什么人？那枚玉佩…又到底是什么东西？它似乎…对龙气的异变格外敏感…”
他的语气中，带着一丝难以掩饰的贪婪和忌惮。
秦岳闭上眼，不再说话。他知道，自己刚出狼窝，又入虎穴。此刻的任何言语，都可能带来灭顶之灾。
马车在寂静的夜色中疾驰，方向不明。
陆炳也没有再逼问，只是冷冷地看着他，车内陷入一种诡异的沉默。
不知过了多久，马车缓缓停下。
车门外传来三长两短的叩击声。
陆炳淡淡道：“带他下去。用‘锁元针’，封住他所有穴道，尤其是气海。没有我的命令，任何人不得接近。”
车门打开，两个面无表情的锦衣卫力士上前，将如同烂泥般的秦岳拖下车。
冰冷的夜风扑面而来。秦岳勉强睁开眼，借着微弱的星光，看清了他们所在之地——这是一处极其隐蔽的宅院，高墙深垒，气氛森严，绝非寻常所在。
就在他被拖过院门的那一刻，他眼角的余光瞥见院内阴影中，似乎立着一个熟悉的身影——那个在诏狱中给他传递消息的矮小太监！那太监垂手而立，目光低垂，仿佛只是这里一个普通的下人。
陆炳的能量…远超想象！他的人，竟然能渗透到东厂诏狱核心，还能在京师拥有如此隐秘的据点！
两名力士将秦岳拖进一间阴暗的地下密室，粗暴地将他扔在冰冷的石床上。其中一人取出一个布囊，里面是密密麻麻、长短不一的泛着幽蓝寒光的细针。
锁元针！传闻中能封锁武者内力、甚至禁锢生机的歹毒东西！
秦岳心中涌起巨大的危机感！一旦被此针封住，他就真的成了砧板上的鱼肉，任人宰割！
他试图挣扎，但身体如同灌了铅，根本无法动弹分毫。只能眼睁睁看着那力士拿起最长的几根针，朝着他头顶和胸腹的要穴狠狠刺下！
冰冷的针刺感伴随着一股诡异的麻痹力量瞬间侵入经脉！玉佩那丝微弱的清凉气息仿佛被瞬间冻结、切断！他最后一丝力量也彻底消失，眼前一黑，彻底失去了对身体的所有感知，如同灵魂被囚禁在了一具冰冷的石像之中。
唯有听觉，还诡异地残留着。
他听到力士的脚步声远去。 听到密室铁门沉重关闭落锁的声音。 听到…陆炳冰冷的声音在门外响起，似乎在对某人吩咐：
“…看好了。他是撬开一切秘密的关键…也是…引出那条真正‘潜龙’的…最好诱饵…”
潜龙？！ 真正的潜龙？！ 陆炳到底在谋划什么？！
无边的黑暗和冰冷的禁锢感，如同潮水般将秦岳彻底吞噬。
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