李东阳走出暖阁。
他的脚步虽稳，心里却翻涌着朱厚照的两道旨意。
他没回自己的府邸，径直拐进内阁值房。
一进门，他就高声吩咐：“来人！速传内阁次辅梁储、阁臣陆完、毛纪、王鏊、杨一清等八位核心成员，即刻到值房议事，不得耽搁！”
值守的小吏不敢怠慢，一路小跑着去传召。
他的脚步声在寂静的内阁长廊里格外急促。
半个时辰后，八位内阁成员陆续赶到。
值房里的八仙桌旁坐得满满当当。
每个人手里都握着笏板，脸上带着疑惑。
他们刚从暖阁议事回来，怎么又紧急召集？
“李首辅，深夜召集我等，可是陛下有新的旨意？”
次辅梁储率先开口。
他年近六旬，须发半白，是内阁里除了李东阳外资历最老的。
李东阳点点头。
他拿起案上的圣旨副本，沉声道：“陛下有两道旨意，事关重大，需我等内阁成员亲自督办。”
他展开圣旨，朗声道：“第一道，中都祖陵、京师奉天殿接连遭雷灾，陛下认为是南直隶有佞臣作祟，着内阁所有核心成员，协同刑部、锦衣卫，分十路赶赴南直隶各州府县，明察民事、暗访军事，务必揪出佞臣，从严处置！查不出者，一律降三级留用！”
“什么？”
值房里瞬间响起一片低呼。
阁臣们面面相觑，脸上满是震惊。
南直隶是江南财赋重地，州县众多。
而且江南籍官员抱团严重，查案难度极大。
更别说“查不出就降职”的硬指标，这简直是把他们架在火上烤！
“首辅，南直隶地域辽阔，佞臣又无明确线索，这怎么查啊？”
阁臣毛纪皱着眉，语气里带着为难。
“陛下说了，南直隶的佞臣，恶行比王怀恩更甚，只要用心查，必然能找到蛛丝马迹。”
李东阳语气坚定。
“陛下还说了，要公开、公正、公平查案，不得徇私舞弊，不得泄露风声，否则以同罪论处！”
他顿了顿，扫过众人。
“此事关乎祖宗神灵，关乎大明社稷，我等身为阁臣，只能全力以赴，没有退路。”
阁臣们沉默下来。
他们心里都清楚，陛下这是铁了心要整顿南直隶。
就算再为难，也只能遵旨。
坐在末位的陆完，手指无意识地摩挲着笏板。
他的心里却掀起了惊涛骇浪。
南直隶查案？这简直是天赐良机！
他正是宁王朱宸濠安插在内阁的眼线。
当年靠着宁王府的暗中资助，才一步步爬上阁臣之位。
这些年一直暗中给宁王传递京城的消息。
如今陛下让内阁去南直隶查案。
要是自己能争取到去南昌府的差事，就能亲自见到宁王。
把京城的动向——包括王怀恩伏法、京营备战的消息，一一禀报。
还能借着查案的名义，帮宁王打探南直隶的官府动向，简直是一举两得！
陆完压下心里的激动，脸上装作为难的样子。
等其他阁臣抱怨得差不多了，他才缓缓开口：“首辅，诸位大人，南直隶各州府中，南昌府紧邻宁王封地，又是江西的门户，想必情况最为复杂，佞臣也最可能藏匿在那里。”
“臣愿主动请缨，前往南昌府查案，就算难度再大，也定不辜负陛下和首辅的信任！”
他这话一出，其他阁臣都看向他，眼神里带着几分惊讶。
南昌府是宁王府的势力范围，谁都知道宁王野心勃勃。
去那里查案，无异于虎口拔牙，陆完竟然主动请缨？
李东阳也愣了一下，随即点点头。
“陆大人有此勇气，甚好！南昌府确实关键，就劳烦陆大人多费心了。”
他没多想。
陆完是浙江籍，与南昌府无直接关联，而且平日里办事还算稳妥。
让他去南昌府，确实合适。
更何况，其他阁臣都避之不及，陆完主动请缨，正好解了他的燃眉之急。
见李东阳同意，陆完心里暗自窃喜。
他的脸上却依旧是一副凝重的表情。
“首辅放心，臣定当全力以赴，查出佞臣，以告慰祖宗。”
接下来，李东阳开始分配任务。
“梁次辅，你负责应天府，那里是南直隶首府，事关重大；毛大人，你负责苏州府；王大人，你负责松江府；杨大人，你负责常州府……”
他一一分配完毕，将南直隶的十个重点州府，分给八位阁臣。
其中陆完明确负责南昌府，另两位阁臣各负责一个州府，协同查案。
“明日起，各位大人就开始准备，两日后出发，陛下给了我们三个月的期限，务必在期限内查清案情。”
李东阳最后叮嘱道。
“查案期间，各位大人要与刑部、锦衣卫密切配合，有任何进展，随时通过驿传禀报内阁和陛下。”
“臣等遵旨！”
阁臣们齐声应道，各自散去，回去准备查案事宜。
陆完走出内阁值房，脚步轻快。
他直奔自己的府邸。
他要立刻给宁王写密信，告知自己将前往南昌府查案的消息，让宁王提前准备。
同时也问问宁王，有没有需要他暗中协助的事情。
另一边，锦衣卫衙门里，陆炳正召集麾下的千户们议事。
“陛下的旨意，你们都知道了吧？”
陆炳坐在主位上，面前的桌上摆着内阁成员的名单和南直隶的舆图。
“内阁八位阁臣分赴南直隶查案，每位大人配一名千户，带五十名锦衣卫校尉，负责保护阁臣安全，协助查案。”
“卑职等遵令！”
千户李彪、王勇等八人齐齐躬身。
陆炳拿起名单，目光扫过。
“李彪，你跟着梁次辅去应天府；王勇，你跟着毛大人去苏州府……”
他一一分配完毕，最后看向千户沈炼。
“沈炼，你跟着陆完大人去南昌府，务必保护好陆大人的安全，协助他查案。”
“卑职遵令！”
沈炼躬身道。
陆炳放下名单，语气陡然变得郑重。
“各位，陛下让我们协助查案，不止是保护阁臣、收集证据那么简单。”
“陛下的意思，是让我们暗中记录各位阁臣查案的全过程——他们见了什么人，查了什么事，有没有徇私舞弊，有没有与可疑人员接触，甚至说过什么话，都要一一记录在案，每日通过密信禀报给我，再由我汇总禀报陛下。”
千户们都是心思活络之人，瞬间明白了陆炳的意思。
陛下这是借着查南直隶的机会，监视内阁成员啊！
“卑职明白！”
众人齐声应道。
陆炳看向沈炼，特意叮嘱。
“沈炼，你负责的南昌府，情况最为特殊，紧邻宁王府封地，宁王近期又有异动。”
“你不用刻意针对陆完大人，只需要如实记录他的一举一动，尤其是他与宁王府的人有没有接触，查案过程中有没有异常，一旦发现不对劲，立刻禀报，不得耽搁！”
他没明说陆完可能有问题。
但“监视查南昌的阁臣”这个指令，已经足够明确。
陛下和他都怀疑，内阁里的内奸，很可能会借着查南昌的机会，与宁王联络。
沈炼心里一凛，躬身道：“卑职遵命！定如实记录，绝不放过任何异常！”
陆炳满意地点点头。
“好了，你们下去准备吧，挑选精锐校尉，备好文书、信物、马匹，两日后与阁臣们一同出发。”
“另外，告诉手下的人，查案期间，一切听从阁臣的安排，但暗中的记录不能停，也不能暴露身份，要是坏了陛下的大事，军法处置！”
“卑职等遵令！”
千户们躬身告退，各自下去准备。
陆炳站在舆图前，目光落在南昌府的位置。
他的手指轻轻敲击着桌面。
陆完主动请缨去南昌，这本身就有些可疑，希望沈炼能查出点什么。
接下来的两天，京城上下都在为阁臣南下查案做准备。
内阁值房里，李东阳牵头拟定了查案章程，明确了查案的范围。
民事重点查赋税是否足额、百姓是否有冤情；军事重点查卫所兵力是否充足、军饷是否足额发放、有无私藏兵器等。
刑部也派出了精干的官员，与内阁阁臣、锦衣卫千户对接，准备一同南下。
陆完的府邸里，他表面上在收拾查案用的文书、账簿。
暗地里却写了一封密信，用蜡丸封好，交给心腹家奴。
“你立刻连夜赶往南昌，把这封信交给宁王府的长史刘养正，务必亲手交到他手里，路上不准停留，不准泄露任何消息！”
家奴接过蜡丸，藏在发髻里，躬身道：“小人遵令！”
陆完又叮嘱：“告诉刘长史，就说我两日后将前往南昌府查案，京城的情况，我到了之后再详细禀报，让宁王殿下放心，我会暗中协助他。”
家奴点点头，转身从后门溜走，消失在夜色里。
陆完看着家奴的背影，嘴角勾起一抹笑意。
只要能得到宁王的信任，等宁王登基，他就是开国功臣，到时候内阁首辅的位置，说不定就是他的！
两天的时间转瞬即逝。
出发这一天，京城的南门外，八队人马整齐列队。
每队都有一名阁臣、一名刑部官员、一名锦衣卫千户和五十名校尉，马匹、马车、文书、兵器一应俱全。
李东阳穿着一身青色官服，握着笏板，站在最前面。
他对众人道：“各位大人，今日我们分赴南直隶，身负陛下重托，祖宗厚望，务必恪尽职守，查清真凶，不得有负使命！”
“愿与首辅共勉！”
阁臣们齐声应道。
陆完站在队伍里，目光时不时看向南方。
他的心里满是期待。
南昌府，他来了！
李东阳挥挥手：“出发！”
八队人马先后启程，马蹄踏过青石板路，朝着南直隶的方向疾驰而去，扬起阵阵尘土。
陆完坐在马车里，掀开窗帘，看着越来越远的京城城墙。
他心里盘算着到了南昌府后，先见宁王，再借着查案的名义，帮宁王清理南直隶的反对势力，顺便打探京营的备战情况。
他丝毫没有察觉，坐在他马车旁的锦衣卫千户沈炼，正不动声色地观察着他的一举一动。
沈炼心里暗暗记下——陆大人出发前，心腹深夜离府，去向不明，这本身就是一桩疑点。
而京城的暖阁里，朱厚照正看着陆炳送来的密报。
上面详细记录了各位阁臣的准备情况，包括陆完主动请缨去南昌、心腹深夜离府等信息。
张永站在一旁，躬身道：“皇爷，阁臣们已经出发了，沈千户会暗中监视陆完的一举一动，有任何情况都会及时禀报。”
朱厚照点点头，拿起那份记录着陆完过往言行的册子。
上面有陆完多次反对查抄宁王府产业的奏疏，有他与江南籍官员抱团的记录，还有他收受宁王府“节礼”的隐晦记载。
这些证据单独看，都不足以证明他是内奸，但串联起来，疑点重重。
朱厚照将一张张官员说的话看过去。
从陆完反对查抄宁王府的奏疏，到他主动请缨去南昌的言论，再到心腹深夜离府的密报。
每一个细节都在印证他的判断。
陆完，就是那个隐藏在内阁里的内奸，而他主动前往南昌，不过是自投罗网罢了。
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