献俘仪典上的血色，如同浓稠的墨汁，泼洒在北京城的上空，久久不散。汉王朱高煦当众剑斩俘虏、太子朱高炽受惊昏厥的消息，如同插上了翅膀，一夜之间传遍了朝野上下，引发了巨大的震动与无尽的窃窃私语。
翌日的常朝，气氛压抑得如同暴雨将至。文武百官肃立，却无人敢轻易出声，目光皆小心翼翼地逡巡在御座之上那面色沉凝的永乐皇帝，以及分列左右、神色各异的太子与汉王身上。
太子脸色依旧苍白，带着大病初愈的虚弱，眼神躲闪，不敢与任何人对视，更不敢看向身旁那煞气未消的弟弟。而汉王朱高煦，则昂首挺胸，虽未着甲胄，只一身亲王常服，但那昨日溅上的血腥味仿佛仍萦绕其身，鹰眸之中带着一丝桀骜与毫不掩饰的得色。
所有人都屏息凝神，等待着陛下的雷霆之怒。当众斩杀献俘，惊储君，坏礼法，无论哪一条，都是足以招致严惩的大罪。
然而，朱棣开口了，声音却出乎意料的平静，平静得令人心头发慌。
“昨日献俘之事，朕已尽知。”他目光缓缓扫过群臣，最终落在汉王身上，“高煦。”
“儿臣在！”朱高煦出列，躬身抱拳，姿态虽恭，语气却无多少惶恐。
“你性子刚烈，勇武过人，于阵前斩将夺旗，自是好的。”朱棣语气平淡，听不出喜怒，“然，献俘大典，非是沙场。礼者，国之纲纪。你持剑杀人，惊扰圣驾（指太子），终究是过于孟浪了。”
这番责备，轻描淡写，与其说是问罪，不如说更像是长辈对晚辈一次略带无奈的训诫。
朱高煦立刻顺势道：“父皇教训的是！儿臣当时见那鞑虏口出狂言，辱及父皇与天家威严，一时怒火攻心，未及深思，行事确有不妥！儿臣知错，甘领父皇责罚！”他认错认得干脆，却将动机归结为“维护天家威严”，巧妙地为自己披上了一层忠孝的外衣。
朱棣不置可否，目光又转向太子：“太子。”
朱高炽浑身一颤，连忙出列，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“儿……儿臣在。”
“你身为储君，代朕迎驾，当有泰山崩于前而色不变之静气。昨日不过一狂悖俘虏胡言乱语，竟至昏厥失仪，如此心性，将来如何承继大统，驾驭天下？”朱棣的语气依旧平稳，但话语中的分量，却让朱高炽瞬间汗流浃背。
“儿臣……儿臣无能！有负父皇期望！儿臣定当修心养性，再不敢如此！”朱高炽伏地叩首，肥胖的身躯微微发抖。
一番对比，高下立判。一个是因为“忠孝”而“一时冲动”，一个却是因“怯懦”而“失仪”。陛下对汉王虽有训斥，却无实质惩罚，言语间甚至暗含对其“勇武”的认可；而对太子，则是直指其心性不足，承继大统堪忧。
这偏袒，已然明显得近乎赤裸！
朝堂之上，落针可闻。许多支持太子的官员面露愤懑不甘，却敢怒不敢言。汉王党羽则个个嘴角微翘，志得意满。
杨士奇站在翰林院的班次中，垂着眼睑，心中一片冰凉。他早已料到陛下对汉王的偏爱，却也没想到，在如此逾越礼法的大错面前，陛下的处置竟如此轻描淡写，甚至……隐隐有鼓励之意！这无疑释放了一个极其危险的信号：在陛下心中，军功与武力，或许远比礼法与储君的体面更为重要！
“好了，此事就此作罢。”朱棣挥了挥手，仿佛拂去一件微不足道的小事，“北征将士有功，赏赐封爵之事，兵部、吏部加紧议定，不可寒了将士之心。”
“臣等遵旨！”兵部尚书等人连忙应道。
“另，”朱棣话锋一转，目光似乎无意间扫过杨士奇所在的方向，又似乎没有，“翰林院侍讲学士杨士奇。”
杨士奇心头一凛，出列躬身：“臣在。”
“朕览你前日所呈《待参谢罪疏》，于海防之事，尚有见解。如今既已复职，典校着述之余，于兵部职方司西洋图籍勘误之事，仍当用心。下西洋船队虽暂缓，然万里海疆，不可不察。”
“臣，领旨谢恩！定当竭尽全力！”杨士奇再次躬身。陛下让他继续协理职方司西洋事务，虽是旧职，但在此时提及，意义非凡。这像是一个微妙的平衡，在大力扶植汉王军功势力的同时，并未完全放弃对海疆事务的关注，也并未彻底将他这个“太子党”边缘化。
帝王心术，深如瀚海。他既需要汉王的军功来震慑北元，宣示国威，也需要维持太子的地位以稳定国本，或许……还需要保留杨士奇这样懂得海事、能制衡某些东南利益集团的人才，以备不时之需。
散朝之后，杨士奇随着人流走出奉天殿。阳光刺眼，他却感到一丝寒意。
汉王经此一事，气焰更炽。太子地位岌岌可危。而自己，虽然暂时脱离了软禁，也被陛下点了名要继续关注海防，但置身于这愈加险恶的漩涡之中，每一步都需如履薄冰。
“杨侍讲。”一个声音在身旁响起。
杨士奇转头，见是兵部武库清吏司的吴郎中，脸上带着那令人不适的、皮笑肉不笑的表情。
“吴大人。”杨士奇微微颔首。
“恭喜杨侍讲复职啊。”吴郎中凑近了些，压低声音，语气却带着几分戏谑，“如今汉王殿下立下不世之功，威加海内，这整饬武备、巩固边防，才是朝廷第一要务。杨侍讲之前所忧心的那些海疆琐事，怕是……要往后放一放了。呵呵。”
说罢，他不等杨士奇回应，便拱拱手，扬长而去。
杨士奇看着他的背影，目光沉静。
海疆琐事？或许在这些人眼中，远不如北方的军功显赫。但他们永远不会明白，真正的威胁，有时并非来自看得见的沙漠戈壁，而是隐藏在那浩瀚波涛之下，无声侵蚀帝国根基的蛀虫。
他抬头望向宫城外辽阔的天空。
帝心难测，局势晦暗。
但既然陛下让他继续“留意海疆”，那么，关于那批失踪的“货”，关于那条秘密航道，关于可能通倭的巨蠹，他的调查，就绝不能停止。
只是，方式需要更加隐秘，更加巧妙。
风暴之中，孤舟亦需前行。
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