自那日当众立誓，杨士奇便真的搬离了那处清雅院落，在最大船台旁寻了一间废弃的料吏值房，略加清扫，便住了下来。值房低矮潮湿，夏暑冬寒，与工匠、役夫的工棚相距不远，日夜都能感受到工地的震动与喧嚣。
此举在船厂上下引起了不小的震动。一位手持密旨、可直奏天听的“巡阅使”，竟甘愿与匠役为伍，栖身陋室，这是闻所未闻之事。最初的惊疑过后，匠户们看这位青袍官员的眼神，悄然发生了变化。那目光中，少了几分对权势的纯粹畏惧，多了几分难以言喻的打量，甚至是一丝微弱的、试探性的亲近。
杨士奇并非作秀。他深知，要真正掌控船厂，杜绝王焕之流留下的隐患，仅靠威严与命令是不够的。他必须沉下去，沉到那些散发着桐油与汗水气味的地方，沉到那些掌握着真正技艺的匠人中间去。
他不再满足于听管事汇报，而是直接走入各个作坊。
在铁匠铺，他站在熊熊炉火旁，看赤膊的汉子们挥汗如雨，锤炼着巨大的船钉、铁锚。他不顾灼热与烟尘，仔细询问不同部位铁器所需的钢火、韧性与淬火工艺。起初，铁匠们拘谨不敢多言，但见这位大人问得在行，且眼神真诚，便也渐渐放开，甚至为某个技术细节争得面红耳赤时，也敢在他面前大声辩论几句。杨士奇只是静静听着，偶尔插问一句，往往能切中要害。
在帆索作坊，他看老匠人如何将麻、棕等材料浸泡、捶打、编织成粗细不一、用途各异的缆绳。他亲手触摸那些成品，感受其坚韧程度，询问不同海域、不同风帆对缆绳的具体要求。一位须发皆白的老绳匠，见他如此用心，竟破例将自己祖传的、判断缆绳内里材质的“听声”诀窍，演示给他看。
在木作工区，他更是流连忘返。他看匠人们如何根据木料的纹理、密度，判断其适合用于船体的哪个部位；如何运用榫卯、铁钉、鱼胶粘合等技艺，将巨大的木料严丝合缝地拼接成坚固的船体。他甚至挽起袖子，在老师傅的指点下，尝试使用刨子、凿子等工具，虽然动作笨拙，却赢得了匠人们善意的笑声和更耐心的指导。
他不再仅仅是一个督察者，更成了一个学习者。
在这个过程中，他发现了许多在文书账册上永远看不到的问题，也收获了意想不到的忠诚。
例如，他发现船壳板拼接处所用的防水填料，因王焕克扣，使用的竟是劣质的桐油灰泥，遇水易胀易裂。他立即下令，全部改用上等的麻丝桐油灰，并亲自监督配料过程。
又如，一位负责绘制船体线型图的老匠人，偷偷告诉他，王焕曾强令其修改某处船底曲线，以“节省木料”，实则破坏了船舶的航行稳定性。杨士奇大惊，立即命其按原正确图纸重新修正。
他还发现，许多工匠役夫，因王焕层层盘剥，实际拿到手的工钱远低于定额，导致士气低落，甚至有人暗中怠工。他当即宣布，重新核定工钱标准，由他亲自监督发放，绝无克扣。当第一笔足额的工钱实实在在发到工匠手中时，整个船厂的气氛都为之一振！
杨士奇用自己的双脚丈量着船厂的每一个角落，用自己的双眼审视着每一道工序，用自己的双耳倾听着最底层的声音。他不再需要通过王焕之类的中间官僚去了解船厂，他自己，已经成为了船厂血脉的一部分。
他案头那幅简陋的布局草图，如今已被各种颜色的笔迹标注得密密麻麻——哪里需要增派人手，哪处工艺需要改进，哪种物料库存不足，哪位匠人技艺精湛可堪重用……了如指掌。
这一日黄昏，他正与几名老匠人围着一处新改进的舵叶结构讨论，忽见一名工匠领着个半大孩子，怯生生地走过来。
“大人，”那工匠搓着手，有些不好意思，“这是小人的犬子，在漆作当学徒……他……他前几日见库房夜里有人偷偷搬运东西，觉得可疑，小人想着……想着还是来跟大人说一声……”
杨士奇心中一动，蹲下身，温和地看着那半大孩子：“哦？你看见了什么？慢慢说，不要怕。”
那孩子见这位“大官”如此和蔼，胆子大了些，结结巴巴地说，他前几夜起来小解，看见几个人影，用板车从存放清漆和朱砂的库房里，拉走了好些桶东西，装上了一艘小船，往江心去了……
清漆！朱砂！这都是造船不可或缺且价格不菲的物料！
杨士奇的眼神骤然锐利起来。王焕虽已倒台，但这船厂的蠹虫，果然还未清除干净！竟敢在他眼皮底下，继续盗卖官物！
他拍了拍那孩子的头，温言嘉许了几句，并让随行的宦官记下工匠父子姓名，日后奖赏。
夜色中，杨士奇独立江边，望着黑沉沉的江面。看来，这场整顿，远未到结束之时。水面下的暗流，比他想象的更加顽固。
但这一次，他不再孤立无援。他的身后，站着成千上万双看清了是非、感受到了公正的眼睛。
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