龙江宝船厂的核实结果，比预想中来得更快，也更惊心动魄。
三日后，刘员外郎带着几名面色黝黑、手指粗糙的老航海火长返回职方司，直奔郎中值房。紧闭的房门内，隐约传来激烈的争辩与反复确认的声音，持续了将近一个时辰。
当值房的门再次打开时，刘员外郎的脸色灰败，如同被霜打过的茄子。他手中紧握着那份“西洋针路总图”的副本，指尖因用力而泛白。而那几位老火长，则是一副心有余悸的后怕神情。
核实的结果，印证了杨士奇的推断。
几位常年在南洋、西洋航线往返的老火长，根据自身经验以及从阿拉伯、印度同行处听来的零碎信息，一致确认：苏门答腊西北端那个关键海峡出口后，正确的航路确为向西南微调，借助一股被称为“西南潜龙”的隐蔽洋流，可安全迅速地进入深海主航道。而原海图上标注的向西北绕行路线，不仅多耗费数日航程，其所谓需绕过的“浅滩区”，在特定季节风浪下，根本就是一片吞噬过不少小型商船的“鬼礁域”！只是因此前官方的庞大船队未曾深入那片区域，才未被记录在案。
消息如同平地惊雷，瞬间炸响了整个职方司。
先前那些对杨士奇嗤之以鼻的主事、员外郎们，此刻再看他的眼神，已充满了震惊与复杂。一次看似微不足道的“书呆子式”的较真，竟可能挽救了整个下西洋船队免于一场巨大的灾难！这份功劳，这份眼力，无人再敢小觑。
郎中当即下令，所有相关海图立即修正，并以此事为鉴，全面核查司内其他可能存在疏漏的远航图籍。同时，一份详尽的奏报，连同修正后的海图样本，被火速呈递入宫。
风暴，由此从职方司蔓延至帝国权力的最高层。
翌日午后，杨士奇正在值房内根据老火长们的口述，仔细修正着另一幅涉及榜葛剌湾潮汐规律的区域海图，忽见那名曾到会同馆传过旨的郑和随行宦官，再次出现在门口，神情肃穆。
“杨协理，陛下御驾亲临武英殿，召你即刻携相关图籍及考证文书，前往觐见。”
又见天颜！
这一次，不再是因为太子的举荐或郑和的引见，而是因为他杨士奇自身所做之事，直接惊动了那位雄才大略又生性多疑的帝王！
杨士奇的心猛地一紧，随即强行压下。他知道，这才是真正的大考。之前的殿前奏对，考的是急智与言辞；而这一次，考的是实学，是眼光，是关乎帝国重大利益的真才实干。
他不敢怠慢，迅速整理好那幅引发争议的“西洋针路总图”原件、自己整理的考证笔记、以及几位老火长画押确认的证词，跟随内侍，再次走向那座威严的武英殿。
殿内，气氛比上次更加凝重。永乐皇帝朱棣端坐于御座之上，面容沉静，不怒自威。郑和肃立一旁，眼观鼻，鼻观心。兵部尚书、侍郎以及职方司郎中等一众高官皆垂手侍立在侧，个个神情紧张，如同等待审判。
杨士奇依礼参拜，将带来的图籍文书高举过头。
“平身。”朱棣的声音听不出喜怒，“将图呈上来。”
内侍接过图籍，摊开在御案之上。朱棣的目光，如同鹰隼般，首先落在那幅被朱笔修改过的海图关键处，随即又扫过杨士奇的考证笔记和老火长的证词。
殿内静得可怕，只有皇帝翻阅纸张的沙沙声。
良久，朱棣抬起头，目光第一次真正落在了殿中垂手而立的杨士奇身上。那目光不再仅仅是审视，更带上了几分探究与考量。
“杨寓，”朱棣开口，直接叫了他的名，“这幅图，是你在翰林院时，便看出问题的？”
“回陛下，微臣当时在翰林院，接触不到此等详尽的西洋海图。是调入职方司后，在整理校对图籍时，发现此处航向与微臣此前在会同馆整理旧档所见诸多零散记录不符，故而心生疑虑，斗胆向上官禀明。”杨士奇回答得极其谨慎，将发现的过程和时机交代得清清楚楚，既不贪功，也不回避。
“哦？会同馆的旧档？”朱棣微微挑眉，“那些番邦杂录，水手醉语，你也当真？”
“陛下明鉴，”杨士奇躬身道，“微臣以为，官方图籍固然权威，然海疆万里，情况瞬息万变，非一人一时所能尽察。民间记录、番商水手之见闻，虽零散琐碎，甚至多有谬误，然其中亦可能藏有官方未载之实情。如同沙里淘金，需耐心筛选，小心印证。此次之事，若非有多份不同来源、不同时期的记录皆指向西南航路，微臣亦不敢贸然质疑官图。”
他顿了顿，语气愈发恳切：“且此事关乎船队数万将士性命与国朝威仪，微臣以为，宁可谨慎查证，耗费些时日，亦不可因循旧图，遗祸将来。”
朱棣静静地听着，手指无意识地敲击着御座的扶手。他一生征战，深知情报与细节的重要。杨士奇这番话，务实、严谨，且将“国事”置于“个人得失”之上，颇合他的脾胃。
“郑和，”朱棣忽然转向肃立一旁的郑和，“你以为如何？”
郑和躬身答道：“回皇爷，杨协理心思缜密，忠于王事，此次确是有功于船队。航海之道，差之毫厘，谬以千里。兼听则明，偏信则暗，杨协理之法，老成持重。”
连郑和都亲自背书了！
兵部尚书等人连忙跟着附和，称赞杨士奇“细心可嘉”、“实心任事”。
朱棣的目光再次回到杨士奇身上，这一次，那锐利如刀的眼神中，似乎多了些许难以言喻的东西，是欣赏，是考量，或许，还有一丝对于这个年轻官员未来潜力的评估。
“嗯。”朱棣最终只是淡淡地应了一声，挥了挥手，“此事你做得不错。退下吧。”
“微臣告退。”杨士奇再次行礼，缓缓退出武英殿。
直到走出殿门，被初夏略带暖意的风一吹，他才发觉自己的内衫，又一次被冷汗浸透了。但与上次不同，这一次，汗水之中，更多了一份历经考验后的释然与一丝微弱的、来自帝国最高权力者的认可。
他知道，经此一事，他在陛下心中，或许不再仅仅是一个“太子身边的人”，或是一个“郑和举荐的人”，而是有了一个属于他自己的、以“实学”和“谨慎”为标记的位置。
这个位置虽然依旧微妙而危险，却是一个真正的起点。
他抬头，望向湛蓝的天空，深深吸了一口气。前路漫漫，但他手中的笔，似乎比以往任何时候，都更加沉重，也更有力量。
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