楚飞和赵青青在青风镇停留的五日里，每日清晨都会帮乡民修补被山贼破坏的房屋，午后则坐在镇口的老槐树下，陪着老人们晒太阳、聊家常。借着闲聊的机会，楚飞总会旁敲侧击地打听云国皇室的旧事，尤其是关于陆氏一族的传闻。可起初，百姓们要么摇头摆手说“不知道”，要么面露惧色地岔开话题——“陆氏通敌”是当今皇室钦定的罪案，寻常百姓谁敢私下议论？万一被官府的人听到，轻则流放，重则杀头。
直到楚飞和赵青青平定黑风寨、救回被掳的姑娘们后，乡民们才彻底放下戒心。这日午后，一位年过花甲的老秀才主动找上门来——他曾在云国都城的私塾教过十年书，十年前因年老体衰才回到故乡青风镇。老秀才将两人请进自家小院，泡了一壶粗茶，看着院中的老槐树，叹着气打开了话匣子：“二位仙师救了全镇人的性命，是我们的恩人。你们想问陆贵妃的事，老朽便知无不言——只是这些话，你们听过便罢，切不可外传。”
老秀才的手指轻轻摩挲着缺了口的粗瓷茶杯，眼神飘向远方，像是在回忆都城的繁华旧景：“陆贵妃本是镇北侯陆承业的嫡女，将门之女出身，却半点没有武将家的粗粝，反而知书达理，性子温和得像江南的水。她入宫那年是天启二十五年，老朽还在都城教私塾，常听宫里出来采买的太监宫女私下议论，说陆贵妃最是体恤下人——宫女不小心打碎了她的玉佩，她只说‘碎了便碎了，人没事就好’；太监犯了错要受罚，她也会替人求情。对待百姓更是仁善，都城的人都不敢直呼她的封号，私下里都叫她‘贤妃’，说她是百年难遇的贤良后妃。”
楚飞握着茶杯的手指微微收紧，指节泛白，他强压着心中翻涌的情绪，声音有些沙哑地问道：“那世人都说，陆贵妃因‘通敌叛国’被皇帝赐死，这……是真的吗？”
“胡说！全是胡说八道！”老秀才猛地一拍桌子，粗瓷茶杯都被震得嗡嗡响。他慌忙压低声音，警惕地看了看院门外，确认没人偷听后，才继续说道，“陆老将军镇守北境三十年，从少年到白头，打跑了蛮族十几回，北境的百姓都叫他‘陆守护神’，他忠勇一生，怎么可能通敌？陆贵妃从小跟着父亲长大，最是明白‘家国’二字的分量，她怎么会做通敌叛国的事？这分明是被人陷害的！”
老秀才凑近楚飞和赵青青，声音压得更低，几乎只有三人能听见：“老朽当年在都城，认识一位在宫里当差的老太监，他是老朽的远房表亲。有一次他偷偷来找老朽喝酒，喝醉了才说漏了嘴——陆贵妃怀三皇子那年，皇后柳氏就红了眼。柳氏自己生不出儿子，就怕陆贵妃生下皇子后，夺了她儿子楚耀的储君之位。老太监说，柳氏曾派人在陆贵妃的安胎药里加了东西，想让她滑胎，幸好陆贵妃身边的贴身宫女心细，发现药的颜色不对，偷偷换了药，才没出事。后来陆贵妃察觉是柳氏干的，在宫里与柳氏大吵了一架，闹得人尽皆知。可没过半个月，就传出了陆家通敌的消息，紧接着就是满门抄斩……这里面的猫腻，明眼人一看就知道啊！”
楚飞的心脏像被一只无形的手紧紧攥住，指尖冰凉，连呼吸都变得沉重起来。他一直猜测母亲是被陷害的，却没想到，在自己还未出世时，母亲就险些丧命于柳氏的毒计。皇后柳氏的狠毒，比他从罗玄真人口中听到的，还要可怕百倍。
赵青青见楚飞脸色惨白，嘴唇紧抿成一条直线，怕他情绪失控，连忙替他问道：“老丈，那您知道三皇子的下落吗？就是陆贵妃生下的那个孩子，他后来怎么样了？”
老秀才摇了摇头，眼中满是惋惜，重重地叹了口气：“说起三皇子，更是可怜啊。听说他刚出生没几天，陆贵妃就被赐了白绫。之后三皇子就不知去向了，宫里的人说法不一——有人说，被陆贵妃的贴身宫女抱着，偷偷送出宫了，藏在了民间；也有人说，被柳氏派人追上杀了，连尸体都扔去喂了狗。唉，皇家无情啊，连一个刚出生的孩子都不放过……”
他又絮絮叨叨地说起陆贵妃生前的善举，语气中满是敬佩与惋惜：“天启二十六年，都城大旱，连续三个月没下一滴雨，地里的庄稼全枯死了，百姓们吃不上饭，到处都是饿死的人。是陆贵妃拿出自己的嫁妆和首饰，全交给了官府，让他们开仓放粮，还在都城外搭了十几个粥棚，管饱不管钱，救了满城的百姓。她还常常劝皇帝，说‘百姓是国家的根本，要减免赋税，让百姓好好过日子’……这么好的人，怎么就落得那般下场，连带着整个陆家都被灭门……”
楚飞默默地听着，一句话也说不出来。母亲的形象，在他心中从模糊的“陆贵妃”三个字，渐渐变得清晰立体——那是一位穿着素雅宫装，眉眼温和，为百姓请愿、为下人求情的女子；是一位在宫廷斗争中，宁愿与皇后争执，也要护住腹中孩子的母亲；是一位到死都背负着污名，却从未被百姓遗忘的“贤妃”。她本可以安安稳稳地做她的贵妃，享受荣华富贵，却选择为百姓谋福祉；她本可以对柳氏的陷害忍气吞声，却选择为自己和孩子抗争；她到死，都没能看到自己的孩子长大，没能等到家族冤屈昭雪的那一天。
老秀才还在说着当年的事，楚飞却觉得耳边的声音渐渐模糊。他的脑海里全是母亲的身影——她或许曾在宫灯下，为百姓的苦难落泪；或许曾抱着刚出生的自己，轻声哼着摇篮曲；或许在被赐死的那天，还在牵挂着远在北境的父亲和年幼的孩子，还在期盼着真相大白的那一天。
离开老秀才家时，夕阳正缓缓落下，金色的余晖将青风镇的房屋、街道都染成了温暖的颜色。楚飞站在镇口，回头望了一眼云国都城的方向——那里曾是母亲生活过的地方，也是她蒙冤而死的地方。他的眼中闪过从未有过的坚定，那是一种混杂着悲痛、愤怒与决心的眼神。
“无论前路有多危险，无论要面对多少阻碍，我一定要查清真相。”楚飞在心里对自己说，“为母亲，为陆氏一族，洗刷所有的冤屈，让那些作恶的人，付出应有的代价。”
赵青青看着楚飞的侧脸，轻轻握住他的手腕。她没有多问，却用温暖的掌心传递着力量，用眼神告诉楚飞，她会一直陪在他身边。楚飞怀里的小火似乎察觉到了他的情绪，探出头来，用毛茸茸的小脑袋蹭了蹭他的下巴，发出“咕噜咕噜”的声音，像是在安慰他；小雪则温顺地跟在身后，蓝色的眼睛里满是担忧，时不时用头顶蹭蹭赵青青的手。
楚飞深吸一口气，握紧了赵青青的手，也握紧了心中的决心。他知道，从这一刻起，他的历练之路，不再仅仅是增长见闻、提升修为，更是为了追寻真相，为了给蒙冤的亲人一个交代。哪怕前方是刀山火海，他也绝不会退缩。
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