林素问点点头，三人一同走进堂屋坐下。
小禾端上热茶，林素问喝了一口，才缓声道：“秦王殿下和王妃都在。”
今日行针，王妃气色比前次又好些，自述夜间喘促减轻，能安睡三四个时辰了。
师姐调整了方子，加重了补益脾肾的药材。
她放下茶盏，看向张勤，语气平和却带着医者的笃定。
依脉象和症状看，王妃这痼疾，只要坚持当前针药调理，避风寒，节劳心，再辅以饮食将养，病情可控。
“若未这段时间调理，秦王妃年寿不过四十，如今调理得当，延寿十至十五年，应有七成把握。”
张勤和苏怡对视一眼，心中都是一松。
若能如此，真是万幸。
张勤沉吟片刻，问起秦王殿下的态度。
林素问答道：“殿下今日神色缓和许多，仔细问了饮食禁忌和日常调护之法，还吩咐府中管事，一切用度皆按我的要求备办。”
“临行时，殿下特意说，有劳我费心，日后王妃调理，全凭我主张。”
张勤点点头，心中明了。
秦王妃病情的切实好转，无疑让秦王对杏林堂，乃至对他张勤的信任加深了一层。
“师姐辛苦了。”张勤郑重道，“王妃的调理，还请师姐多费心。所需药材，若有珍稀难寻的，尽管开口。”
“分内之事。”林素问淡淡应道，又提起另一事。
今日在王府，师姐偶遇为秦王诊脉的太医署王博士，言谈间提及张勤献上的牛痘之法，已在军中推行，成效显着。
王博士对张勤颇为赞许。
张勤谦逊了几句，心中却想，这牛痘法的善缘，可不仅仅是个县子的爵位。
这时，窗外传来更夫敲响初更的梆子声。
林素问起身道：“时辰不早，我回去看看小虎的功课。明日还需去魏府为裴夫人行针。”
送走师姐，张勤和苏怡回到书房。
烛光下，张勤轻声道：“秦王妃病情好转，于我们而言，是好事。”
苏怡点头：“我明白。师姐医术精湛，是我们的福气。”
她顿了顿，又道，“酿酒工坊那边，郎君考虑得周全，安全确是首要。”
“嗯。”张勤望着跳动的灯花。
夜色渐深，张宅内一片宁静。
接下来的半个月，张勤和苏怡大多时间都待在杏林堂。
医馆的运转渐渐步入正轨，每日来求诊的病患络绎不绝。
张勤主要在前堂协调，处理些疑难杂症。
苏怡则协助林素问打理妇人科和药房事务。
周毅山也常来帮忙，他军旅出身，处理外伤清创手法利落。
几人各司其职，倒也忙而不乱。
转眼到了十月底，天气明显转冷，早晚已有霜冻。
这日傍晚，医馆送走最后一位病人，张勤正和苏怡、林素问在堂内核对当日的病案记录。
忽听门外传来一阵急促的马蹄声，由远及近，在医馆门口停下。
不一会儿，便见魏徵身着官服，风尘仆仆地迈步进来，脸上带着少有的凝重。
“老师？”张勤忙起身相迎，“您怎么这个时辰过来了？”
魏徵摆摆手，示意他不必多礼，目光扫过堂内几人，沉声道：“刚下朝，路过，有几句话跟你说。”
他顿了顿，声音压低了些。
河北传来急报，刘黑闼在贝州（今河北清河）僭称汉东王，聚众十余万，连克数州，兵锋甚锐。
河东、山东之地，亦有骚动。
张勤心中一惊，面上却不动声色：“局势竟恶化至此？”
“嗯。”魏徵眉头紧锁，“更麻烦的是，坊间开始流传一些无稽之谈，说什么‘刘氏当王’，‘金刀之谶’，蛊惑人心。”
“陛下今日在朝会上已露口风，开春之后，恐要再次用兵。”
一旁的林素问和周毅山闻言，也停下了手中的事，神色肃然。
苏怡轻轻放下手中的药匙，眼中流露出担忧。
张勤沉吟片刻，问道：“老师，朝廷…属意由哪位殿下挂帅？”
魏徵看了他一眼，没有直接回答，只说此事尚在议中。但兵者凶器，圣人不得已而用之。
“一旦开战，粮秣、药材、民夫，皆是大事。”
“你身为司农寺丞，又掌太医署部分事务，需早作思量。”他语气沉重。
“尤其是伤药、防疫之事，要预先筹措。”
“学生明白。”张勤郑重应道，“定当未雨绸缪。”
魏徵又交代了几句朝中动向，便匆匆离去，他还要赶回东宫与太子议事。
送走魏徵，医馆内一时寂静。
周毅山率先打破沉默，语气带着军人的直率。
“刘黑闼此人，骁勇善战，又得窦建德旧部拥戴，确实是个劲敌。若开战，必是一场恶战。”
林素问轻叹一声：“战端一开，不知又有多少百姓要流离失所，多少将士要马革裹尸。”
苏怡看向张勤，低声道：“郎君，若真要用兵，咱们医馆……怕是也要早做准备。”
张勤点点头，走到窗前，望着外面渐沉的暮色和零星亮起的灯火，心中思绪翻涌。
刘黑闼的势力膨胀速度超出他的预期，而“金刀之谶”的流言古来有之，背后恐怕另有推手。
朝廷开春用兵，几乎已成定局。
届时，无论是太子还是秦王挂帅，都意味着两位殿下的声势会有所变。
他转过身，对几人道：“师姐，师兄，怡儿，此事暂且放在心里，对外莫要议论。”
“医馆一切照常，但伤药、止血散、麻沸散这些，可酌情多备一些。”
“永业田那边，明年的春耕也要抓紧，粮草是根本。”
他顿了顿，又道：“至于朝堂之事，非我等所能左右。”
“我们只需守好本分，治病救人，安稳生产。真到需要我等出力之时，尽力而为便是。”
众人皆点头称是。
但空气中，已弥漫开一丝山雨欲来的紧张气息。
魏徵带来的消息没过两天，便有了回响。
这日清晨，张宅门房刚卸下门板，一骑快马便踏着晨露疾驰而至。
马上军士翻身下马，将一封盖着兵部急递火漆的文书交给门房，言明速交周毅山。
周毅山正在院中活动筋骨，接过文书拆开一看，脸色顿时凝重。
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