穹窿山的秋意已深，枯黄的落叶铺满了林间小径。茅屋外，林越正将新焙好的茶递给孙武，却见老师握着竹简的手微微一滞，目光越过层叠的山峦，投向东南方向——那是姑苏城所在的位置。
“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道。”孙武轻声吟诵着自己兵书开篇的句子，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，“今日姑苏，怕是应了这‘存亡之道’了。”
林越心中一紧。这几日，山下来往的逃难百姓越来越多，带来的消息一个比一个糟糕：越军水陆并进，已合围姑苏；城中粮草早已告罄，守军连弓弩都拉不满；昨日更有溃兵说，城门已破……
“老师，”林越斟酌着开口，“夫差大王他……或许还能坚守待援？”
孙武缓缓摇头，拾起一根枯枝，在泥地上划出姑苏城简图：“《作战篇》有云：‘久暴师则国用不足’，夫差这些年穷兵黩武，国库早已空虚；‘百姓之费，十去其七’，民心尽失。勾践却是‘修道而保法’，‘先为不可胜，以待敌之可胜’。”他的树枝重重点在姑苏台位置，“如今，夫差已是‘置之死地’，却无‘后生’之机了。”
姑苏城内，烽烟蔽日。
曾经繁华的吴国都城，如今已是断壁残垣。越军如潮水般涌过破败的城门，与残存的吴军展开巷战。箭矢破空声、兵刃交击声、垂死哀嚎声交织成一片。宫墙之上，夫差披着沾满血污的王袍，望着脚下溃不成军的士兵，脸色惨白如纸。
“大王！西门已失，越军正向王宫杀来！”一名将领踉跄跪地，头盔不知丢在何处，额角鲜血直流，“守不住了……真的守不住了！”
夫差猛地抓住对方衣襟：“伍子胥……伍子胥当年训练的精锐呢？寡人的敢死之士呢？！”
那将领惨然一笑：“伍相国的旧部，早在三年前就被您以‘整顿军纪’之名裁撤殆尽。敢死之士？昨日最后一批，已战死在蛇门……”
夫差颓然松手，踉跄退后几步，扶住斑驳的宫墙。他想起伍子胥最后一次跪在殿前，须发皆张的模样：“老臣请剜双目悬于东门，要亲眼见越人入城！”当时他只觉这老臣疯癫可厌，如今想来，字字泣血。
“备马！”夫差突然嘶吼，“去姑苏台！”
姑苏台高筑于城西南，本是夫差为眺望太湖盛景所建。此刻，他登台远望，只见姑苏城四处火起，越军的玄色旗帜如乌云般蚕食着吴国的赤色王旗。秋风卷着焦糊味扑面而来，几片枯叶打着旋落在他沾满尘土的靴边。
“寡人……寡人要见勾践。”夫差声音干涩，对身旁瑟瑟发抖的内侍道，“去，告诉越王，寡人愿降。吴国愿为越国属臣，岁岁朝贡，只求……只求保留宗庙祭祀。”
内侍连滚爬下高台。夫差转身，望向穹窿山的方向，喃喃自语：“孙将军……若你在此，会笑寡人愚不可及吧？‘知己知彼，百战不殆’，寡人却既不知越人之志，亦不自知吴国之危……”
他想起孙武离去前那份辞呈上的话：“兵者，诡道也。然为国者，当以仁德为本。穷兵黩武，虽胜必亡。”当时他只当是迂腐书生之见，如今字字锥心。
越军大营，勾践端坐主位，听着吴国使臣涕泪交加的求和之词，面无表情。下首的范蠡与文种交换了一个眼神。
“夫差欲效当年会稽之故事？”勾践终于开口，声音冷硬如铁，“告诉他，寡人不是夫差。”他站起身，走到营帐门口，指向远处冒烟的姑苏城，“《谋攻篇》曰：‘上兵伐谋，其次伐交，其下攻城’。寡人忍辱十年，伐谋、伐交皆已毕功，如今攻城，岂会半途而废？”
他转身，目光扫过帐中跃跃欲试的越国将领：“传令：接受投降，但吴国宗庙——必须夷平！夫差……就让他守着那座姑苏台，好好看看他亲手葬送的江山！”
消息传回姑苏台时，夕阳正将天空染成一片血色。夫差听着内侍颤抖的回报，身体晃了晃，几乎栽倒在地。左右连忙扶住。
“他……他连宗庙都不给寡人留……”夫差惨笑，泪水混着脸上的血污纵横而下，“好一个勾践！好一个‘卧薪尝胆’！”
他推开搀扶的侍从，踉跄走到台边，望着这片曾经称霸中原的国土。恍惚间，他似乎看到孙武与伍子胥并肩而立，一个神色悲悯，一个目光如炬。耳边响起伍子胥最后的咆哮，与孙武平静却坚定的劝谏交织在一起：
“大王！越人腹心之患，不除必殃！”
“兵无常势，水无常形，然穷兵黩武，终非久安之策……”
夫差仰天狂笑，笑声凄厉如夜枭：“寡人悔啊！悔不听子胥之言，悔不用孙武之谋！寡人……无颜见先王于地下！”
秋风卷过姑苏台，带着亡国的呜咽。台下，越军的号角声越来越近。
穹窿山茅屋内，林越看着对面闭目静坐的孙武，轻声道：“老师，姑苏城……破了。”
孙武缓缓睁开眼，眸中并无喜色，只有深沉的悲悯。他提起笔，在摊开的竹简上添上一行字：
“夫战胜攻取，而不修其功者，凶，命曰‘费留’。故曰：明主虑之，良将修之。”
笔尖顿住，一滴墨迹在竹简上缓缓晕开，如泪痕般刺目。
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