微弱的烛光与壁炉余烬在几人脸上投下摇曳的阴影，将疲惫、警惕与一丝劫后余生的茫然勾勒得格外清晰。
陈秋旭抱着依旧昏迷的艾蕾，她的身体轻得像一片羽毛，呼吸微弱却平稳，那令人不安的死灵气息蛰伏了下去，只留下一种深沉的虚弱。
林其靠坐在酒桶旁，闭目调息，透支的精神力恢复缓慢。
许岁指尖一缕苍蓝火苗不安地跃动，映照着他紧蹙的眉头。
鸢尾则守在洞口附近，耳朵紧贴着石板，捕捉着外面任何一丝不寻常的动静。
“必须尽快联系将军。”
林其睁开眼，声音依旧沙哑，但恢复了一丝冷静，“艾蕾的情况需要欧斯特大师诊断，我们也需要了解外面的局势。”
鸢尾点头：“我知道一条更隐蔽的路回之前的据点，但需要绕很远，而且……”她看了一眼陈秋旭怀中的艾蕾，“带着她，风险很大。”
就在这时，艾蕾的睫毛颤动了一下，发出一声极轻的呻吟。
所有人的目光瞬间集中过去。
她缓缓睁开了眼睛，那双焦糖色的瞳孔初时充满了迷茫和恐惧，如同受惊的小鹿。
她下意识地想要蜷缩，却发现自己被抱着。
“秋……秋旭？”她的声音细若游丝，带着不确定的颤抖。
“是我，艾蕾。”
陈秋旭尽量让自己的声音听起来平稳，“没事了，你现在安全了。”
艾蕾的目光缓缓扫过地窖，看到鸢尾、许岁，最后落在林其身上，眼中闪过一丝困惑，但更多的是一种找到熟悉面孔的安心。
然而，当她试图回想更多时，眉头紧紧皱起，脸上露出了痛苦的神色。
“我……我的头好痛……好多灰色的……可怕的东西……”她捂住脑袋，身体微微发抖，“那些光……那些线……还有……命令……”
“想不起来就先别想了。”
鸢尾连忙上前，轻声安抚，“你先休息，我们带你回家。”
“家……？”艾蕾眼中泛起一丝微光，随即又黯淡下去，她似乎记起了一些零碎的片段，关于暮岚城，关于乱葬岗……恐惧再次攫住了她。
短暂的商议后，他们决定冒险返回之前与莫兰泽分别的那个相对安全的据点。
艾蕾的状态不稳定，需要尽快得到治疗和安抚。
再次潜入下水道的过程比来时更加艰难。
艾蕾虽然苏醒，但身体极度虚弱，精神也时好时坏，偶尔会陷入短暂的恍惚，甚至无意识地引动周围微弱的负能量，让污水泛起诡异的波纹。
陈秋旭几乎全程抱着她，林其和许岁一左一右护卫，鸢尾在前方探路。
迂回曲折，躲避着可能存在的巡逻和探测，当他们终于抵达据点入口那条隐蔽裂缝时，天色已经再次暗了下来。
裂缝依旧被藤蔓遮掩，看起来与他们离开时并无不同。
鸢尾打出约定的暗号。
里面传来轻微的响动，藤蔓被拨开，露出老兵那张胡子拉碴、写满担忧的脸。
看到几人，尤其是陈秋旭怀里的艾蕾时，他明显愣了一下，随即迅速让开身子。
“快进来！你们可算回来了！”
几人鱼贯而入。
据点内点着油灯，莫兰泽靠坐在铺着兽皮的椅子上，脸色依旧苍白，但眼神锐利。
欧斯特大师坐在一旁，正在调配着某种药剂。凯兰和菲拉也在。
看到他们狼狈的模样，尤其是多了一个昏迷在途中艾蕾又因疲惫和精神冲击昏睡过去的女孩，所有人的脸色都凝重起来。
“将军，大师，我们回来了。”林其声音疲惫地汇报。
莫兰泽的目光落在艾蕾身上，沉声道：“她就是……‘灰瞳’？”
“她叫艾蕾。”
陈秋旭强调，小心地将她安置在铺着干净布料的角落。
欧斯特大师立刻上前，苍老的手指虚按在艾蕾额头，闭目感知，眉头越皱越紧：“灵魂极度疲惫，意识海有被强行侵入和扭曲的痕迹……还有一股非常庞大、但暂时沉寂的死亡能量盘踞在核心……奇怪，这股力量似乎……与她本身的灵魂有某种奇特的共生关系，并非完全的外来植入……”
就在这时，艾蕾似乎感受到了陌生的探查，猛地惊醒过来，看到靠近的欧斯特大师，眼中瞬间被惊恐和灰色的光芒充斥！
一股冰冷的死灵气息不受控制地爆发出来！
“别碰我！”
欧斯特大师闷哼一声，被那股力量推得后退一步，脸上露出骇然之色。
陈秋旭立刻上前按住艾蕾的肩膀：“艾蕾！冷静！是自己人！”
艾蕾剧烈地喘息着，眼中的灰光缓缓褪去，取而代之的是更深的恐惧和混乱：“对……对不起……我控制不住……那些声音……那些命令……还在我脑子里……”
现场一片沉寂。
救回了人，但她身上潜藏的力量和极不稳定的精神状态，本身就是一个巨大的隐患。
突然，负责警戒的菲拉大师猛地抬起头，脸色骤变：“不对！外面的隔绝结界被触动了！不是暴力破解……是……是被更高权限直接覆盖了！”
几乎在她话音落下的同时，据点入口那伪装成岩石的木门，连同周围布置的隐匿符文，如同阳光下的冰雪般无声消融，露出了后面幽深的通道。
一个身影，缓缓从通道的阴影中踱步而出。
他穿着一袭朴素无华的深灰色法师袍，袍角没有任何装饰，手中握着一根看起来像是普通枯树枝的法杖。
他的面容普通，年纪看起来约莫五六十岁，眼神平静，甚至带着一丝温和，仿佛一位邻家老者。
然而，当他踏入据点的瞬间，整个空间仿佛都凝固了。
油灯的光芒不再跳跃，空气停止了流动，连壁炉里微弱的噼啪声也消失了。
一股无形的、浩瀚如渊的精神力场笼罩了所有人，让人生不出丝毫反抗的念头。
欧斯特大师猛地站起身，苍老的脸上充满了前所未有的震惊和……一丝敬畏。
连重伤的莫兰泽，也挣扎着挺直了脊背，眼神凝重到了极点。
鸢尾、许岁、陈秋旭如临大敌，林其也强行凝聚起所剩无几的力量。
灰袍老者的目光平静地扫过在场每一个人，最后，落在了角落里面色惊恐、瑟瑟发抖的艾蕾身上。
他的嘴角，似乎微微向上牵动了一下，露出一丝难以捉摸的笑意。
然后，他开口了，声音温和，却带着一种不容置疑的、仿佛法则般的威严，清晰地响在每个人的灵魂深处：
“自我介绍一下，我是阿尔弗雷德·索罗斯，王国魔法师协会会长。”
“看来，我协会走失的‘重要资产’，是被各位‘请’到这里来了。”
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