萧景宏接到奏章，虽万分不舍，但看着安若欢亲笔书写的、字迹已显虚浮的辞表，以及白芷附上的详细医案，知他已到了极限，最终含泪准奏，并给予了极其丰厚的赏赐，以保全其晚年尊荣。
初冬的第一场雪悄然落下时，一辆简朴的马车，在数十名精锐护卫的簇拥下，驶出了“共管区”，向着北方，陆其琛辖下那座早已备好的院落行去。
马车在覆盖着薄雪的古道上缓缓而行。车内，安若欢裹着厚厚的裘毯，靠着软枕，望着窗外飞速掠过的、熟悉的北境景色，目光平静而悠远。
行至一处高地，可远眺“共管区”轮廓与更北方连绵的军营。马车停下稍作歇息。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近。只见一骑如墨，冲破风雪，疾驰而至。马背上，正是玄衣玄甲的陆其琛。他勒住战马，停在马车数丈之外，直直看向掀开车帘的安若欢。
两人隔空相望，一时间，只有风雪呼啸之声。
“就此别过了，王爷。”安若欢率先开口，声音不大，却清晰地传入陆其琛耳中。
陆其琛深深地看着他，看了许久，仿佛要将这副病骨支离却风姿不减的身影刻入脑海。最终，他只沉声说了三个字：
“好好活。”
没有多余的挽留，没有矫情的告别。这三个字，重若千钧。
安若欢微微颔首，放下了车帘。
马车缓缓向北，驶向那处未知的，却也或许是真正能得安宁的院落。
陆其琛驻马原地，直到马车消失在风雪尽头，这才猛地调转马头，挥鞭策马，向着他的军营，向着他的战场，绝尘而去。
安若欢的离去，在“共管区”乃至两国朝堂都引发了不小的震动。有人惋惜栋梁之才的隐退，有人暗自庆幸绊脚石的消失，更有人蠢蠢欲动，试图填补权力真空。然而，萧景宏虽年轻，却已非吴下阿蒙，他迅速批准了安若欢举荐的沈墨等人，并明确下旨，“共管区”一切规制照旧，由沈墨暂领联合衙署主事，重大决策需呈报御前并与北境镇守府协商。此举稳住了“共管区”的基本盘，也堵住了许多人的嘴。
真正让各方势力不敢轻举妄动的，是北境的态度。陆其琛在安若欢离开后，非但没有放松对“共管区”的关注，反而以“协防巩固”为名，增派了一支精干的参谋团队常驻联合衙署，美其名曰“加强军事沟通效率”。这支团队人数不多，却个个是陆其琛的心腹，他们不直接干涉政务，但那双双锐利的眼睛和背后代表的北境铁骑，足以让任何心怀不轨者掂量再三。
安若欢隐居的院落，位于北境一处背山面水的谷地，距离“共管区”边境不过半日马程，环境清幽，守卫森严。白芷精心打理着药圃，调养着安若欢的身体。脱离了繁重的政务与无尽的阴谋，安若欢的气色以肉眼可见的速度好转起来，虽仍清瘦，但眼中的疲惫已渐渐散去，取而代之的是一种沉淀下来的平和。他每日读书、抚琴、与白芷对弈，偶尔在院中散步，看云卷云舒，仿佛真的成了一个闲散隐士。
然而，树欲静而风不止。他虽不在其位，但“安若欢”这三个字本身，就是一股强大的力量。沈墨等人遇有难以决断之事，常会派人快马送来密信请教；安湄的花月楼情报网络，依旧会将筛选后的重要信息汇总到他这里；甚至萧景宏，也会偶尔送来一些关乎国策的密旨，征询他的意见。他并未完全置身事外，只是从台前转到了幕后，以一种更超然、也更谨慎的方式，关注着外界的风云变幻。
西鹰帝国在安若欢隐退后，果然开始了新的动作。他们不再直接攻击“共管区”或策动大规模阴谋，而是将目标转向了晟、渊两国的关系本身。他们利用精心培养的代理人，在两国朝野散布各种经过加工的“消息”：
对渊国，他们暗示晟国陆其琛对“共管区”控制欲日益增强，安若欢的“隐退”实为被逼走，下一步北境铁骑就可能吞并“共管区”，甚至威胁渊国本土。
对晟国，则宣扬渊国皇帝萧景宏羽翼渐丰，已不甘受制于“共管区”模式，正暗中积蓄力量，准备摆脱晟国影响，甚至可能与西鹰秘密接触。
这些谣言真假掺半，极具迷惑性，加之安若欢这个曾经维系两国平衡的关键人物不在，猜疑的裂痕开始悄然滋生。渊国朝中，保守派再次抬头，质疑向“共管区”继续投入资源的奏章多了起来；而晟国国内，对陆其琛长期关注北境、耗费国帑的不满之声也渐渐浮现。
陆其琛感受到了这股暗流。他不在乎国内的杂音，以他的威望和兵权，足以压制。但他不能无视渊国方向可能出现的变故。若渊国真的动摇，甚至倒向西鹰，“共管区”将名存实亡，北境防线也将腹背受敌。
这一日，他巡视边防归来，心情郁躁，独自在帅帐内饮酒。封凛送来一份密报，是关于渊国朝中近期动向的汇总，其中几条明显带有西鹰挑拨的痕迹。
“鼠辈！”陆其琛将酒碗顿在案上，眼中戾气闪现。
就在这时，亲卫来报：“王爷，安……安先生派人送来一封信。”
陆其琛一怔，接过信。信封上空无一字，拆开，里面也只有薄薄一页纸，上面是安若欢清隽依旧的字迹，没有称谓，没有落款，只写了寥寥数语。
“闻西风渐起，欲撼根基。根深方能叶茂，叶茂乃显根固。昔年黑水峪畔，王爷曾言，‘北境之地，寸土不让’。今‘共管区’乃北境之土，王爷之诺，可还作数？”
陆其琛反复看着这几行字，眼中的戾气渐渐平息，取而代之的是一种锐利的光芒。安若欢这是在提醒他，也是在不动声色地表明态度——“共管区”是北境的一部分，守护它，就是守护陆其琛自己的诺言和利益。同时，也在隐晦地告诉他，自己虽然隐居，但立场未变，依旧与他同在。
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