齐王宇文烈那看似莽撞的“除魔宴”邀请，如同一块投入本就暗流汹涌湖面的巨石，瞬间在天元城各方势力中激起了千层浪。当林正与阿芜还在清风明月楼的后院静室中，面对墨渊先生意味深长的探询时，这突如其来的邀请，让原本微妙的平衡被骤然打破。
墨渊先生听闻齐王使者已在楼外等候，温文尔雅的面具出现了一丝几乎难以察觉的裂纹。他眼底深处闪过一丝阴霾，齐王此举，无异于公开抢夺“幽冥事件”的主导权，打乱了他乃至其背后睿王殿下的部署。他迅速权衡利弊，此刻若强行留下林正二人，势必引起齐王乃至更多势力的关注，反而暴露己方意图。
“齐王殿下热心卫道，实乃苍生之福。”墨渊先生瞬间恢复从容，笑道，“既然殿下相邀，老夫岂敢阻拦？林公子，阿芜姑娘，二位青年才俊，正该在此等盛会上崭露头角。不如由老夫派人护送二位前往齐王别院？”
这话看似体贴，实则是要掌握林正二人的行踪。林正心知肚明，却也不点破，拱手道：“有劳先生费心。齐王殿下盛情，晚辈等自当赴约。”他正好需要跳出睿王的视线，齐王的邀请虽显突兀，却提供了一个绝佳的脱身和观察其他皇子的机会。
就在林正二人随墨渊先生的人离开清风明月楼，前往城西齐王别院的同时，天元城内的暗流以惊人的速度奔涌起来。
靖王府内， 厉先生第一时间收到了“影卫”的密报。
“齐王插手的速度比预想的还快。”厉先生对屏风后的靖王低声道，“不过，这也未必是坏事。齐王高调行事，正好将水搅浑，吸引睿王和太子的注意力，为我们暗中清查内部、布局西南争取时间。只是……林正二人被卷入其中，风险增大。”
屏风后传来靖王冰冷的声音：“风险与机遇并存。让影卫加派人手，务必保证林正安全。同时，将我们掌握的、关于睿王可能与幽冥勾结的‘风声’，通过可靠渠道，巧妙地‘漏’给齐王的人。宇文烈这个莽夫，正好当一把破局的刀。”
东宫之中， 太子宇文铭闻讯震怒。
“胡闹！老七这个武夫，想干什么？‘除魔宴’？未经父皇许可，未经朝廷决议，他凭什么私自召集江湖人士，议论国事妖魔？！”太子深感齐王此举挑战了他的储君权威，更担心齐王借机扩张武力，威胁京畿安全。“立刻拟旨……不，先以本宫名义，申饬齐王，责令其不得妄动，一切待禀明父皇后定夺！” 太子试图以法统压制，但语气中透着一丝底气不足。
睿王府，深处密室。
睿王宇文智听完墨渊先生通过特殊渠道传来的急报，脸上惯有的温和笑容消失殆尽，取而代之的是一片冰寒。
“老七……坏我大事！”他指尖一枚黑玉扳指被捏得咯吱作响，“墨渊那边暂时静默，所有与西南的直接联系转入地下，启用‘暗桩’第三序列。另外，让我们在齐王门下的人，想办法在宴会上……给那位林公子，制造点‘意外’，不能让他和老七走得太近，更不能让他吐出不该吐的东西。” 睿王的杀机，首次如此清晰地显露。
宁王府内， 宁王宇文宸则抚掌轻笑。
“妙啊！老七这把火放得好！越乱越好！”他立刻吩咐手下大掌柜，“把我们囤积的那些‘破邪符箓’、‘清心丹药’的价格，再提高三成！同时，散出消息，就说齐王殿下为筹备除魔义举，急需大批相关物资，本王愿‘慷慨’解囊！还有，让我们的人也去凑凑热闹，看看宴会上有什么‘好东西’可以买卖。” 他准备趁乱大捞一笔，并搜集更多黑料。
而当林正与阿芜抵达齐王那座宛如军事堡垒般的城西别院时，眼前景象令人咋舌。校场上旌旗招展，早已聚集了数百名奇装异服的修士，有身背长剑、气息凌厉的宗门弟子，有身披袈裟、佛光隐现的僧人，有浑身煞气、目光桀骜的散修，甚至还有一些气息阴冷、不似正道的旁门人物。喧嚣鼎沸，各种气息混杂，活脱脱一个武林大会。
齐王宇文烈一身劲装，高踞主位，见林正到来，哈哈大笑，声如洪钟：“这位便是墨渊先生都赞不绝口的林公子吧？果然一表人才！快来快来，今日我等在此共商除魔大计，正需公子这般见识广博的才俊！”
他毫不避讳，当众便将近日关于西南幽冥裂隙、邪祟作乱的流言（其中已夹杂了靖王府暗中散布的、指向睿王的隐晦信息）大肆渲染了一番，并激昂陈词，要组建“除魔义师”，清剿邪佞，保卫黎民。
林正身处这混乱的漩涡中心，感受着各方投射而来的或好奇、或审视、或嫉妒、或阴冷的目光，心中清明如镜。他知道，自己已从暗处的探查者，变成了明处的焦点。这场荒唐的“除魔宴”，既是危机，也是他正式踏入中州权力棋局中央的序幕。他必须谨言慎行，利用各方矛盾，在这群魔乱舞的舞台上，找到那条通往真相与破局的道路。而阿芜则默默靠近他一步，巫力内蕴，随时准备应对任何突发状况。帝星之下，暗夜更浓，真正的较量，才刚刚开始。
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