楚云自藏经阁那间顶级密室中悄然出关，已是三日之后。
他并未刻意张扬，收敛了周身大部分气息，如同璞玉藏锋。
然而，三月前他闭关时引发的那场席卷数百里、导致宗门灵气骤降的惊天异象，早已在火云宗内传得人尽皆知，沸沸扬扬。
此刻，尽管他气息内敛，但那份历经万法熔炼、混沌种成后自然流露出的深邃意境，以及偶尔在不经意间泄露出的一丝令人灵魂战栗的威压，都如同黑夜中的明灯，吸引着无数或明或暗的目光。
宗门之内，暗流随之涌动。
有人惊叹于他匪夷所思的进境神速，视其为宗门未来希望；有人嫉妒其能独占海量资源，享受亲传待遇；而更多的人，尤其是在那场生死台中利益受损的派系，则是在暗中咬牙切齿，酝酿着更为猛烈的风暴。
这一日，天光晴好，云卷云舒。
火云宗核心主峰之巅，宗主火云子日常清修、不容轻易打扰的“火云殿”之外，两道气息渊深、身份尊贵的身影，联袂而至，打破了此地的宁静。
一人身着绣有烈焰纹路的赤红长老袍，面容瘦削，眼神锐利如鹰隼，眉宇间带着一股挥之不去的阴鸷之气，正是与已死的赵文龙关系匪浅、同属大长老一系的实权长老——林焱。
另一人，则穿着代表执法堂威严的玄黑色长老服，面色古板肃穆，不苟言笑，周身散发着铁血律令的气息，乃是执掌宗门刑律、权势赫赫的执法堂首席长老——谢元。
“属下林焱（谢元），有要事求见宗主大人。”两人在殿外停下脚步，整理了一下衣袍，同时躬身，声音穿透殿门，传了进去。
大殿之内，沉寂片刻，随后传来火云子那听不出丝毫喜怒，仿佛与天地共鸣般的平淡声音：“进来吧。”声音中，隐约带着一丝被打扰清修的不悦。
二人不敢怠慢，推开沉重的殿门，迈步而入。
只见大殿空旷肃穆，火云子正盘坐于一个看似普通的蒲团之上，双目微阖，周身气息与整座大殿、乃至脚下的主峰地脉隐隐相连，浑然一体，深不可测。
他缓缓睁开眼眸，目光平静地扫过二人，如同古井无波：“林长老，谢长老，你二人一同前来，所为何事？”
林焱长老上前一步，眼中那抹寒光不再掩饰，语气带着压抑不住的愤怒与质问，沉声开口：“启禀宗主，近半年来，人魔边境异动频频，魔族崽子蠢蠢欲动，不断有小股魔修渗透骚扰。老夫奉大长老之命，前往边境巡查，清剿魔患，直至月前方才功成返回宗门。岂料……岂料回到宗门，竟听闻一件令人发指、痛心疾首之事！”
他声音陡然拔高，带着悲愤与难以置信：“老夫门下悉心培养多年、寄予厚望的内门弟子赵文龙，以及其麾下五十余名忠心为宗的弟子，竟在众目睽睽之下的生死台上，被一名入门不过数月的新弟子，以极其残忍、近乎虐杀的手段，尽数屠戮！尸横遍地，血流成河啊，宗主！”
他猛地抬头，目光灼灼地逼视着前方，仿佛要穿透虚空，看到那个他口中的“凶手”：“宗主！那楚云，据闻当时不过炼灵境七重修为！他如何能拥有那般诡异强大、不合常理的实力？尤其是那直接攻击魂海、令人瞬间魂飞魄散、七窍流血的恐怖手段，像极了魔族那些专门操控灵魂、吞噬生机的阴毒邪法！老夫严重怀疑，此子乃是魔族精心培养，不惜代价潜入我火云宗的奸细！其目的，便是为了扼杀我宗未来栋梁，制造内乱，从内部瓦解我人族支柱！”
他猛地转向一旁的谢元，拱手道：“此事关乎宗门万年基业安危，关乎我人族对抗魔族之大义，老夫不敢有丝毫怠慢，特请来执法堂谢长老一同前来，便是要请宗主师兄下令，将那名唤楚云的疑似魔头，立刻交由执法堂，仔细审问！彻查其身份来历，追溯其所修诡异功法的根源！否则，若任由此等居心叵测、疑似魔族奸细之辈潜伏宗内，逍遥法外，我火云宗万年基业，恐有倾覆之危，万劫不复啊！”
这一顶“魔族奸细”的泼天大帽子扣下来，不可谓不狠毒险恶。
直接将宗门内部弟子间的恩怨仇杀，强行拔高到了人族与魔族生死对立的大义层面，试图占据道德的制高点。
火云子面色依旧平静，但眼神已然冷冽了几分，他未等林焱继续发挥，便直接打断，声音带着不容置疑的威严与一丝寒意：“林师弟，你多虑了，也过激了。楚云乃本座亲自查验根骨、心性，并当场收为亲传弟子。他的身份、来历、根底，本座一清二楚，绝无问题。至于其所修功法，虽有特异玄妙之处，却绝非你口中那等阴邪魔功，其灵力根基纯正浩大，这一点，本座可以担保。你此言，是在质疑本座老眼昏花，识人不明吗？”
感受到宗主话语中那如同实质的寒意与威压，林焱气息不由得一滞。
一旁的执法堂谢元长老见状，连忙上前一步，打了个哈哈，脸上挤出一丝看似和事佬般的笑容，实则语带机锋，绵里藏针：
“宗主师兄还请息怒，林长老他也是一心为公，担忧宗门安危，眼见门下爱徒惨死，情绪激动之下，言语或有失当急切之处，还望师兄多多海涵，体谅他一片赤诚护宗之心。”
他话锋随即一转，语气变得“忧心忡忡”起来：“不过，师兄啊，此事细细想来，确实有些蹊跷之处，难以服众。而且，据下面弟子汇报，那楚云在生死台上，曾多次口出狂言，言语间对吴王府多有不敬，甚至隐含敌意。他所杀的赵文龙及其麾下弟子中，也确有数人出身于吴王府管辖境内的大家族，与吴王府关系匪浅。老夫是担心啊……如今边境不稳，魔族虎视眈眈，若因此事引得吴王府以及其麾下那些附属家族不满，甚至借此由头上门兴师问罪，恐会影响我人族内部的团结，予魔族可乘之机啊。届时，内忧外患，宗门处境将更为艰难。”
他看似站在宗门整体利益的角度分析利弊，言辞恳切，实则巧妙地将吴王府这股强大的外部压力也摆上了台面，与林焱的“魔族奸细”论形成了呼应，试图让火云子投鼠忌器。
火云子面色彻底冷了下来，目光如两道冷电，扫视过二人，声音带着一丝嘲讽：“哦？如此说来，你二人今日联袂前来，并非仅仅是为了所谓的宗门安危，更是受了那吴王府之意，或者说，是携吴王府之势，来向本座施压了？”
殿内气氛，瞬间变得剑拔弩张，如同拉满的弓弦。
谢元脸上那点虚假的笑意也彻底收敛了，他挺直腰板，身为执法堂首席的威严显露无疑，语气变得强硬起来：“掌门师兄此言未免太过！绝非施压，更非威胁，只是身为宗门长老，向掌门陈述利害关系，防患于未然！你我师兄弟一场，共同执掌宗门数百载，历经风雨，老夫实在是不愿见到掌门师兄因一时不察，受了奸人的蒙蔽，最终酿成大错，导致……自误前程，损及宗门根基啊！”
“自误？”火云子怒极反笑，声音如同寒冰碰撞，“谢长老，请你注意自己的身份和言辞！本座如何行事，是否需要你来教导？本座收何人为徒，还需向你执法堂报备不成？！”
谢元显然也是动了真火，寸步不让，声音铿锵如铁，带着执法者的铁面无私：“老夫身为执法堂首席长老，执掌宗门刑律法度，只知道秉公执法，维护宗门铁律与万年安危！如今有弟子涉嫌修习邪法魔功，残杀同门数十，证据确凿，更可能因其个人言行，引动外部强大势力与宗门交恶，此等关乎宗门存续之大事，岂能因他是掌门亲传弟子，便可徇私枉法，轻轻揭过？若如此，宗门法度威严何在？又如何向上下数万弟子，向那些陨落弟子的亲族交代？！还请掌门师兄以宗门大局为重，莫要因私废公，阻拦我执法堂依律行事！”
“因私废公？好一个因私废公！”火云子周身气息微微鼓荡，显示出内心的震怒，“本座看你们才是被私心权欲蒙蔽，借题发挥，欲行那党同伐异之事！此事本座已有决断，绝无可能！楚云乃本座亲传，谁想动他，先问过本座手中之剑！今日就不必再议了，若无其他要事，你二人可以回去了！”
他直接下了逐客令，态度强硬至极。
见火云子态度如此坚决，丝毫不留转圜余地，林焱面色变幻数次，青红交错，知道今日想要强行将楚云押入执法堂受审，已是不可能。
他眼中闪过一丝极深的阴狠与怨毒，再次上前一步，语气稍微缓和了些许，却带着一种不容拒绝的、仿佛已是最大让步的意味：
“掌门师兄既然执意要回护此子，不愿他入执法堂受审，老夫与谢长老……也不敢强行忤逆掌门之令。”他话语中带着一丝不甘，随即图穷匕见，“但是，掌门师兄，此子身份之疑，实力之诡，若不能有一个明确的结果，我等心中实在难以安心，宗门上下亦会有无数非议流言，恐寒了众多遵纪守法弟子的心，更无法向闭关的大长老，以及那些在生死台上陨落弟子的家族交代。”
他顿了顿，目光闪烁，抛出了他们早已商量好的、更为阴险的意图：“既然掌门师兄坚持不能在宗内以常规方式解决此事，不如……我们换一个地方，借此次百年一遇的‘落凤秘境’开启之机，来验证此子清白，如何？”
“落凤秘境？”火云子眉头微不可查地一皱，“此秘境乃上古战场残留，空间不稳，凶险异常，历来只允许各派最顶尖的炼魂境及以上核心弟子进入争夺机缘，楚云他修为尚浅，只是炼灵境，只怕……还不够资格进入吧？”
他试图以此为理由推脱。
“掌门师兄过谦了，此言差矣！”林焱皮笑肉不笑地道，语气带着一丝讥讽，“那楚云能以炼灵境修为，独战五十余名内门精英，其中还包括炼魂境三重的赵文龙，并将其全部反杀，自身毫发无伤。此等逆天战力，莫说炼魂境，便是寻常炼魂境中期的弟子，也未必能做到吧？若他连进入落凤秘境的资格都没有，那我火云宗年轻一代，还有几人能有资格进入？掌门师兄莫非是想藏拙，不愿让我宗天才弟子在此等盛事中为宗门争光吗？”
他巧舌如簧，直接将楚云的实力捧高，堵死了火云子以修为不足推脱的借口。随即，他语气转为阴冷，点明了秘境的关键：“掌门师兄，您应该清楚，那落凤秘境深处，传闻有上古神兽凤凰陨落之地的核心残留，蕴含有天地间至为纯正、浩大、光明的神圣火焰之力，对于一切阴邪、魔气、污秽之力，有着天生的克制与净化之效，堪称万魔克星！若那楚云真是魔族奸细，身负魔功，一旦他不知天高地厚，闯入秘境深处，必然无所遁形，被那神圣火焰之力瞬间反噬，绝无生还可能！届时，一切怀疑自然烟消云散，也能还他一个‘清白’，岂不正好？”
谢元立刻接口，语气带着最后的逼迫与所谓的“公道”：“正是此理！掌门师兄，这已是我二人看在您的面子上，考虑到宗门团结，做出的最大让步。只需让他进入秘境，一切自有天定，由秘境来裁决。若他并非奸细，身家清白，凭借其惊世天赋，或能在秘境中获得天大机缘，一举突破，我等自然也再无话可说，从此绝不再提此事，并当面向他赔罪。但——若他心中有鬼，不敢进入秘境证明自己，或是进入后，不幸出了什么‘意外’……那便证明其心中有鬼，其所修功法确有问题！届时，证据确凿，还请掌门师兄以宗门大局为重，不要再阻拦执法堂行事！否则，不仅大长老那边无法向门人弟子交代，我执法堂若对此等铁证如山的疑案依旧视而不见，还有何颜面执掌宗门法度？还有何威信统领宗门刑律？”
两人一唱一和，软硬兼施，将一番险恶用心包装得冠冕堂皇，将火云子逼到了墙角。
他们看似退了一步，给了楚云一个“证明清白”的机会，实则将他推入了一个更为凶险、几乎十死无生的绝境。
落凤秘境本就是九死一生之地，危机四伏，再加上他们必然会在暗中安排的种种“意外”，楚云生还的几率，微乎其微。
火云子沉默了下来，目光深邃如渊，缓缓扫过二人那看似义正辞严，实则暗藏得意的面孔，仿佛要将他们内心深处最龌龊的想法都看穿。
他如何不知这是对方精心策划的阳谋？
但此刻，对方占着“宗门大义”、“弟子公议”和“外部压力”的名头，他若再强行拒绝，反而显得心中有鬼，护短过甚，也会给大长老一系更多攻讦他的借口，甚至可能引发宗门内部更剧烈的动荡。
良久，在令人窒息的寂静中，火云子缓缓开口，声音恢复了古井无波的平静，却带着一股不容置疑的决断之力，如同金铁交鸣：“好。既然你二人执意如此，本座……便应下了。”
林、谢二人眼中同时闪过一丝难以掩饰的得逞笑意。
但火云子接下来的话，却如同冰水泼下，让他们脸上的笑容瞬间僵硬：“本座可以答应，将楚云的名字，加入此次落凤秘境的探索名单之中。”
他话音微微一顿，目光骤然变得锐利如刀，森冷的杀意如同实质般弥漫开来，笼罩整个大殿，一字一句，清晰地烙印在二人神魂深处：“不过，本座有言在先，秘境之内，机缘风险，各凭天命，各凭本事。这是自古的规矩。但若让本座知晓，有谁胆敢在秘境之中，行那暗中加害、勾结外敌、违背宗门铁律之事……”
他的声音如同万载寒冰，带着毋庸置疑的威严与杀机：“无论他是何身份，背后站着谁，有何等靠山，本座定当亲自出手，以宗门最高律法，严惩不贷！抽魂炼魄，形神俱灭，也绝不足以赎其罪！绝不姑息！”
森冷彻骨的杀意伴随着他斩钉截铁的话语，让两位修为高深的长老心头都是猛然一凛，如同被无形的利剑抵住咽喉。
他们知道，这已是这位看似平和，实则手段雷霆的宗主，所能容忍的最终底线和最严厉的警告。
“宗……宗主师兄明鉴，秘境之内，自有规则，我等……自然知晓规矩，断不敢逾越。”林焱压下心中的忌惮，勉强拱手道。
“如此，便这么定了。人选之事，本座会亲自安排。你们，退下吧。”火云子挥了挥手，重新闭上了双眼，不再看他们，仿佛刚才那滔天的杀意从未出现过。
林焱与谢元对视一眼，皆从对方眼中看到了那一闪而逝的冰冷与决绝，随即躬身，缓缓退出了这座令人压抑的大殿。
殿外，天光正好，灿烂的阳光洒落在云海山峦之上，一片辉煌景象。
然而，却丝毫驱不散这两人周身那无形弥漫的、如同毒蛇般阴冷的寒意。
“落凤秘境……楚云，任你天赋逆天，此次，也定叫你插翅难飞，身死道消！”
林焱长老袖中的拳头悄然握紧，心中发出无声的冷笑。
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