接下来的几个月，萧怜儿一边安心养胎，一边暗中行动。她以“宫中人手不足”为由，将薛太后与薛姝安插在衍庆宫的宫人尽数调走，换上来的都是她亲自挑选、身家清白的心腹；又让贴身宫女每日亲自去御药房取药，取药后当场查验，确保万无一失。
沈琅也时刻关注着萧怜儿的安危，不仅加派了侍卫守在衍庆宫外，还下令任何人未经他允许，不得靠近衍庆宫半步。后宫众人见萧怜儿有皇帝如此庇护，再无人敢轻易招惹，衍庆宫竟难得地平静了下来。
转眼到了次年春日，萧怜儿的预产期已至。沈琅特意暂停了朝中大半事务，守在衍庆宫外，心中满是期待与紧张。薛太后与薛姝虽按捺不住，却因沈琅看得太紧，始终找不到下手的机会。
衍庆宫的产房外，沈琅来回踱步，指尖攥得发白。殿内传来萧怜儿断断续续的痛呼声，每一声都像针扎在他心上。他时不时看向殿门，眉头紧锁，连前来禀报朝政的大臣都被他挥手挡在远处——此刻，没有任何事比萧怜儿和皇嗣的安危更重要。
殿内，稳婆正紧守在床前，额上满是汗珠。萧怜儿咬着锦帕，浑身被汗水浸透，腹部的剧痛一波比一波猛烈。她紧紧抓着床头，心中只有一个念头：一定要保住孩子。
就在这时，一名负责烧热水的小宫女悄悄靠近稳婆，递过一块沾了药粉的帕子，压低声音道：“这是太后娘娘的吩咐，事成之后保你全家平安。”
稳婆眼神闪烁，悄悄将帕子藏在袖中。她深吸一口气，走到床前，看似要为萧怜儿调整姿势，手却暗中朝着她的腹部偏下处按去——这是薛姝早就教好的手法，只需这一下，便能让胎儿窒息，还能伪造成难产的迹象。
“贵妃娘娘再用点力！孩子就快出来了！”稳婆一边呼喊着转移注意力，一边将手按了下去。
萧怜儿突然感到一阵剧烈的绞痛，腹中的孩子仿佛瞬间没了动静。她瞳孔骤缩，猛地抓住稳婆的手腕，厉声喝道：“你做什么？！”
稳婆吓得浑身一颤，手瞬间僵住。她刚想辩解，贴身宫女便上前一步，从她袖中搜出那块沾了药粉的帕子，递给随后赶来的太医：“查验！”
太医接过帕子，凑近鼻尖一闻，脸色骤变：“陛下！这帕子上沾了‘牵机散’的粉末，少量便能让胎儿窒息，若是沾在母体皮肤上，还会引发血崩！”
“什么？！”殿外的沈琅听到这话，瞬间冲了进来。他看着脸色惨白的萧怜儿，又看向吓得瘫软在地的稳婆，怒火冲天：“将这个毒妇拖下去，凌迟处死！”
侍卫们立刻上前，拖起稳婆就往外走。稳婆哭喊着求饶，却被死死捂住嘴，很快便没了声响。
殿内的萧怜儿听到外面的动静，心中一紧，却在另一个稳婆的鼓励下，再次攒足力气。随着一声响亮的啼哭，殿内瞬间安静下来，紧接着，稳婆抱着襁褓，快步走到殿门口，跪地喜报：“陛下！恭喜陛下！宸贵妃娘娘生下一位皇子，母子平安！”
沈琅猛地松了口气，快步上前掀开襁褓一角——婴儿皮肤皱巴巴的，却睁着一双明亮的眼睛，小手还在微微挥动。他心中涌起从未有过的暖意，当即下令：“传朕旨意，宸贵妃诞下皇子，劳苦功高，晋封‘宸皇贵妃’，赐黄金千两、锦缎百匹！皇子赐名‘沈瑾’，封为‘太子’！”
旨意传遍后宫，众人无不震惊——刚生下皇子就晋封皇贵妃，还直接封为太子，这待遇在后宫历史上从未有过。而宁安宫内，薛太后听到消息，手中的茶盏“哐当”一声摔在地上，脸色一阵红一阵白。——萧怜儿有了皇子，又得了沈琅这般宠爱，薛家的日子，怕是真的要到头了。
乾清宫内，沈琅刚处理完关于太子沈瑾的册封文书，便见临淄王沈玠，神色恳切地躬身行礼：“皇兄，臣弟今日前来，是有一事恳请皇兄恩准。”
沈琅放下朱笔，抬眸看向他，语气带着几分兄长的温和：“皇弟但说无妨。”
“臣弟与户部侍郎姜伯游之女姜雪蕙两情相悦，愿结为连理，恳请皇兄赐婚，成全臣弟与雪蕙的心意。”沈玠话音落下，又深深叩首，姿态恭敬。
沈琅闻言，眼中闪过一丝讶异，随即嘴角勾起笑意。他想起此前萧怜儿曾提过，姜雪蕙与沈玠因宫宴相识，后来又在御花园偶遇过几次，两人颇有共同话题，没想到竟已暗生情愫。
更重要的是，姜伯游为官清廉，在朝中声望颇高，且从不依附任何党派——沈玠若与姜家联姻，既能避开薛太后想让他攀附勋贵的算计，也能为自己增添一份可靠的助力。
“你倒会选。”沈琅笑道，拿起御笔在纸上写下赐婚旨意，“姜氏品行端正，与你相配。朕准了，待吉日选定，便为你们举办婚礼，赐你二人府邸，以示朕的心意。”
沈玠大喜过望，再次叩首谢恩：“谢皇兄成全！臣弟定不会辜负皇兄的心意，也定会好好待雪蕙！”
消息传到衍庆宫时，萧怜儿正抱着刚满月的沈瑾，听到沈琅赐婚的消息，姜雪蕙脸颊瞬间泛红，眼底却满是欢喜。
“姜姐姐，这可真是天大的好事！”萧怜儿轻轻拍了拍她的手，笑着道，“沈玠为人正直，又对你上心，你嫁过去定不会受委屈。往后你成了临淄王妃，咱们在宫中也多了个相互照应的人。”
姜雪蕙羞赧地点头，又想起一事，语气带着几分担忧：“只是薛太后那边……从前她总想着让临淄王娶薛姝姑娘，如今陛下赐婚于我，她怕是会心生不满，说不定还会从中作梗。”
“你放心，有陛下在，薛太后掀不起什么风浪。从前她想立沈玠为皇太弟，是因为陛下没有子嗣；如今瑾儿已经出生，还被立为太子，她的心思早就落了空，就算不满，也只能憋在心里。”
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