伴随着沉重的金属摩擦声与一些轻微的失重感，巨大的升降梯缓缓下沉，穿透了岩层，将上层区那相对规整明亮的光线逐渐隔绝。
取而代之的，是一种从四周弥漫开来的、带着些许潮湿矿石铁锈气息的空气，以及一种逐渐增强的、来自地底深处的嗡鸣与回响。
当升降梯最终伴随着一声沉闷的撞击声稳稳停住时，栅栏门吱呀打开，展现在爱丽丝眼前的，是一个与上层区截然不同的世界。
如果说上层区是历经风雪打磨后依旧保持着庄严秩序的堡垒，那么这里，就是一颗在岩石与钢铁中顽强搏动的、充满野性生命力的心脏。
不知如何形成的巨大的地下空洞被改造成了居住空间，高耸的穹顶上悬挂着粗犷但有效的照明设备，投下不甚明亮却足以照亮主要通道的光线。
许多建筑直接依托岩壁而建，或是用回收的金属板、粗木料和石材搭建而成，显得简陋，但倒是称得上结实耐用。
纵横交错的金属管道如同巨树的根系般盘踞在视线所及的各个角落，其中一些正输送着什么东西，发出规律的运行声。
空气不再像上层区那样清冷，而是混合着更复杂的气味：燃烧的煤炭、铁锈、粉尘、锻造金属的焦灼感、食物烹饪的香气，以及一种属于地底的、难以言喻的土石气息。
这里就是贝洛伯格的下层区。一个曾经被遗忘，却凭借自身力量挣扎求存的地方。
“走吧。”希儿的声音将爱丽丝从最初的视觉冲击中拉回。
她似乎早已习惯了这里的景象，神色如常地迈步走出升降梯平台。
虎克更是如同回到了自己的主场，兴奋地蹦跳着。
爱丽丝跟随她们走出平台，踏上了下层区坚实而略显凹凸不平的地面。
她好奇地环顾四周，目光掠过那些风格粗犷的棚子、忙碌的工匠、以及衣着朴素的居民。
“这里……和上面真的很不一样。”爱丽丝轻声感叹道，语气中带着一丝惊奇，充满了对这份顽强生命力的尊重。
“哼，那当然。”希儿哼了一声，语气有些复杂，“几百年前寒潮来了之后，地髓消耗加快，为了进一步开采地髓以提供贝洛伯格的能源，一部分人来到了地下。”
“后来……裂界的怪物越来越多，就连地下也受到了波及，但大家还是坚持了下来。……”
“再之后——”，她顿了顿，似乎还有什么不方便直接说的隐情，“因为某些原因……通道就彻底被封锁了。上面的人过他们的安稳日子，我们就在下面自生自灭。”
她的描述虽然简短，却勾勒出了一段被掩埋的、充满隔阂与艰辛的历史。
爱丽丝能想象到，在失去上层区支援的情况下，仅凭本地居民的力量，和有限的资源，要在这片地下世界维持秩序、抵抗裂界侵蚀、并生存下来，需要付出何等巨大的努力。
“不过，那都是过去式了。”希儿的语气稍微缓和了一些，“星核被解决以后，裂界不再扩大，剩下的也慢慢被清理干净。布洛妮娅上台后，重新打开了通道。”
她指了指头顶，“现在上面会定期运送一些物资下来，也有医生、教师、铁卫们下来帮忙，孩子们甚至能上去看看真正的天空……日子比以前好过多了。”
爱丽丝能听出希儿话语中对现状的认可。文明的存续，离不开沟通与联结，贝洛伯格正在弥补历史上那道深刻的裂痕。
“但是，”希儿话锋一转，视线扫过周围的一些角落，那里似乎有些身影在暗中打量着新来的面孔，她的声音压低了一些，带着告诫的意味。
“几百年来养成的习惯不是那么容易改的。下层区有它自己的规矩，也有不少习惯了用拳头说话、或者靠小聪明占便宜的家伙。他们可能不太服管，也不怎么欢迎外来者，尤其是看起来……像你这样‘好欺负’的。”
她打量着爱丽丝那精致的外表和看似矮小柔弱的身形，眉头微蹙：“所以你自己逛的时候，最好小心一点。别去太偏僻的地方，也别轻易相信那些过分热情的陌生人。要是遇到麻烦，就说你是‘地火’的客人，或者报我的名字。”
“希儿姐姐放心！”还没等爱丽丝回应，虎克就拍着小胸脯，昂首挺胸地站了出来，她那顶宽大的帽子都因为动作太大而歪了一下，“有虎克大人在这里，谁敢欺负爱丽丝！我就和我的洞洞机一起教训他！”她挥舞着小拳头，做出凶巴巴的表情。
希儿看着虎克那副“老大”派头，不禁露出了微笑。
她对爱丽丝说道：“这丫头虽然年纪不大，但对下层区确实熟得很，也做过不少事，周围的人大都认识她。你要是放心，就让她带你逛逛主要的地方吧。”
她又看向虎克，语气严肃了几分，“虎克，带客人去磐岩镇、机械聚落那边看看就行了，别往废弃矿区和靠近裂界的那边乱跑，听到没？而且不准调皮捣蛋，要保证客人的安全，不然娜塔莎知道了，你可就要倒霉了。”
“知道啦知道啦……”虎克一听娜塔莎的名字，立刻缩了缩脖子，但马上又元气满满地保证道，“交给虎克大人绝对没问题，我一定带爱丽丝去看最好玩的地方！老巫婆绝对找不到差错的。”
希儿这才稍微放心地点点头，又对爱丽丝说：“那你们先逛着吧。我还得去另一边看看晚上的宴会准备得怎么样了。”
“好的，非常感谢您的提醒，希儿小姐。”爱丽丝真诚地向希儿道谢，“也预祝你们晚上的宴会顺利。我们会注意安全的。”
希儿点了点头，不再多言，转身便迈着略显急促的步伐，很快消失在下层区错综复杂的通道尽头。
现在，只剩下爱丽丝和这位精力过剩的“漆黑的虎克大人”了。
虎克立刻兴奋地拉住爱丽丝的手——她的手小小的，却很有力，还带着小孩子特有的稍高的体温——
“爱丽丝爱丽丝！我们先去哪里？你想看大大的矿坑吗？虽然希儿姐姐说不让去深处，但是远远看一下还是可以的。或者去找克拉拉玩……就是不知道史瓦罗在不在。”
“或者去看桑博叔叔又进了什么新奇的玩意儿？……啊！对了！还可以去老巫……娜塔莎姐姐的诊所外面看看，我们经常在那里玩捉迷藏！”
她叽叽喳喳地说个不停，像是在和新朋友分享自己的玩具一样。
爱丽丝被她的热情感染，略有些沉重的思绪仿佛都被这小小的身影驱散了不少。
她笑着任由虎克拉着自己的手，温和地说：“好啊，那今天就全都听‘漆黑的虎克大人’安排了。我对这里完全不熟悉，你带我去你觉得最有趣、最能代表下层区的地方看看吧。”
“太好啦！”虎克欢呼一声，立刻做出了决定，“那我们先去磐岩镇的小广场！那里最热闹了！有很多好玩的人和东西！跟我来！”
说着，她便拉着爱丽丝，像一只灵活的小鼹鼠，钻入了下层区那杂乱的巷道之中。
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