明府门前，那口薄皮楠木棺材，像一个巨大的、充满了不祥的惊叹号，死死钉在了所有人的视线里。
家丁们噤若寒蝉，在管家的连声催促下，才哆哆嗦嗦地上前，合力将那口轻飘飘，却又重如山岳的棺椁抬进了府门。
周遭死寂一片，只剩下棺木在石板路上拖行时，那令人牙酸的“沙沙”声，和明清军那粗重如破旧风箱般的喘息。
他一路失魂落魄地跟着，高大的身躯佝偻着，仿佛瞬间苍老了二十岁。他看着那口楠木棺材，看到的不是女儿的遗体，而是他大房一脉轰然倒塌的梁柱。
完了。
一切都完了。
这个念头，像一条冰冷的毒蛇，缠住了他的心脏，越收越紧，让他几乎窒息。他唯一的指望，唯一的支柱，那个从小就展露出非凡手腕与天赋的女儿……没了。
巨大的悲痛与绝望，像潮水般淹没了他的理智，让他根本无法去思考，方才小儿子明清微那番冷静分析背后，更深层次的寒意。
人群的另一侧，二老爷明清旺的眼中，闪过一丝几乎无法抑制的狂喜。他与身旁的儿子明清微交换了一个隐晦的眼神，便不再理会那行尸走肉般的大哥，悄然带着儿子转身，快步朝着自己二房的院落走去。
一进院门，与前院那压抑悲戚的气氛截然不同，明清旺脸上的沉痛面具瞬间被撕下，换上了一副毫不掩饰的得意与畅快。
“哈哈……哈哈哈哈！”他再也忍不住，发出一阵压抑却无比痛快的低笑，“好！死得好啊！”
他一把推开书房的门，反手将门“砰”地一声关上，快步走到桌案前，拿起早已备好的酒壶，给自己满满斟了一杯，仰头便灌了下去，畅快地哈出一口酒气。
“快！去把老子珍藏了十年的‘醉春风’拿来！再让厨房准备最好的席面！今天，我要不醉不归！”他对着门外大喊。
“父亲。”
一道清冷的声音，如一盆冰水，浇在了明清旺火热的头顶。
明清微缓步走进书房，他那张总是挂着温和笑意的脸上，此刻却是一片沉静，看不出喜怒。
“此时非但不能庆贺，反而要比任何时候，都更加谨言慎行。”
“谨言慎行？”明清旺眉头一皱，满不在乎地坐到主位上，又给自己倒了一杯，“清微，你太多虑了！明锦珊一死，我二房在这明家，还有谁能掣肘？他明清军就是一头没了牙的老虎，我就是当着他的面喝酒吃肉，他又能奈我何？”
他脸上满是胜利者的快意：“从此以后，这明家，就是你我的天下！如此天大的好事，难道不该庆贺？”
“父亲，”明清微没有与他争辩，只是缓步走到窗边，看着窗外摇曳的竹影，幽幽开口，“您不好奇吗？究竟是什么样的人，能让姐姐连一丝挣扎的机会都没有，便被一掌毙命。”
他没有重复尸身的惨状，而是直接点出了问题的核心。
这句话，让明清旺脸上的得意，微微一滞。“你不是说，是被人震碎了心脉？”
“不错，”明清微转过身，目光锐利如刀，“姐姐的修为，虽说是靠药物堆砌的彼岸境巅峰，根基不稳，但她身边还有‘人匠’单雄。能在一瞬间，让这两人同时毙命，连求救的信号都发不出……父亲，您觉得，这扬州城里，谁有这个本事？”
他顿了顿，说出了一个让明清旺都心头一跳的名字。
“难道，是龙隐阁的那几位，亲自出手了？”
龙隐阁！
江南真正的定海神针，也是整个江南道所有世家都敬畏的存在。那里面供奉的，是几个早已不问世事，修为通天的老怪物。
“不可能！”明清旺想也不想就断然否定，“龙隐阁的老祖们立过规矩，除非涉及皇室更迭，否则绝不出手。杀一个明锦珊，还没这个分量。”
“那会是谁？”明清微的眉头，缓缓蹙起。
“这……”明清旺也愣住了，他随即冷笑一声，“管他是谁！反正死的又不是我们的人！那丫头心比天高，总想着压我们二房一头，这次踢到铁板，也是她活该！她若不那么急功近利，想为大房立下泼天大功，又怎会落得如此下场？”
“泼天大功？”明清微敏锐地抓住了这几个字，他敲击着桌面的手指猛地停住，眼中闪过一道洞悉一切的清明，“我明白了。”
他抬起头，看向自己的父亲，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“父亲，您说得对。能让她不惜性命去博的泼天大功，放眼当下，只有一件。”
“什么？”明清旺追问。
“截杀朝廷巡察使，阻断新政推行！”明清微一字一顿地说道，“若能办成此事，救家族于水火，她在大房的地位将无人可以动摇，甚至……连闭关的老爷子都可能为她破例。这赌注够大，也够疯狂，符合她的性子。”
明清旺恍然大悟，随即脸上露出一丝后怕与庆幸：“原来如此……你是说，她去伏击那位冠军侯沈天君了？这丫头，胆子也太大了！在北境连杀神林太冲都束手无策的北蛮战神呼延灼，都让他给留在了榆林关！她这不是以卵击石吗？”
能杀了明锦珊，倒也说得通了。
这位侯爷，可不是什么善男信女，而是一尊真正的杀神！
父子二人对视一眼，都从对方眼中看到了一丝了然。
就在这时，书房的门被轻轻敲响，带着一丝急促。
“老爷，少爷，有要事禀报。”是二房管家压抑着喘息的声音。
“进来。”明清旺沉声道。
管家推门而入，脸色煞白，快步走到两人身前，压低了声音，神色凝重地将刚刚打探到的消息，一五一十地说了出来。
“……小的已经查明，送棺材来的那两名锦衣卫，昨夜并未在城中任何驿站或官署落脚。他们……他们是直接从城南的‘悦来客栈’出来的。”
“悦来客栈？”明清旺皱眉，那不是扬州城里最寻常的三等客栈吗？龙蛇混杂之地。
管家咽了口唾沫，声音更低了，带着一丝颤抖。
“而且……小的还打听到，就在半个时辰前，有几个煞气极重的新面孔刚刚入住那家客栈。”
明清旺心头一紧，而一旁的明清微，在听到这个消息后，脸上非但没有丝毫惊慌，反而缓缓地，露出了一丝饶有兴致的笑意。
那是一种顶尖的棋手，终于等来了旗鼓相当的对手时，才会有的兴奋与期待。
“有意思，”明清微轻声低语，“不住官驿，不入豪宅，偏偏选了个人多眼杂，最容易藏匿也最容易暴露的地方……这是在等我们去查啊。”
“啪”的一声。
他展开手中的折扇，轻轻摇动，目光越过窗棂，望向城南的方向，仿佛已经看到了那个端坐在客栈中，搅动了整个江南风云的男人。
他嘴角的笑意愈发浓郁，轻声自语，像是在说给父亲听，又像是在说给自己听。
“这不，贵客……来了。”
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