沙漠的夜风带着白昼未散的滚烫余威，在简陋岩窟外呼啸盘旋。
篝火噼啪作响，跃动的火苗在坎蒂丝沉静的眼瞳里投下暖色的光斑。
她正仔细擦拭着手中的长柄武器，金属锋刃在火光下流转着冷冽的弧度——这是守护者的习惯，也是她融入骨血的仪式。
卡维灌了一大口水，试图浇灭喉咙里因干燥而起的灼烧感，目光却在火光映照下，不由自主地在你和坎蒂丝之间好奇地逡巡。
终于，他按捺不住熊熊燃烧的八卦之魂，带着点促狭的笑意，打破了洞窟内的宁静：
“嘿，坎蒂丝。”
他抹了把嘴角的水渍，声音在空旷的岩壁间激起小小的回音。
“你和洛伊……到底是什么关系啊？”
他特意加重了“关系”二字，眼神里闪烁着毫不掩饰的探究。
坎蒂丝擦拭武器的动作没有丝毫停顿，甚至没有抬头，仿佛这个问题平淡得像询问天气。
她清冷的嗓音清晰而笃定地响起，如同投入深潭的石子，瞬间冻结了卡维脸上所有的戏谑：
“我是他的未婚妻。”
“噗——咳咳咳！！！”
卡维刚咽下去的水如同失控的喷泉，猛地全呛了出来，剧烈地咳嗽让他整张脸涨得通红，狼狈不堪。他难以置信地瞪圆了眼睛，手指颤抖地指向你，又指向坎蒂丝，仿佛听到了天方夜谭：
“未、未婚妻？！他、他？！”
这个在教令院被无数少女芳心暗许、公认前途无量的青年学者，居然……早已名草有主？还是这位气质凛然、身手不凡的沙漠守护者？！
“怎么了？”
坎蒂丝这才微微抬起眼睑，金色的目光平静地扫过卡维惊愕扭曲的脸，随即落在你身上，带着一丝不易察觉的审视：
“洛伊他……平时在教令院，给你们添了什么特别的麻烦吗？”
那平静的语调下，藏着守护者特有的、不动声色的警觉。
你的心脏猛地一缩！
冷汗几乎瞬间浸湿了后背。
教令院里顶着“洛伊”这个假身份的你，行事作风与在阿如村的“南佑”判若两人，更别提那些为了复仇沾染的灰色地带……
你立刻朝卡维投去一个近乎哀求的、带着强烈警告意味的眼神，疯狂暗示他——闭嘴！什么都别说！
卡维被你眼中罕见的慌乱和严厉惊得一哆嗦，求生欲瞬间压倒了八卦心。
他手忙脚乱地擦着溅湿的前襟，脑袋摇得像拨浪鼓，声音因为呛咳而有些变调：
“咳咳……没、没有！绝对没有！南……呃，洛伊他平时可老实本分了！规规矩矩上课，踏踏实实做研究，简直是教令院的道德楷模！”
他努力挤出真诚的笑容，眼神却心虚地飘向别处。
“哦？真的吗？”
坎蒂丝的目光如精准的探针，从卡维心虚的脸上移开，稳稳地锁定在你身上。
那眼神里没有质问的锋芒，却带着一种洞悉一切的、无声的压力，仿佛在说：我等着你的解释。
“咳咳……”
你只觉得喉咙发紧，尴尬的咳嗽声在寂静的岩窟里显得格外突兀，脸颊不受控制地微微发烫。
解释？此刻任何解释都显得苍白而危险。
就在这时，一个沉稳而略带沙哑的声音如同及时雨般响起，打破了这令人窒息的尴尬。
一直抱臂靠在阴影岩壁旁的赛诺缓缓开口，赤红的眼瞳在火光下半明半暗，语调平静无波，带着风纪官特有的、令人信服的权威感：
“是真的，坎蒂丝。”
他言简意赅，目光扫过你。
“洛伊在教令院的记录无可指摘。学业繁重，深居简出。这次行动……”
他顿了顿，看向你。
“是他成为学者后，第一次正式离开须弥城的范围。”
他的话语如同一块沉重的基石，暂时稳住了摇摇欲坠的局面。
坎蒂丝凝视着你，金眸中的审视并未完全消散，但那份无形的压力似乎缓和了一分。
她沉默片刻，最终轻轻拉过你的手。
她的手心带着沙漠女子特有的薄茧和温热，力量却异常坚定。
她将一枚小巧的、刻着阿如村守护印记的信物塞入你掌心，声音不高，却字字清晰，带着不容置疑的郑重：
“即使是在教令院，身处知识的殿堂……也别忘了阿如村的风沙，别忘了写信。”
她的目光穿透摇曳的火光，直直看进你眼底深处。
“我在这里，等着你的消息。”
这是守护者的承诺，也是未婚妻的牵挂。
在坎蒂丝这位沙漠之女的引领下，你们的队伍仿佛融入了风沙本身，以惊人的效率在浩瀚沙海中穿行。
她熟知每一处流沙陷阱的边界，能预判每一阵致命沙暴的轨迹，避开凶悍的镀金旅团据点如同绕过熟睡的幼兽。
她沉默而精准的指引，为这支临时拼凑的队伍披上了一层无形的保护。
然而，队伍内部的氛围却并非全然和谐。
你敏锐地察觉到，艾尔海森与赛诺之间流动着一种近乎凝固的冰冷气息。
两人原本就几乎没有任何交流，但现在即使是目光偶尔相撞，也迅速移开，空气中弥漫着一种无声的、剑拔弩张的对峙感。
你趁着短暂休整的间隙，悄悄凑到热得几乎虚脱的提纳里身边，压低声音问：
“提纳里，赛诺和艾尔海森……他们是不是吵架了？”
提纳里倚靠在一块滚烫的岩石旁，原本蓬松漂亮的大尾巴此刻无精打采地拖在沙地上，像一丛被烈日烤蔫了的巨大蕨类植物。
他脸色苍白，嘴唇干燥起皮，正小口小口、珍惜地啜饮着水囊里所剩无几的清水，闻言只是虚弱地摇了摇头，耳朵都耷拉了下来，声音细若游丝：
“……别问……热……”
“提纳里他非常、非常怕热。”
赛诺不知何时走了过来，代替几乎无法思考的提纳里解释道。
他皱眉看着提纳里几乎要融化的状态，语气里难得地带上了一丝不易察觉的关切。
“他能咬牙参加这次深入沙漠核心的行动，已经是下了极大的决心。”
他锐利的目光扫过不远处正冷静翻阅笔记的艾尔海森，意有所指地补充道：
“比某些纯粹为了‘观察样本’而来的人，付出的代价要大得多。”
“都怪……该死的愚人众……”
提纳里意识有些模糊，断断续续地抱怨着，声音带着高温下的呓语：
“……行李里……解暑的冰雾花……全被他们烧光了……嘿嘿……不过……只靠冰雾花……在赤王陵……也顶不住吧……”
他努力想扯出一个自嘲的笑容，却显得更加可怜。
当那座宏伟、古老、如同沉睡巨兽般的赤王陵终于冲破地平线，在漫天黄沙的尽头展现出它巍峨的身姿时，连酷热都仿佛被这肃穆的景象震慑，退让了几分。
巨大的方尖碑如同刺向苍穹的利剑，沉默地矗立在陵墓入口，碑身历经风沙侵蚀，刻满了古老而神秘的象形文字。
坎蒂丝在方尖碑前停下脚步，仰望着这熟悉的守护者象征。
卡维按捺不住学者的好奇，凑上前去，眯起眼睛辨认着碑上斑驳的铭文，下意识地念诵出声：
“此地长眠法蒂玛，赤沙的新娘；此生歌颂坎蒂丝，人界的曙光……”
“！！！”
坎蒂丝的身体骤然僵硬，如同被无形的闪电击中！
她猛地抬头，锐利的金瞳死死盯住那句铭文，脸上血色瞬间褪尽，只剩下难以置信的震惊。
在她的记忆深处，自从你三年前毅然离开阿如村的那天起，这块碑上的铭文就早已变成了冰冷的——“此地永眠法蒂玛之女，她放走了沙漠最后的雨。”
这个方尖碑是她母亲法蒂玛的结局，也是她心中一道隐秘的伤疤。
如今，这碑文……怎么会变回最初的样子？是谁？在什么时候？为了什么？
“怎么了，坎蒂丝？”
你第一时间察觉到了她剧烈的情绪波动和瞬间苍白的脸色，上前一步，关切地问道。
“……不，没什么。”
坎蒂丝深吸一口气，强迫自己从巨大的震惊和混乱中抽离。
她迅速垂下眼睑，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，完美地遮掩了眸中翻涌的惊涛骇浪。
她再抬眼时，已恢复了惯常的沉静，只是声音里还残留着一丝不易察觉的紧绷：
“只是……看到这碑，想起了很久以前的一些事。”
关于母亲，关于责任，关于你离开时那个被风沙淹没的绝望夜晚……以及这莫名恢复的铭文背后，可能潜藏的未知变数。
但这些沉重的心事，此刻她选择独自背负，没有向你透露分毫。
你并未深究她细微的异常，只当是故地重游引发的感伤。
你也抬头望向高耸入云的方尖碑，时光的洪流仿佛在此刻倒卷，带着深沉的感慨轻声叹道：
“是啊，已经过去很久了……”
你的目光变得悠远，仿佛穿透了石碑，看到了更遥远的过去。
“但站在这里，看着它，那些父母离开时的日子……恍如就在昨日。”
你的声音低沉下去，带着对逝去亲人的深切思念。
“这座方尖碑，沉默地守护在这里……已经快十年了。”
风沙呜咽，如同岁月无声的回响。
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