揽月阁临窗的雅间里，酒过三巡，何年友捏着酒杯，指尖在杯沿上打转，忽然重重叹了口气。
“说起来容易，真要查，难如登天。”他抬眼看向对面的灌英，眉宇间攒着几分郁色，“那些粮铺掌柜一口咬定是被人诱骗，可问起凭据，不是说‘当时那人就那么一提’，便是‘听街坊说过几句’，连个像样的证人证词都凑不齐。”
灌英刚剥了颗莲子，闻言挑眉：“强买强卖那边呢？京郊村民总该有敢说话的吧？”
“村民？”何年友自嘲地笑了笑，将杯中酒一饮而尽，“那伙人敢在京郊动手，哪会留活口似的证据？要么是村民被吓得闭了嘴，要么是拿了点好处便不肯再言语，好不容易找到两个愿开口的，说的也都是‘当时被推搡了几下’‘不卖就不让走’，这种话，到了公堂上能算什么？”
他放下酒杯，指节在桌面上轻轻叩着：“说白了，都是些捕风捉影的东西。真要定罪，还差得远。可案子压在我手上，查不出个子丑寅卯，外头该说我敷衍塞责了。”
灌英慢悠悠地喝了口茶，瞥他一眼：“你那位太傅叔父没给点法子？”
“叔父只说‘按律办’。”何年友苦笑，“这三个字说起来轻巧，里头的分寸最难拿捏。查浅了，堵不住悠悠众口；查深了，又怕触到不该碰的……”话没说完，他自己先停了，端起酒壶给自己满上，“罢了，不说这些烦心事，喝酒。”
可酒杯刚举到唇边，又放了下来，他望着窗外渐暗的天色，低声道：“总不能让这案子成了烂账。”
灌英正捻着茶杯盖撇浮沫，闻言抬眼看向刚进门的灌朗——他这位弟弟性子最是活络，偏生今日进来时眉头拧着，倒像是有什么心事。
“刚在外头听了些闲话，”灌朗拉开椅子坐下，先给自己倒了杯凉茶，“京郊那几个村子，有户姓周的人家，儿子在禁卫军当差，前几日轮休回家，正撞见粮商带着人强征粮食，吵了几句，被推搡着撞在石磨上，磕破了头。”
何年友眼睛一亮：“禁卫军？这倒是个敢说话的。”
“未必。”怀清一直没怎么说话，此刻忽然开口，声音清清淡淡，“那户人家怕事，儿子回去就被锁在了屋里，连门都不敢出。不过……”她话锋一转，“我让丫鬟去送过药，听周老妇人念叨，当时有个穿青布短打的后生在旁边瞅着，像是个货郎，说不定记下了些什么。”
齐禹在一旁把玩着玉佩，闻言接口：“货郎走街串巷，最是消息灵通。我让人去查查，京郊一带常去的货郎就那么几个，总能找到。”
他抬眼看向何年友，“至于粮铺那边，那些掌柜虽拿不出实证，却都记得当初怂恿他们囤粮的人，说话带点北边口音，且每次接头都在西市那家‘聚福茶馆’。”
何年友指尖在桌上点了点：“北边口音？聚福茶馆？”
他忽然想起案宗里提过，安王去年曾从北边调过一批幕僚来京，“这倒是个线头。”
灌朗敲了敲桌子：“线头再好，也得有人敢扯。禁卫军那户人家，我去说。那后生虽然跟我不在一队，但我跟他们队长熟，他总该敢出来作证。”
怀清轻轻颔首：“货郎那边，我让丫鬟再去探探，许是能问出些细节。”
镇西侯幼子曾黎笑了笑：“聚福茶馆的掌柜是我娘的远房表亲，我去打个招呼，让他留心那些带北边口音的客人，看能不能认出几个来。”
何年友看着几人你一言我一语，刚才的郁色散了大半，端起酒杯一饮而尽：“好，就这么办。只要能找到人证，那些只言片语，便能串成证据链。届时结了案，我请大家在这揽月阁摆上几桌，好好喝一场！”
灌英立刻接话，眼里闪着光：“那可说定了！到时候可得上最好的陈年女儿红，再叫上阁里那几位唱得好的姑娘弹曲儿助兴。”
何年友被他逗笑，放下酒杯拱手：“放心，还能骗你不成？这顿饭，跑不了。”
齐禹在旁打趣：“既如此，咱们更得把这案子办妥帖了，不然岂不是喝不上何少尹的庆功酒？”
怀清也浅笑着点头：“可不是，总要让这酒喝得名正言顺才好。”
席间谈及线索，灌朗忽然拍了下大腿：“说起来，那周姓人家在京郊西槐村，聚福茶馆在西市，连那货郎常去的几个村子，也都挨近城西——桩桩件件，竟都绕不开城西那片地界。”
何年友眉头微蹙：“城西……安王府的一处别院也在那边。”
怀清端着茶杯的手顿了顿，眸色沉了沉。
散席时，齐禹走到何年友身边，低声道：“城西那边白日里人多眼杂，怕是查不出什么，今夜想去探探。”
何年友一愣：“夜探？太冒险了。”
“放心，”齐禹嘴角噙着丝淡笑，“我有准备。”他顿了顿，补充道，“我不贪功，只悄悄看看，若有异样便回来告诉你。真要搜证，还得靠衙门的人来。”
这也是他特意来打招呼的缘由——既不想让他担惊，也算是知会一声，善后工作还是要找衙门。
何年友知道齐禹有本事，再者城西那片确实蹊跷，他犹豫片刻便点了头：“万事小心。我让人在茶馆附近候着，若有动静，你发个信号便是。”
当夜三更，月色躲在云后不肯露面，天地间漫着一层昏沉的暗，连风都敛了声息。
怀清换了身素色短打，与齐禹借着夜色掩护，一前一后绕到聚福茶馆后墙。
那小院果然上了锁，黄铜锁在朦胧夜色里泛着冷硬的光。
怀清略一打量，拉着齐禹转瞬已悄无声息地落在小院耳房窗外。
屋内亮着一盏油灯，两个男子正襟危坐，说话声压得极低。
怀清凝神细听，只觉那声音比蚊蚋振翅还要模糊，好不容易才捕捉到几句——
“……那边催得紧，说京兆府的人已经盯上聚福茶馆了，那些账册再留着怕是不妥。”
“怕什么？这地方是王爷亲自吩咐打理的，谁敢动？等过几日风声过了，一把火烧了干净……”
话音未落，院外突然窜出几声犬吠，尖锐地撕破了夜的沉寂。
屋内的谈话戛然而止。
一人手快，“噗”地吹灭了油灯，屋里顿时陷入漆黑；另一人摸黑挪到门边，小心翼翼扒着门缝往外张望。
待了片刻，确认只是狗叫，并无外人踪迹，两人才又低声交谈起来。
可这一次，他们的声音压得更沉了，细若游丝，即便怀清屏着呼吸，将大屏幕的声音开到最大，却连半个字也再听不清了。
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