寅时刚过，天色未明。
贡院街已是人声鼎沸，灯火通明。
三年一度的会试，乃天下读书人鱼跃龙门的头等大事。
数千名从各州府脱颖而出的举子，汇聚于此，人人脸上交织着紧张、期待与志在必得。
宽大的贡院门前广场，被提着灯笼、背着考箱的士子们挤得水泄不通。
空气中弥漫着墨香、早点摊子的食物香气，以及一种无形的、令人窒息的竞争压力。
礼部的官员和衙役们早已就位，维持着秩序，按流程核验身份，搜检入场。
气氛庄严而肃穆。
萧辰的车队抵达时，不可避免地引起了一阵骚动。
他这位新晋“小四元”，名声早已传遍京城，是本届夺魁的热门人选之一，自然也成了众矢之的。
“看，那就是萧辰！”
“果然年轻，听说才不到二十？”
“哼，谁知道那‘小四元’是怎么来的，清源那等小地方…”
“听闻他与靖王府不对付，胆子不小啊…”
议论声如同蚊蚋，在人群中扩散。
羡慕、嫉妒、审视、好奇…种种目光聚焦在他身上。
萧辰神色平静，在枭和两名青鸾卫的护卫下，向贡院大门走去。
他今日只着一袭素净的青衫，更显身姿挺拔，气度沉凝。
连日修炼《混沌锻体术》残篇，虽未突破境界，但根基愈发扎实，精气神内敛，行走间自有一股渊渟岳峙的气度，在人群中如鹤立鸡群。
然而，树欲静而风不止。
就在他即将排到核查队伍前列时，几个穿着锦袍、看似也是举子模样的人，互相使了个眼色，突然挤到了他附近。
其中一人，声音不大不小，恰好能让周围一片人听见：“啧，有些人啊，就是运气好，在乡下小地方混了个‘小四元’，就真以为自己是文曲星下凡了？
怕不是某些人为了造势，暗中使了银子，通了关节吧？”
另一人立刻阴阳怪气地接话：“兄台慎言！说不定人家是真才实学呢？
不过嘛，我听说清源县试那会儿，考场里可是出了夹带舞弊案的，最后不了了之，嘿嘿…”
又一人故作惊讶：“哦？还有这事？那这‘小四元’的成色，可就得好好掂量掂量了！”
这几人一唱一和，句句不提萧辰之名，却句句指向他，暗示他成绩不实，甚至牵扯舞弊。
谣言如同毒蛇，迅速在焦虑等待的举子群中蔓延开来。
“什么？舞弊？”
“不会吧？萧解元看着不像那种人啊…”
“知人知面不知心！为了功名，什么事干不出来？”
“若真如此，与我等同场竞技，简直是耻辱！”
人群开始躁动，不少举子看向萧辰的目光带上了怀疑与鄙夷。
更有几个似乎被煽动起来的愣头青，满脸义愤，竟直接朝着萧辰围拢过来，隐隐有将他堵在外面的架势。
“萧辰！你站住！把话说清楚！”
“对！你的功名到底干不干净？”
“此等品行有亏之人，焉能入贡院玷污圣贤之地？”
场面一时有些混乱。
负责秩序的衙役试图阻拦，却被情绪激动的人群挤开。
枭和青鸾卫立刻上前，将萧辰护在中间，眼神锐利如刀，与那些围拢过来的举子对峙，气氛剑拔弩张。
若真动起手来，无论缘由，萧辰必然错过入场时辰，功亏一篑！
这正是幕后黑手最希望看到的！
面对围堵和污蔑，萧辰并未动怒，甚至抬手示意枭等人稍安勿躁。
他目光如电，缓缓扫过那几名带头闹事的举子，眼神平静却带着一种洞悉一切的穿透力。
帝经气场震慑，微表情识破，启动！
那几名带头闹事的举子，被萧辰目光一扫，只觉得一股无形的压力骤然降临，仿佛被凶兽盯上，心头一寒，气势不由自主地弱了三分。
他们眼神中的闪烁、心虚，在帝经的洞察下无所遁形。
“几位，”
萧辰开口，声音不高，却奇异地压过了周围的嘈杂，清晰地传入每个人耳中，“萧某功名，乃经县、府、院、乡四场大考，由朝廷命官层层核验而来。
若有疑问，尽可去礼部、去御史台递状子，查明真相。
在此聚众喧哗，污人清白，阻挠朝廷抡才大典，是何居心？”
他语速平稳，条理清晰，直接点出对方行为的非法性与恶意。
“莫非是自觉学问不精，恐榜上无名，便行此龌龊伎俩，欲拖他人下水，乱我心神？
此等行径，与小人何异？与国贼何异？”
字字诛心！直接将对方的行为定性为“破坏科举”“小人行径”！
那几个闹事者被他气势所慑，又被说中心事，顿时面红耳赤，张口结舌，一时竟不知如何反驳。
就在局面暂时僵持，但人群依旧躁动，那几个被驳斥的举子恼羞成怒，似乎还想硬闯纠缠之时——
“哎哟！”
那名为首、叫嚣得最凶的举子，突然发出一声凄厉的惨叫，右腿膝盖处仿佛被无形重击，整个人失去平衡，“噗通”一声，竟当着所有人的面，直接跪倒在了萧辰面前！姿态狼狈至极！
这突如其来的一幕，让所有人都愣住了。
远处，贡院街对面一座茶楼的雅间窗边，紫璇面无表情地收回屈弹的手指。
她内力精深，弹指神通无声无息，精准地击中了那闹事者的膝弯穴道。
那举子跪在地上，又痛又羞，想要挣扎起身，却发现右腿酸麻，一时竟用不上力，只能保持着这屈辱的姿势，脸色瞬间惨白。
“这…这是…”
“怎么回事？他怎么跪下了？”
“难道是…自知理亏，羞愧难当？”
人群哗然，议论风向瞬间转变。
这戏剧性的一幕，坐实了此人“心虚”“理亏”的印象！
萧辰心知肚明是紫璇出手，他看都没看那跪地之人，目光再次扫过躁动的人群，声音带着一丝凛然：“举头三尺有神明，贡院门前，圣贤在上！
诸位寒窗苦读，所为者何？莫非就是要在此地，行此无赖之举，徒惹笑柄吗？”
趁此机会，枭低喝一声：“让开！” 青鸾卫气势勃发，强行分开一条通路。
萧辰拂袖，不再理会身后那些或惊愕、或羞愧、或依旧不甘的目光，迈着从容的步伐，在枭的护卫下，径直走向贡院大门，将所有的混乱与污蔑，都甩在了身后。
核验身份，搜检，领考牌…一切顺利。
当他踏过那象征着至高文学殿堂门槛的贡院大门时，身后隐约传来礼部官员维持秩序的呵斥声，以及那个终于能爬起来、却已成全场笑柄的举子羞愤的呜咽。
朝阳初升，金色的光芒刺破云层，照亮了贡院那庄严的匾额。
萧辰回头，看了一眼门外依旧喧嚣的人群，目光掠过远处茶楼的窗口，与那道清冷的紫色视线隔空交汇一瞬。
他微微颔首，随即转身，毫不犹豫地踏入那片决定无数人命运的号舍深处。
风波，只是开场。
真正的较量，现在才开始。
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