战前简报带来的沉重压力如同实质般压在每个人的心头，尚未等这份压抑完全消化，实战的考验便已接踵而至。抵达裂痕位面的第三天清晨，当那暗红色的天幕刚刚泛起一丝病态的亮光时，莱恩团队便接到了他们的第一次任务指令——跟随一支代号“铁砧”的巡逻队，前往防线外围一片代号“碎骨峡谷”的区域进行例行侦察和环境能量监测。
命令由一名面无表情的传令兵送达，语气冰冷得不带丝毫感情：“技术顾问小组，三号闸门集合，三十分钟后出发。任务目标：熟悉前线环境，协助能量监测。装备自检，生死自负。”
营房内，四人默默整理着装备，空气中弥漫着一种难以言喻的紧张。艾伦一遍又一遍地检查着他那柄双手战斧的斧刃和握柄，厚重的金属在昏暗光线下反射着冷硬的光泽。莉莉将她那些精巧的仪器和连夜优化过的防护结界发生器小心地装入特制的行囊，手指因为用力而微微发白。维克多平静地调整着法袍的束带，将几瓶不同颜色的炼金药剂放入腰间的便捷口袋，眼神深邃，不知在思考着什么。莱恩则闭目凝神，努力让自己的感知适应着外界那持续不断的能量乱流，为即将到来的未知危险做着准备。
“都准备好了吗？”维克多最后环视一圈，声音平稳，却带着不容置疑的凝重。
“走吧。”艾伦将战斧背在身后，率先推开那扇沉重的铁门，“让我们去会会那些该死的能量体。”
三号闸门处，一支十人编制的巡逻队已经整装待发。队长是一名脸上带着一道狰狞灼痕、眼神如同鹰隼般锐利的中年士官，肩章上刻着“德拉克”的名字。他的队员个个面色冷峻，装备精良，铠甲上布满了细微的划痕和修补的痕迹，无声地诉说着他们经历过的残酷战斗。他们对莱恩四人的到来并未表现出任何欢迎或排斥，只是用审视的目光快速扫过他们，德拉克士官长更是言简意赅：“我是德拉克，这次行动的指挥官。你们跟紧队伍，绝对服从命令，别掉队，别添乱。明白？”
“明白。”维克多代表小组回答，语气同样简洁。
厚重的合金闸门在刺耳的摩擦声中缓缓开启，门外的景象如同揭开地狱的面纱，更加赤裸地展现在众人面前。暗红色的天光仿佛凝固的血液，笼罩着无边无际的焦黑大地。地面上纵横交错的裂痕如同狰狞的伤疤，深不见底，一些裂缝中隐隐透出暗红色的光芒，散发出令人不安的热量和硫磺恶臭。空气中狂躁的能量乱流更加清晰可感，刮在裸露的皮肤上带来轻微的刺痛感。远方持续传来的闷雷般爆炸声，每一次响起都让人的心脏不由自主地收紧。
“保持警惕，呈战斗队形，跟紧我。”德拉克士官长低吼一声，率先踏出闸门。巡逻队的士兵们立刻如同训练有素的猎犬般散开，两人一组，相互掩护，熟练地利用着地面上嶙峋的怪石和深浅不一的裂隙作为掩体，沉默而迅速地向前推进。
莱恩四人紧随其后。艾伦自然而然地移动到队伍的右翼，高大的身躯微微前倾，战斧随时可以挥出，警惕地扫视着侧前方的任何风吹草动。莉莉走在相对安全的中段靠前位置，手中紧握着一枚已经激活的、散发着柔和但稳定白光的便携式防护结界发生器，这是她根据战前简报的信息，结合现有技术，连夜调整优化的版本，专注于防御精神冲击和稳定小范围内的能量环境。维克多位于莉莉侧后方，他的法袍在混乱的能量风中微微拂动，指尖萦绕着若有若无的元素能量波动，那双总是冷静分析的眼睛此刻如同最精密的扫描仪，不放过周围任何一丝能量或物理层面的异常。莱恩则走在队伍相对靠后的位置，他刻意收敛了自身的气息，将绝大部分精神力都投入到对外界环境的感知中。他的“视野”里，是一片五彩斑斓却又混乱不堪的能量海洋，他必须集中全部注意力，才能从那无尽的噪音中，分辨出属于虚灵族的那独特而危险的“混乱”信号。
队伍在死寂而荒凉的焦土上行进了约一公里，深入了名为“碎骨峡谷”的区域。这里的地形变得更加复杂险恶，无数扭曲、怪异的暗色岩柱拔地而起，如同巨兽的獠牙，投下扭曲的阴影。地面上的裂缝也更加密集和深邃，一些裂缝中甚至隐隐传来令人毛骨悚然的、仿佛能量流动的嘶嘶声。空气中弥漫的硫磺味和焦糊味几乎浓稠得化不开，精神层面受到的压迫感也愈发明显。
德拉克士官长打了个特定的手势，整个队伍的速度立刻放缓下来，士兵们的动作变得更加轻缓，眼神也更加锐利，空气中弥漫开一股无形的张力。
就在这时，一直保持高度警觉的莱恩，他的感知猛地捕捉到了一丝极其微弱、但绝对不正常的波动——来自于前方大约五十米处，一片相对平坦、但地面上布满了细密蛛网般裂纹的区域。那片区域的空间“质感”出现了难以言喻的扭曲，仿佛平静的水面被投入了一颗看不见的石子，荡起了细微却致命的涟漪，一股隐晦但充满恶意的能量正在那里快速凝聚！
“有情况！”莱恩几乎是不假思索地低声喝道，声音不大，却清晰地传入了每个队员的耳中，同时他猛地抬起手，精准地指向那片异常区域，“左前方，那片空地！能量反应异常，正在凝聚！是虚灵！”
几乎就在他话音落下的同一瞬间——
“嗡——”
一声低沉得仿佛直接作用于灵魂的嗡鸣响起！那片空地上的空气如同被一只无形巨手搅动般剧烈扭曲起来！紧接着，三团人形的、不断变幻着深紫与暗灰色泽的能量体，如同从噩梦中挣脱般，凭空浮现！
它们没有固定的五官，没有清晰的轮廓，整个“身体”就是由不断翻滚、扭曲、涡旋的能量流构成，散发出令人心悸的冰冷寒意和纯粹的混乱气息。它们出现的刹那，一种尖锐刺耳、仿佛直接刮擦着灵魂和精神世界的无形尖啸，便如同无数根冰冷的钢针，猛地刺向在场每一个人的脑海！
“敌袭！是虚灵猎杀者！散开！寻找掩体！”德拉克士官长的怒吼声如同炸雷，瞬间打破了短暂的死寂！
训练有素的巡逻队士兵们反应极快，几乎在虚灵出现的瞬间就已经各自找到了最近的掩体，手中的附魔弩箭和制式能量步枪同时喷吐出致命的火舌！密集的能量光束和带着破魔符文的弩箭如同疾风骤雨般倾泻向那三团扭曲的能量体！
然而，接下来的一幕让所有人的心都沉了下去。炽热的能量光束射入虚灵那不断变幻的身体，大多只是让它们的能量轮廓稍微荡漾、模糊了一下，如同石子投入深潭，激起几圈涟漪后便消失无踪，造成的伤害微乎其微！而那些物理性的附魔弩箭，更是直接穿透了能量体，仿佛射中的只是全息投影，根本无法对其造成任何实质性的影响！
“他娘的！这到底是什么鬼东西！”一名年轻士兵看着自己射出的弩箭毫无阻碍地穿过虚灵，忍不住失声骂道，脸上写满了难以置信。
“物理攻击几乎无效！能量攻击效果也大打折扣！”另一名老兵一边冷静地更换着能量弹匣，一边大声汇报着观察结果，声音带着压抑的焦急。
“让我来！”艾伦怒吼一声，他本就压抑的战意在此刻彻底爆发！周身土黄色的厚重战气如同实质的铠甲般猛然腾起，他双脚猛地蹬地，高大的身躯如同出膛的炮弹般冲出，手中那柄巨大的战斧带着撕裂空气的尖啸，以开山裂石之势，狠狠劈向距离他最近的那一团虚灵！
战斧毫无阻碍地划过虚灵扭曲的能量躯体，仿佛只是劈开了一片浓雾！那团虚灵被攻击的部位能量一阵剧烈荡漾，但瞬间就恢复了原状，反而有一股冰冷的、带着强烈侵蚀性的诡异能量，如同附骨之疽般，顺着战斧的斧刃急速蔓延而上，试图钻入艾伦的体内！
艾伦只觉得一股刺骨的寒意顺着斧柄瞬间传遍整条手臂，伴随着一种令人牙酸的麻木感，他体内的战气本能地疯狂涌动，才勉强将那股试图入侵的诡异能量逼退出去。但他持斧的右臂依旧感到一阵酸软和冰冷，动作明显迟缓了一瞬，额角渗出了细密的冷汗。这诡异的敌人，让他这个习惯正面硬撼的战士感到了前所未有的憋屈和危险。
“它们的能量结构很特殊，常规元素魔法效果有限！”维克多冷静的声音响起，他并没有像艾伦那样贸然近身，而是双手快速在身前结出一个复杂的法印，空气中活跃的火元素瞬间被他强行汇聚，“但并非完全免疫！试试这个！”
下一刻，一条炽热无比、如同怒龙般的汹涌火焰凭空生成，发出震耳的咆哮，瞬间将另一团虚灵完全吞噬！灼热的高温让周围的空气都扭曲起来，那团被火焰包裹的虚灵立刻发出了更加尖锐、充满痛苦的嘶鸣声，它那扭曲的能量体在烈焰中明显变得稀薄、不稳定，翻滚的速度也慢了下来，仿佛随时可能被蒸发殆尽。
“火焰有效！可以暂时驱散和削弱它们！”维克多高声提醒，但他随即眉头一皱，因为他注意到，当火焰的威力稍有减弱时，那团虚灵虽然受损不轻，能量波动也变得狂躁混乱，却并未如预期般彻底消散，仍在顽强地凝聚着。
而更糟糕的情况发生了！
几乎在维克多话音落下的同时，那团被火焰灼伤的虚灵，以及另外一团未被主要攻击的虚灵，身形同时一阵剧烈的模糊、扭曲，下一刻，竟然如同鬼魅般直接跨越了十几米的距离，毫无征兆地出现在了巡逻队阵型的侧后方！它们那没有五官的“面部”似乎锁定了目标——正是那个散发着令它们厌恶的稳定能量白光，正在全力维持着防护结界保护队友的莉莉，以及站在莉莉附近，似乎威胁性最小的莱恩！
“莉莉小心！”正在与面前虚灵周旋的艾伦看到这一幕，顿时目眦欲裂，想要回身救援，却被眼前重新凝聚、不断发出精神尖啸的虚灵死死缠住，根本无法脱身！
那针对性的精神尖啸陡然加强了数倍，如同无数把冰冷的锉刀在疯狂刮擦着灵魂！莉莉首当其冲，脸色瞬间变得惨白如纸，但她死死咬住下唇，甚至咬出了一丝血迹，双手紧紧握住结界发生器，将自身魔力不顾一切地注入其中！她撑起的防护结界白光剧烈地闪烁、明灭不定，仿佛风中残烛，却依旧顽强地抵挡住了大部分无形的精神冲击，将她和莱恩护在后方。只是结界的光芒以肉眼可见的速度黯淡下去，显然无法支撑太久。
就在这千钧一发之际，一直沉默观察、似乎在积蓄着什么的莱恩，终于动了！
他没有像维克多那样施展声势浩大的范围魔法，也没有像艾伦那样勇猛前冲。他只是冷静地抬起了右手，修长的手指在空中看似随意地虚点，体内精纯的奥术能量如同受到精确引导的溪流，迅速向他指尖汇聚、压缩！眨眼间，三颗仅有拳头大小、却凝实无比、散发着幽幽蓝光的奥术飞弹，如同拥有生命的精灵般，悬浮在他的指尖之上。
他的双眼之中，淡银色的微光如同星河流转，那是他将能量感知催发到极致的表现。在他的“能量视野”中，眼前这两团不断扭曲变幻、看似毫无规律的虚灵能量体内，并非完全混沌一片。在那翻滚的深紫与暗灰色涡流深处，各自隐藏着一个点，一个极其微小、如同针尖般、但能量凝聚度和强度却远超身体其他部位的“核心”！这两个核心正在以一种极其诡异、毫无规律可言的轨迹，在能量体内高速移动、闪烁！
就是那里！
莱恩眼神一凝，锁定目标！
“咻！咻！咻！”
三颗高度压缩的奥术飞弹，并非直线射出，而是如同拥有自主意识般，划出三道优美而刁钻的弧形轨迹，巧妙地避开了虚灵体表那些翻滚躁动的能量乱流屏障，以迅雷不及掩耳之势，精准无比地射向那两个不断高速位移的微小能量核心！
“噗！噗！”
两声轻微得几乎难以察觉、如同水泡破裂的声响，在混乱的战场上几乎微不可闻。
然而，就是这轻微的声音，却带来了截然不同的效果！
那两团试图攻击莉莉和莱恩的虚灵，如同被瞬间施了定身法一般，猛地僵直在原地！它们发出的、令人头痛欲裂的精神尖啸戛然而止，仿佛被一只无形的大手扼住了喉咙！紧接着，它们那扭曲的能量躯体开始不受控制地剧烈抖动、收缩，内部的核心光点瞬间黯淡、碎裂，整个能量结构如同失去了支撑的沙堡，在一阵无声扩散的能量涟漪中，彻底崩溃、湮灭，消散得无影无踪，仿佛从未存在过一般。
整个战场，出现了一刹那的死寂。
无论是正在与最后一团虚灵缠斗的士兵，还是紧张关注着战局的德拉克士官长，甚至是刚刚经历生死一线的莉莉和正准备施展下一个法术的维克多，都被这突如其来的、干净利落的逆转惊住了。所有人的目光，都不由自主地投向了那个依旧保持着抬手姿势、面色平静的黑发青年。
“……核心！”莱恩放下手，深吸了一口污浊的空气，大声提醒道，打破了短暂的沉默，“它们体内有高速移动的能量核心！那是它们的弱点！攻击核心才能有效消灭它们！”
有了明确的目标和成功的示范，剩下的战斗立刻变得清晰起来。维克多眼中精光一闪，立刻放弃了低效的范围火焰攻击，转而凝聚出更细小、更凝聚、速度更快的连环火矢，配合着莱恩再次凝聚出的奥术飞弹，开始对最后一团虚灵进行精准的点射。艾伦也改变了策略，不再试图用战斧直接攻击，而是爆发战气，用沉重的斧风制造干扰，限制虚灵的移动空间，为莱恩和维克多的远程打击创造机会。
虽然这最后一团虚灵变得更加狂躁，不断地进行短距离的瞬移、扭曲，试图躲避那索命般的精准攻击，但在莱恩那近乎预知般的能量感知指引下，以及队友们越来越默契的配合下，它最终还是未能幸免。在被艾伦一记猛烈的战气爆发逼出瞬移落点的瞬间，被维克多一道如同毒蛇般刁钻的赤红火矢，精准地捕捉到了其核心移动的轨迹，一击贯穿！
“噗！”
轻微的破裂声再次响起，最后一团虚灵在发出一阵无声的哀鸣后，彻底湮灭。
战斗，终于结束了。
碎骨峡谷再次恢复了它死寂的原貌，只有空气中残留的淡淡焦糊味、能量湮灭后的微弱涟漪，以及众人粗重不一的喘息声，证明着刚才发生的一切并非幻觉。巡逻队中有两名士兵因为距离虚灵太近，承受了过强的精神冲击，此刻正脸色苍白地靠坐在岩石旁，由同伴进行简单的检查和安抚。
德拉克士官长仔细检查了一遍战场确认安全后，这才大步走到莱恩面前。他那张饱经风霜、带着灼痕的脸上，依旧没有什么表情，但那双锐利的眼睛却深深地看着莱恩，目光中之前的审视和冷淡已经消失，取而代之的是一种复杂的、带着一丝不易察觉的敬意和惊叹。
他沉默了几秒，才缓缓开口，声音比之前少了几分冰冷，多了几分沉重：“干得漂亮，顾问。”他的目光扫过莱恩那双已经恢复正常颜色的眼睛，“你的这双眼睛……很特别，也很关键。看来，总部这次把你们调来，不是没有道理的。” 这句话，几乎是他能给出的最高认可。
艾伦甩了甩依旧有些发麻和冰冷的右臂，走到莱恩身边，用力拍了拍他的肩膀，咧嘴笑道，露出一口白牙：“可以啊莱恩！平时不声不响的，关键时刻还真靠得住！刚才那一下太解气了！”
莉莉也终于松了口气，撤去了已经光芒黯淡的防护结界，她的额头上布满了细密的汗珠，脸色依旧有些苍白，但看向莱恩的眼神中充满了感激和钦佩：“莱恩，刚才……谢谢你。你是怎么发现它们核心的？在我的能量探测仪上，它们的信号混乱得根本无法解析！”
就连一向冷静理性的维克多，也走了过来，他凝视着虚灵最后消散的地方，又看向莱恩，眼中闪烁着思索的光芒：“精准打击高速移动的微小能量核心……这需要极其强大的能量感知力和远超常人的精神操控精度。莱恩，你为我们打开了一个全新的思路。看来，对付这些虚灵，传统的战斗方式和能量理论，确实需要彻底更新了。”
面对同伴们的称赞和疑问，莱恩脸上并没有太多胜利的喜悦。他只是微微摇了摇头，目光依旧凝重地望向虚灵出现又消失的那片空地，感受着空气中尚未完全散去的、那令人极度不适的混乱能量余波。
初次与虚灵族的正面交锋，他们赢了，凭借着他独特的感知能力和队友的配合，赢得了一场小规模的遭遇战。但这胜利的背后，是巨大的隐患——虚灵族神出鬼没的出现方式、强大的精神攻击能力、诡异的短距离瞬移能力，以及那只有极少数人才能捕捉并精准打击的致命核心……
这仅仅只是三只被称为“猎杀者”的低阶虚灵。如果面对的是成建制的虚灵军团呢？如果面对的是更强大、拥有更诡异能力的虚灵个体呢？如果它们的核心移动速度更快、或者拥有某种防御机制呢？
一系列沉重的问题，伴随着对敌人更加深刻和直观的认知，如同冰冷的锁链，沉甸甸地缠绕在每个人的心头。在这片充满死亡与混乱的裂痕位面，他们艰难地迈出了第一步，但所有人都清晰地意识到，他们未来的路，注定充满了未知与艰险。
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