第三锅炉通道的闸门在身后沉重闭合，将外界的大部分喧嚣隔绝，取而代之的是一种更加集中、更加令人窒息的轰鸣与灼热。
这里仿佛是工业巨兽的心脏燃烧室。
巨大的、布满铆钉的暗红色锅炉体如同山脉般矗立，表面覆盖着厚厚的隔热泥层，许多地方已经开裂，露出下面烧得发亮的金属内胆，散发出足以烤焦毛发的高温。粗大的蒸汽管道如同巨蟒盘绕，发出持续的、压迫耳膜的嘶吼声，不时有高温高压的蒸汽从阀门缝隙喷出，形成致命的白色激流。空气中弥漫着浓烈的硫磺味、金属烧灼味和一种…能量过载的臭氧焦糊味。
地面是粗糙的金属格栅，透过缝隙可以看到下方更深处的、燃烧着熊熊烈火的炉膛，灼热的气浪不断向上翻涌。光线昏暗，主要来自锅炉观察孔透出的刺眼红光和墙壁上零星分布的、罩着铁丝网的昏暗瓦斯灯。
几十个和林奇穿着同样肮脏工装的工人如同蚂蚁般在高温和噪音中忙碌。他们或用长长的铁钎捅弄着炉膛口的燃烧物，或攀爬在高处的管道上拧紧泄漏的阀门，或推着装满黑色矿渣的小车在狭窄的通道间艰难穿行。每个人的动作都透着一股被榨干最后力气的麻木，汗水刚渗出就被高温蒸干，在脸上留下一道道白色的盐渍。
监工亚诺，就是那个在车厢里用电棍戳林奇的家伙，此刻正抱着胳膊站在一个稍高的平台上，冰冷的眼睛扫视着全场，手中的电棍有一下没一下地敲打着栏杆，发出令人心悸的哒哒声。
“新来的！废物！”他指向林奇，声音盖过噪音，“你去三号排污口！跟着老查理清渣！别给我耍花样！”
一个离得近、满脸黑灰的工人麻木地朝林奇歪了歪头，示意他跟上，随即推起一辆空着的渣车，走向通道更深处。这就是老查理了。
林奇沉默地跟上。高温让他呼吸困难，虚弱的身体更是如同灌了铅。他必须集中全部意志才能保持步伐稳定，避免摔倒在这灼热的格栅上。
越往里走，温度越高，噪音越大，那股弥漫在空气中的静默污染气息也越发明显。它似乎与这里过度燃烧产生的某种废料或能量副产品混合在一起，形成了一种令人作呕的、粘稠的能量污秽。
三号排污口位于一个凹陷的死角，这里堆积着大量刚刚从炉膛清出的、仍在冒着红热火星的黑色矿渣。这些矿渣散发着惊人的热量和浓烈的硫磺恶臭，更重要的是，林奇左臂那微弱的悸动清晰地告诉他，这些矿渣中蕴含着浓度更高的静默污染残留！
老查理递给林奇一把沉重的长柄铁锹，指了指那堆灼热的矿渣，又指了指旁边的渣车，自己则走到一旁，靠着滚烫的墙壁剧烈地咳嗽起来，显然早已被这里的污染侵蚀得不轻。
工作简单而残酷：将这些高温的、带有污染的矿渣铲进渣车，运送到指定的处理点。
林奇没有犹豫，握紧铁锹。铁锹柄被烤得烫手。他深吸一口灼热的空气，开始一锹一锹地将矿渣铲起。每一锹都沉重无比，几乎耗尽他虚弱身体的力量。高温炙烤着他的皮肤，有毒的粉尘和气体涌入他的肺部，带来火辣辣的疼痛。
更可怕的是，随着他搅动这些矿渣，其中蕴含的静默污染仿佛被激活般，更加活跃地散发出来，如同无形的触手，缠绕着他，试图渗透进他的身体。
左臂的微光再次悸动起来，这次不再是微弱的感应，而是一种清晰的渴望与警示。渴望吞噬这些污染，警示它们带来的危险。
监工亚诺的身影偶尔会出现在高处的平台边缘，冰冷的视线扫过这个角落，如同盘旋的秃鹫。
林奇低下头，掩盖住眼中的异样。他一边机械地重复着铲运的动作，一边小心翼翼地尝试着。
他故意放慢动作，在一次看似笨拙地用力铲起一大锹矿渣时，让锹头“不小心”靠近了自己左臂缠绕的绷带。
就在灼热的、带有污染的矿渣几乎要碰到绷带的瞬间！
他左臂深处那点微光猛地亮了一下！一股微弱的吸力产生，一丝极其精纯的、冰冷的静默污染能量瞬间从矿渣中被抽出，透过绷带和毛孔，融入他的左臂！
嘶——
微不可闻的轻响。那丝污染能量瞬间被微光吞噬、转化，化为一股细微却真实的暖流，汇入他干涸的经脉。
有效！而且比从活人身上吸收更加直接、高效！这些矿渣就像是经过初步提炼的“污染电池”！
但同时，剧烈的冲突痛楚也随之而来！那被转化的能量虽然纯净，却与他虚弱的身体和沉寂的混沌能量产生了剧烈的排异反应！仿佛冰水倒入热油锅！他闷哼一声，额头瞬间布满冷汗，铲子的动作都变形了，差点将灼热的矿渣洒到自己脚上。
“蠢货！小心点！”老查理沙哑地骂了一句，有气无力。
高处的亚诺似乎注意到了这边的微小混乱，目光锐利地扫过来。
林奇立刻强忍剧痛，低下头，更加卖力地铲运，装作只是不适应高温和重体力活。
亚诺盯了几秒，没发现更多异常，这才移开目光。
林奇心中凛然。吸收可以恢复力量，但过程痛苦且会引发身体排异，更容易暴露。必须找到更隐蔽、更缓和的方式。
接下来的时间，他一边忍受着高温、噪音和重体力劳动的折磨，一边小心翼翼地、极其缓慢地尝试着吸收矿渣中的污染能量。他不再追求量，而是专注于控制。每一次只吸取极其微小的一丝，然后立刻用意志引导那转化后的暖流，尽可能均匀地散入四肢百骸，缓解身体的虚弱，同时努力压制吸收时带来的能量冲突和痛苦波动。
这是一个极其精细且煎熬的过程。他必须时刻分散注意力，保持外表的麻木和笨拙，内心却在进行着高强度的能量微操。精神力的消耗巨大，好几次他都差点因脱力和剧痛而晕厥。
但效果也是显着的。几个小时后，他虽然依旧疲惫，但那种身体被掏空的虚弱感减轻了一些，手脚也恢复了些许力气。左臂那点微光似乎也凝实了极其微小的一丝，与他的联系更加清晰。
期间，他目睹了一个工人因高温脱水晕厥，被监工粗暴地拖走，扔进了所谓的“休养间”，再也没有回来。他也看到老查理的咳嗽越来越严重，皮肤下的暗蓝色纹路越来越明显，眼神愈发涣散。
休息的钟声敲响（一种刺耳的金属敲击声）。工人们如同得到特赦，麻木地放下工具，拖着疲惫的身躯走向通道一侧一个稍微凉爽些的休息区，领取每天定额的、味道古怪的糊状营养膏和一小杯浑浊的清水。
林奇挤在人群中，领到了自己那份。营养膏入口如同嚼蜡，清水带着一股铁锈和漂白粉的味道。但他强迫自己吞了下去，身体需要能量。
他坐在角落，一边慢慢吃着，一边不动声色地观察。工人们大多沉默寡言，眼神空洞，偶尔交谈也是压低声音，内容无非是抱怨工作、担心配额、或者对某个消失工友的漠然提及。恐惧和麻木是这里的主旋律。
他还注意到，几个监工在休息时聚在一起，低声交谈，他们的目光偶尔会扫过工人，带着审视和算计，手臂上的静默晶石臂章在昏暗光线下微微闪烁。他们似乎在挑选着什么。
休息时间短暂结束。刺耳的钟声再次响起，如同催命符。
工人们机械地起身，准备回到各自的岗位上继续被榨取。
就在这时，监工亚诺带着两个手下走了过来，目光直接锁定了刚刚站起身的林奇和老查理。
“你，还有你，老家伙。”亚诺用电棍指了指林奇和老查理，“别清渣了。有‘特殊任务’给你们。”
老查理的身体明显颤抖了一下，眼中闪过深深的恐惧。周围的工人们也下意识地退开几步，仿佛怕被沾染上什么。
林奇心中警铃大作。特殊任务？在这种地方，绝不是什么好事。
“跟我来！”亚诺不容置疑地命令道，转身走向通道另一侧一条更加狭窄、没有任何灯光、散发着更浓烈污染和恶臭气息的检修通道。
老查理面如死灰，绝望地看了一眼林奇，颤抖着跟了上去。
林奇握了握拳，感受了一下体内那依旧微弱却真实存在的暖流，深吸一口气，也低头跟了进去。
这条检修通道更加压抑，管道密集，地面湿滑粘腻，空气中弥漫着浓烈的腐蚀性化学品和高浓度静默污染混合的刺鼻气味，几乎令人窒息。通道深处传来一种低沉的、不规律的金属摩擦声，仿佛有什么巨大的东西在黑暗中蠕动。
亚诺和两个手下在通道中段停下，指了指前方一个敞开的、不断滴落着粘稠黑色液体的检修口，里面黑暗隆咚，恶臭扑鼻。
“下面的七号排污主管道堵了，好像是‘那种’凝结物又超标了。”亚诺的声音带着一丝厌恶和冷酷，“你们两个，进去疏通。老规矩，给你们‘防护’。”他示意了一下，一个手下扔过来两副粗糙的、带着滤毒罐和护目镜的呼吸面罩，以及两根前端带着钩爪和凿子的长杆。
所谓的“防护”，根本无法阻挡高浓度的静默污染侵蚀！这根本就是送死任务！用来处理最危险、污染最严重的堵塞！
老查理彻底瘫软下去，被一个监工粗暴地拉起来。
“快点！废物！还想不想领今天的能量配额了？”亚诺厉声威胁，电棍闪烁着蓝弧。
林奇默默捡起面罩和长杆。他看向那个黑暗的、散发着致命污染的检修口，左臂的微光正在剧烈悸动，既是警告，也带着一种前所未有的渴望。
危险至极，但也是…机会？
他戴上面罩，握紧长杆，在老查理绝望的目光和监工冰冷的注视下，第一个俯身，钻入了那片黑暗粘稠、充满未知死亡的管道深处。
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