尖耳女子——艾拉——的尖叫声充满了无法置信的恐惧与愤怒，如同利刃刺破了树屋原本宁静治愈的氛围。她踉跄后退，撞翻了悬挂的草药束，琥珀色的眼眸死死盯着林奇的胸膛，仿佛看到了世间最恐怖、最亵渎的存在。
“亵渎之种”！剧毒女士的使者！
这两个词如同重锤，狠狠砸在林奇的心头，让他瞬间懵了。
误会！天大的误会！
“不！你听我解释！”林奇急忙上前一步，试图安抚，同时全力压制胸膛内因艾拉的生命赞歌而躁动不安的【希望之种】，“这不是什么‘亵渎之种’！它叫‘希望之种’！是…”
“谎言！”艾拉厉声打断，声音因恐惧而颤抖，她指着林奇，又指向昏迷的莉娜和水手，“‘腐朽林地’的剧毒！只有‘她’和她的爪牙才能驱使！你们被毒伤，不过是苦肉计！为了骗取我的信任，靠近‘母亲之树’！你们休想！”
她的情绪激动，周身那温暖的白绿色光芒变得锐利而充满戒备，地面上那些“月光铃兰”也仿佛受到感染，光芒变得急促闪烁。
树屋外的青羽瞬间现身门口，匕首反握，眼神冰冷地锁定艾拉。水手也强忍剧痛，用没受伤的手抓起了地上的一个陶罐作为武器。气氛瞬间剑拔弩张！
“冷静！！”林奇低吼一声，阻止了同伴的过激反应，他深吸一口气，强迫自己镇定下来，目光真诚地看向艾拉，“艾拉姑娘，如果我们真是你说的‘剧毒女士’的使者，拥有驱使那种剧毒的力量，又何必需要你的治疗？我们又何必让自己陷入如此濒死的境地来演一场戏？这合乎逻辑吗？”
艾拉闻言，眼中的愤怒和恐惧稍缓，但戒备丝毫未减，她咬着嘴唇：“…‘她’诡计多端…什么残忍的手段都使得出来…或许…你们是新的试验品…或者…是来污染‘母亲之树’的…”
“我们刚从一场灾难中逃出来！”林奇急切地解释，指向窗外那弥漫的毒雾和诡异的丛林，“我们被一个…无法形容的恐怖存在追杀，坠入了维度乱流，才偶然落到这里！这毒素是在乱流中被一道诡异的暗紫色能量袭击所致！我们根本不知道什么‘剧毒女士’！”
为了让话语更有说服力，林奇艰难地调动起一丝被暗金封印压制的【希望之种】的力量——并非攻击，而是将其中最纯粹、最温和的那一丝生命气息引导出来，汇聚在掌心，形成一团微弱却温暖柔和的翠绿色光晕。
这光晕的出现，让艾拉周身锐利的能量明显一滞。她能清晰地感受到，这光芒的本质与她所熟悉的、来自“母亲之树”的生命能量…极其相似！甚至…更加古老和纯粹？与“剧毒女士”那腐朽、恶毒的力量截然相反！
“这…这是…”艾拉眼中的敌意被困惑取代。
“这是‘希望之种’的力量，来自一位…值得尊敬的存在。”林奇沉声道，“它一直在保护我们，对抗邪恶。你所说的‘亵渎’，或许是因为它被某种…邪恶的力量污染了。”他指了指自己的胸膛，脸上露出痛苦之色，“我正在与之对抗。”
艾拉的目光在林奇真诚而焦急的脸上、那团温暖的生命光晕、以及莉娜和水手身上真实不假的严重伤势上来回移动，紧绷的神经终于稍稍放松了一些。理智告诉她，这些人确实不像在说谎。
“…你们…真的不是‘她’的使者？”她的语气带着深深的迟疑。
“我们以生命起誓！”林奇郑重道，“我们也是‘剧毒女士’的受害者！我们需要你的帮助，艾拉姑娘！我的同伴快撑不住了！”
仿佛是为了印证他的话，床上的莉娜发出一声痛苦的呻吟，脸上的紫黑色似乎又加深了一丝。水手也闷哼一声，几乎握不住陶罐。
艾拉看着他们的惨状，又感受了一下林奇掌心那与她同源的生命气息，终于一咬牙，做出了决定。
“好…我暂时相信你们。”她快步回到莉娜身边，再次将手按在她的额头，生命赞歌重新响起，但眼神中依旧带着一丝警惕，“但我会盯着你们。如果你们有任何异动…”她没有说下去，但意思很明显。
林奇长长松了口气，背后已被冷汗浸湿。总算暂时化解了危机。
治疗继续。在艾拉纯净的生命能量和月光铃兰的作用下，莉娜和水手的毒素被逐渐压制、净化。莉娜的脸色慢慢恢复红润，呼吸平稳下来，虽然仍未苏醒，但已脱离危险。水手手臂的乌黑肿胀也渐渐消退，剧痛减轻。
趁着治疗间隙，林奇尝试与艾拉沟通，了解更多信息。
“艾拉姑娘，你提到的‘剧毒女士’、‘腐朽林地’…还有这‘母亲之树’…到底是怎么回事？这里是什么地方？”
艾拉一边维持着治疗，一边用复杂的眼神看了林奇一眼，沉默片刻，才缓缓开口，歌声般的声音带着一丝沉重：
“这里，是‘丰饶之泽’的边缘，也是…‘腐朽林地’蔓延的前线。”她指了指窗外那弥漫的、令人不安的雾气，“那些雾气，就是‘林地’散发出的腐朽吐息，蕴含着‘她’的恶念与剧毒。”
“丰饶之泽？”林奇注意到这个词。
“是的。‘母亲之树’庇护下的土地，生命与宁静的家园。”艾拉眼中流露出虔诚与哀伤，“但‘她’…‘剧毒女士’…从古老的沉睡中苏醒，她的‘腐朽林地’不断扩张，污染土地，扭曲生命，散播绝望。她渴望吞噬‘母亲之树’，将一切化为她剧毒王国的一部分。”
她看向林奇，眼神锐利：“而你身上的那颗‘种子’…它所散发出的、被污染的气息，与‘她’的力量核心…同源！虽然本质似乎不同，但那种‘秩序’的冰冷和‘侵蚀’的特性，几乎一模一样！所以我才…”
林奇心中巨震！与“剧毒女士”的力量核心同源？！【希望之种】被“剧作家”的意志碎片污染后散发的气息，竟然与这个世界的邪恶源头相似？！
难道…“剧毒女士”…和“剧作家”…或者说…和“普罗米修斯”、和“熵之低语”…有着某种关联？！都是追求某种极端“秩序”或“静止”的可怕存在？！
这个发现让林奇不寒而栗。
“我们…来自世界之外。”林奇艰难地解释，“我体内的种子原本是纯粹的生命之源，是被一个名为‘剧作家’的恐怖存在的力量污染了…你感受到的，是污染物的气息…”
“剧作家？”艾拉皱起眉，摇了摇头，“我没听过这个名字。但能污染如此纯粹的生命之源…定然是极其邪恶的存在，或许与‘她’是同类…”
谈话间，莉娜的睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。
“莉娜！你醒了！”林奇惊喜道。
莉娜的眼神 initially 有些迷茫，很快聚焦，她看到了林奇，看到了正在为她治疗的艾拉，感受到了体内残留的毒素和温暖的治疗能量。
“林奇大哥…这里是…”她虚弱地问。
“我们安全了，暂时。”林奇简单解释道，“是这位艾拉姑娘救了我们。”
莉娜看向艾拉，露出感激的微笑：“谢谢你…”
艾拉看到莉娜清澈的眼神和真诚的感激，最后一丝疑虑也消散了，回以一个温和的笑容：“不用谢。守护生命，是‘母亲之树’的教诲。”
就在这时——
呜嗷——！！！
一声低沉、沙哑、充满了痛苦与暴虐的咆哮声，突然从远处的丛林深处传来！紧接着，是更多混乱的、扭曲的嘶吼和树木被撞断的咔嚓声！
艾拉的脸色瞬间大变！
“不好！是‘腐朽兽’！它们又来了！而且数量很多！”她猛地站起身，生命赞歌停止，脸上写满了焦急与担忧，“它们一定是被之前的混乱和生命能量吸引过来的！”
林奇几人立刻紧张起来。
“腐朽兽？是什么？”水手抓着他的磁轨步枪（虽然能量匮乏）问道。
“‘她’用腐朽之力扭曲的野兽和…曾经的守护者…”艾拉的声音带着悲痛，“它们充满攻击性，浑身是毒！必须阻止它们！不能让它们靠近‘母亲之树’！”
她快速从墙壁上取下一把造型古朴、仿佛由某种白色木材和水晶打造的长弓和一壶箭矢，箭头上闪烁着淡淡的净化光芒。
“你们伤势未愈，留在这里！”艾拉语气坚决，就要冲出树屋。
“等等！”林奇拦住她，“我们和你一起去！多一个人多一份力量！”虽然状态糟糕，但他们无法坐视救命恩人独自面对危险。
艾拉看了看他们，尤其多看了林奇一眼，似乎感知到他体内那股被压抑的、矛盾的力量，犹豫了一下，最终点头：“好！但不要勉强！跟紧我！”
她率先冲出树屋。林奇让青羽留下照看刚刚苏醒还很虚弱的莉娜和水手（毒素未清，战斗力大减），自己则提起脉冲斧，紧跟艾拉。
来到屋外，只见远处雾气翻滚，树木剧烈摇晃，一群形态扭曲、狰狞可怖的生物正疯狂地向这边冲来！
那些生物有的还保留着鹿、狼或熊的大致形态，但身体早已腐烂流脓，露出森森白骨，伤口处生长着紫黑色的毒菇和苔藓；有的则完全变成了无法形容的、由腐烂植物、扭曲肢体和剧毒昆虫拼接而成的怪物！它们的眼睛闪烁着疯狂的紫光，口中滴落着腐蚀性的毒涎，发出令人作呕的嘶吼！
这就是腐朽兽！被“剧毒女士”力量彻底扭曲的可怕造物！
艾拉面沉如水，弯弓搭箭，口中吟唱着短促而有力的音节，箭矢上的净化光芒大盛！
嗖！
一道白光离弦而出，精准地命中冲在最前面的一只腐化巨狼的额头！
嗤——！
净化光芒爆发，那巨狼发出一声凄厉的惨叫，头颅如同被灼烧般冒出阵阵黑烟，腐烂的血肉大片脱落，动作猛地一滞！
有效！但无法致命！那巨狼甩了甩头，更加疯狂地扑来！
更多的腐朽兽蜂拥而至！
艾拉箭如连珠，一道道净化之光射出，不断延缓着兽群的冲击，但数量太多，她独木难支！
林奇怒吼一声，强忍着胸膛的剧痛和力量的滞涩，脉冲斧雷光闪烁，冲入兽群侧翼！他一斧劈碎了一只扑来的腐化山猫，雷光对腐朽之物似乎有一定克制，但反震力让他手臂发麻，【希望之种】的封印传来刺痛！
他不敢过度动用力量，只能依靠武技和脉冲斧的基础威力周旋，险象环生！
就在这时，树屋内的青羽身影一闪，也冲了出来！他虽然也未完全恢复，但潜行与袭杀的本能仍在！他如同鬼魅般在兽群边缘游走，匕首专门攻击腐朽兽的关节和眼睛等脆弱部位，为艾拉和林奇分担压力！
战斗异常激烈！腐朽兽悍不畏死，力量巨大，且浑身是毒，稍有不慎被划伤就会再次中毒！艾拉的净化箭矢效果显着但消耗巨大，林奇和青羽也因伤势无法全力发挥！
眼看防线就要被突破！
“退回‘母亲之树’的光辉范围内！”艾拉急声喊道，且战且退。
三人退到那棵巨大的白玉古树下，古树散发的温暖光辉形成了一道无形的屏障，腐朽兽冲入光辉范围，动作明显变得迟缓，体表的毒雾也被微微压制。
但它们依旧疯狂地冲击着，用利爪和牙齿撕扯着光辉屏障，屏障荡漾起阵阵涟漪！
“这样下去撑不了多久！”林奇焦急道，一斧劈开一只试图钻进来的腐化毒蛇。
艾拉脸色苍白，箭壶已空了一半。她看着疯狂冲击的兽群，眼中闪过一丝决绝：“只能…尝试呼唤‘母亲之树’更深层的力量了…但我需要时间准备仪式，不能被打扰！”
“我们帮你争取时间！”林奇毫不犹豫道，与青羽并肩站在最前方。
艾拉感激地看了他们一眼，立刻退到古树主干下，跪坐在地，双手按在树根上，闭上眼睛，开始吟唱一首更加悠长、更加空灵、也更加耗费心力的赞歌。
随着她的吟唱，古树的光芒逐渐变得更加明亮，温暖的力量注入林奇和青羽体内，让他们精神一振，伤势恢复加快，但对腐朽兽的压制力提升并不明显。
兽群的冲击更加疯狂！甚至有几只格外强壮的腐朽熊怪抱来了巨大的腐烂树干，开始撞击屏障！
屏障剧烈晃动，光芒以肉眼可见的速度黯淡下去！
“妈的！要顶不住了！”水手在树屋里看得心急如焚，挣扎着想出来帮忙，却被莉娜拉住。
“不行！你的毒还没清！”莉娜急道，她看着外面险象环生的林奇和青羽，看着苦苦支撑仪式的艾拉，看着疯狂冲击的怪物，眼中充满了焦急和无助。
突然，她目光落在了自己胸前那枚出现裂痕的【灵络共鸣项链】上。
一个念头闪过脑海。
她的能力…能与生命和情感共鸣…甚至能引导…那能否…安抚这些被扭曲、充满痛苦的野兽？哪怕只是…一瞬间？
这个想法很大胆，甚至很危险！这些野兽已被彻底腐化，她的力量微弱，很可能无效，甚至可能引来反噬！
但看着即将崩溃的防线，莉娜咬了咬牙。
必须试一试！
她集中起刚刚恢复的一点精神，将所有意念灌注到项链之中，努力忽略身体的虚弱和环境的压抑，将感知…延伸向最近的一只正在疯狂撞击屏障的腐化熊怪！
她不去感知那狂暴的杀意和腐朽的剧毒，而是试图去感受那扭曲表象之下…可能残存的、属于原本生命的…痛苦与挣扎！
嗡…
项链发出微不可察的波动，一丝极其微弱的、带着怜悯与抚慰意图的意念，穿透了屏障，触碰到了那只熊怪。
奇迹发生了！
那只狂暴的熊怪动作猛地一僵！它那充满疯狂紫光的眼中，闪过一丝极其短暂的…迷茫与痛苦？它发出一声含义难明的、似乎夹杂着些许悲鸣的低吼，撞击的动作停了下来！
有效！虽然只有一瞬！而且对莉娜的负担极大！她瞬间脸色惨白，几乎再次昏厥！
但这一瞬间的停滞，已经足够！
林奇和青羽抓住了这个机会！
“就是现在！”
林奇咆哮一声，不再顾忌胸膛的剧痛，将所能调动的所有内力与【希望之种】的力量（混合着那令人不安的暗金封印之力）毫无保留地注入脉冲斧！
噼里啪啦——！！！
脉冲斧爆发出前所未有的、混杂着翠绿与暗金纹路的刺眼雷光！他一记全力横扫，雷光如同怒涛般席卷而出，将那只僵直的熊怪和周围的几只腐朽兽瞬间吞没、撕裂、化为焦炭！
青羽的身影如同闪电般突进，匕首带着凝聚到极点的锋芒，从一个极其刁钻的角度，刺入另一只大型腐朽兽的眼窝，直贯大脑！暗劲爆发，将其颅内搅得一塌糊涂！
防线压力骤然一轻！
就在这时——
艾拉的仪式完成了！
她猛地睁开双眼，琥珀色的眼眸中仿佛有光芒燃烧！她双手高高举起，吟唱的赞歌达到最高潮！
“以母亲之树之名！请赐予…净世新芽！”
随着她的呼喊，巨大的白玉古树通体一震，树冠上那些散发着暖黄光芒的杯形花朵，同时绽放！无数柔和而磅礴的、蕴含着极致生命与净化力量的光点，如同蒲公英种子般飘洒而下，笼罩了整个战场！
光点落在腐朽兽身上，如同炽热的火星掉入冰水，发出剧烈的“嗤嗤”声！它们体表的腐朽物质和毒雾迅速消融、蒸发，发出凄厉的惨叫，动作变得僵硬而缓慢！
光点落在林奇、青羽和艾拉自己身上，则如同甘霖，快速治愈着他们的伤势，恢复着他们的力量，驱散着疲惫！
此消彼长之下，战局瞬间逆转！
残余的腐朽兽在净化光雨中痛苦地挣扎、后退，最终发出一阵阵不甘的嘶吼，狼狈不堪地逃入了浓郁的毒雾深处，消失不见。
战斗…结束了。
林奇脱力地以斧拄地，剧烈喘息，胸膛内的冲突因刚才的爆发而更加剧烈，带来钻心的疼痛，但古树的光点正在缓慢抚平这种痛苦。青羽也单膝跪地，调息恢复。艾拉则松了一口气，瘫坐在地，脸色因仪式消耗而苍白。
树屋里的水手和莉娜也松了口气。
然而，还没等他们缓过气来——
“呵…呵呵呵…”
一阵冰冷、沙哑、充满了戏谑和恶意的女性笑声，突然毫无征兆地在每个人的脑海中直接响起！
那笑声并非来自某个方向，而是弥漫在空气中，渗透进雾气里，仿佛整个世界都在发出这令人毛骨悚然的冷笑！
“…真是…感人的…守护戏码啊…艾拉…我亲爱的…‘妹妹’…”
声音带着一种扭曲的亲昵和刻骨的仇恨。
艾拉的脸色瞬间变得惨白如纸，猛地站起身，眼中充满了极致的恐惧和…愤怒？！
“…还有…几位…有趣的…外来者…”那声音转向林奇几人，“…尤其是…你…身上带着…令我…熟悉又…厌恶的…味道…”
声音的焦点，锁定了林奇！
“…看来…‘剧作家’那个…狂妄的…蠢货…终于…忍不住…插手我的…‘花园’了？…还是说…你是他…新的…失败作品？…”
剧作家！她认识剧作家？！还称其为“蠢货”？！
林奇心中骇浪滔天！
“…不管怎样…欢迎来到…我的…‘腐朽林地’…”那声音变得愈发阴冷和贪婪，“…你们的生命…你们的痛苦…你们那份…有趣的‘种子’…都将成为…我最美的…收藏品…”
“…尽情…挣扎吧…取悦我吧…”
“…直到…我的…藤蔓…将你们…彻底…拥抱…”
声音渐渐低沉，最终消散在雾气中，仿佛从未出现。
但那股冰冷的恶意和恐怖的压迫感，却久久不散。
树屋周围，重归寂静。只有古树的光辉依旧温暖，却也无法驱散那深入骨髓的寒意。
艾拉缓缓转过身，看向林奇，她的眼神复杂到了极点，恐惧、愤怒、疑惑、还有一丝…深深的无力感。
“她…就是‘剧毒女士’…”艾拉的声音干涩无比，“而她…称呼你身上的力量…来自‘剧作家’…”
她死死盯着林奇：“现在…你还能告诉我…你们和她…没有关系吗？！”
“剧作家”的名字，从这个世界邪恶源头的口中被证实！并且直接点明了与林奇体内力量的关联！
刚刚缓和的气氛，瞬间再次将至冰点！
信任，才刚刚建立，便已摇摇欲坠。
而更大的阴影，已然笼罩而下。
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