灰鹫执事离去后，黑石部落的气氛并未轻松，反而更添了几分凝重。
那枚冰冷的黑色令牌如同悬在头顶的利剑，提醒着石坚等人星塔的意志不容违逆。
部落上下，既为尊者那惊天动地的资质而震撼自豪，又为未知的前路感到深深不安。
向之礼对此却似乎并无太多波澜。
他依旧每日在石室内静修，巩固着《九转星辰体》第二转“淬筋骨”的成果，并细细体悟锐玦古神传承中关于混沌与金系本源的玄奥。
灰鹫的到来，早在他预料之中，甚至可说是他计划的一部分。
他需要借助星塔这个平台，更快地接触古界核心，寻找那古老金系本源与韩立的线索，并探查黑潮的渗透情况。
“先天金骨”的身份，便是最好的敲门砖。
数日后，当向之礼感觉自身状态调整至最佳，对第二转的领悟也趋于圆满时，他走出了石室。
石坚祭司与岩罡等人早已等候在外，见他出来，连忙上前，神色恭敬中带着一丝忐忑。
“尊者。”石坚双手捧着那枚黑色令牌，欲言又止。
向之礼目光扫过令牌，淡淡道：“此事我已知晓。星塔，我本就要去一趟。”
众人闻言，皆是松了口气，随即又涌起一股难以言喻的激动。
尊者竟真的要前往星塔！
“岩罡。”向之礼看向那位脸上带疤的猎人队长。
“晚辈在！”岩罡连忙躬身。
“你随我同行，前往灰烬城。”向之礼吩咐道。
他需要一个熟悉此地环境与星塔规矩的向导，岩罡无疑是最合适的人选。
而且，带上一个黑石部落的人，也能在一定程度上安石坚等人的心，表明他并未忘记这份善缘。
岩罡身躯一震，脸上瞬间涌上狂喜与荣耀之色，猛地单膝跪地：“岩罡誓死追随尊者！”
石坚等人也是面露喜色，岩罡能跟随尊者前往星塔，无论结果如何，对黑石部落而言都是莫大的机缘与护身符。
“收拾一下，即刻动身。”向之礼言简意赅。
没有过多的告别仪式，向之礼将锐金峰洞府的禁制操控之法留了一道神识印记给石坚，以便他们遇到无法解决的危机时可以暂时躲入。
随后，他便带着简单收拾完毕、神情既兴奋又紧张的岩罡，离开了黑石部落的避难所。
再次踏入混沌，岩罡显得比之前更加谨慎，甚至有些拘谨。
他驾驭着一艘部落里最好的、由整块星骸木挖空制成的简陋飞舟，速度远不如向之礼之前的星痕飞梭，防御更是天差地别。
向之礼并未取出新的飞梭，只是静坐于舟中，分出神识笼罩飞舟，为其抵挡大部分混沌之气的侵蚀，并偶尔修正航向。
他正好借此机会，更细致地观察这片混沌边荒，同时指点岩罡一些基础的混沌生存技巧与《引星淬体诀》的关窍。
岩罡如饥似渴地学习着，对向之礼的敬畏与感激日益加深。
他发现自己这位尊者不仅实力通天，在指点修行时更是往往一针见血，直指本质，让他许多积年困惑豁然开朗。
飞舟在混沌中不紧不慢地前行，依照星图指引，朝着“灰烬城”的方向。
沿途，他们避开了几处能量异常狂暴的区域，也远远看到了其他一些在混沌中艰难求生的遗民部落或流浪者的踪迹，彼此都保持着警惕，互不干扰。
约莫两月后，前方混沌的色调开始发生变化，那令人不安的斑斓色彩逐渐褪去，取而代之的是一种单调的、仿佛被大火焚烧过后留下的灰败色泽。
空气中的混沌气流也相对平稳了许多，但一种压抑、混乱的气息却愈发浓郁。
“尊者，前方就是‘灰烬荒原’了，灰烬城就在这片荒原的中心。”岩罡指着前方，语气带着一丝不易察觉的紧张。
“这片荒原很不太平，盘踞着许多凶悍的星盗、被放逐的罪民，以及一些诡异的混沌生物，甚至……据说还有被寂灭气息侵蚀的怪物出没。灰烬城是星塔设立在此地的边境堡垒兼资源采集点，龙蛇混杂，规矩……也只对强者有效。”
向之礼微微颔首，目光望向那片无垠的灰败。
他能感觉到，这片荒原深处，确实萦绕着几股不弱的气息，其中一股甚至隐隐达到了太乙层次，更有一股极其隐晦、却让他道种微生感应的死寂之意，与星骸古矿中的气息同源，但更加飘忽不定。
“无妨，径直前往即可。”向之礼平静道。
岩罡见尊者如此镇定，心中稍安，操控着飞舟，小心翼翼地驶入了灰烬荒原的范围。
荒原之上，并非完全死寂。
可以看到一些扭曲的、仿佛被酸液腐蚀过的怪石林立，地面覆盖着厚厚的、如同骨灰般的灰色尘埃。
偶尔有体型瘦小、目光凶残的混沌鬣狗般的生物在远处窥探，感受到向之礼那即便收敛也依旧存在的淡淡威压后，便迅速遁走。
飞行了约莫十余日，一座城市的轮廓终于出现在地平线上。
那并非想象中辉煌雄伟的仙城，而是一座巨大的、由无数暗沉色金属、巨石以及各种星兽骸骨拼凑而成的堡垒式城市。
城墙高耸，布满了尖锐的金属倒刺和能量炮口，墙面上满是各种武器留下的斑驳痕迹与干涸的血迹。
城市上空笼罩着一层淡淡的、不断扭曲的灰色能量护罩，将外界的混沌之气一定程度上隔绝。
城门口没有任何守卫，只有一个巨大的、不断旋转的混沌能量漩涡，仿佛一张择人而噬的巨口。
所有想要进城的人或飞行器，都必须穿过这个漩涡，接受某种未知的检测。
这就是灰烬城，星塔建立在混沌边荒的前哨站，混乱与秩序交织之地。
岩罡操控着飞舟，有些紧张地靠近那个能量漩涡。
“出示凭证，或接受检测！”一个冰冷机械的声音自漩涡中传出。
岩罡连忙取出那枚黑色令牌，高高举起。
漩涡中射出一道灰光，扫描过令牌，停顿了片刻，那机械声音再次响起：“黑石部落，引荐‘特殊资质者’……核实通过。入城后，直往城中心‘星塔分殿’报到。”
话音落下，能量漩涡旋转速度减缓，让开了一条通道。
岩罡松了口气，驾驭飞舟穿过漩涡。
进入城内的刹那，一股喧嚣、混乱、夹杂着血腥、汗臭与各种奇异能量味道的气息扑面而来。
街道宽阔却肮脏，两旁是各种简陋粗糙的石屋、金属棚户，以及一些悬挂着古怪标志的店铺。
形形色色的生灵穿梭其中，有身形高大的遗民，有气息阴冷的魔修，有半人半兽的异族，甚至还有一些笼罩在黑袍中、看不清面目的存在。
彼此之间眼神交错，都带着毫不掩饰的警惕与打量。
在这里，力量是唯一的通行证。
向之礼与岩罡的进入，并未引起太多关注。
一个真仙巅峰的遗民猎人，外加一个气息平凡的青袍人，在这灰烬城中，实在太过普通。
“尊者，我们是直接去星塔分殿吗？”岩罡低声问道，在这混乱的环境中，他下意识地更加依靠向之礼。
向之礼目光扫过街道，神识如水银泻地般悄然蔓延开来，瞬间便将小半个城市的情况纳入感知。
他能感觉到数道不弱的神识在城中扫过，其中一道来自城市中心那座最高大的、形如利剑的黑色建筑——星塔分殿。
还有几道则隐藏在城市的阴暗角落，带着贪婪与审视。
“先找个地方落脚。”向之礼淡淡道。
他并不急于立刻前往星塔分殿，初来乍到，需得先了解此地的规则与暗流。
岩罡连忙点头，操控飞舟在一条相对偏僻的街道落下。
两人收起飞舟，步行寻找住处。
最终，他们在一家名为“碎星”的、看起来还算坚固的石楼客栈前停下。
客栈掌柜是一个独眼的老遗民，气息彪悍，看到岩罡手中的星塔令牌后，独眼中闪过一丝异色，但并未多问，麻利地给他们安排了两间相连的上房。
入住之后，向之礼吩咐岩罡去打探一些关于星塔考核、灰烬城势力分布的消息，自己则留在房内，神识继续悄然探查着这座城市。
他感觉到，这灰烬城的水，比他预想的还要深。
星塔、各方势力、混沌流亡者、乃至可能潜伏的黑潮……各方势力在此交织。
而他的到来，或许将成为打破这微妙平衡的那颗石子。
考核？他嘴角微不可察地扬起一丝弧度。
对他而言，这所谓的星塔入门考核，不过是一场游戏，一个过程。
他真正的目标，始终在那星辰殿更高层的典籍，在那古老的金系本源，以及那席卷诸天的寂灭黑潮之上。
在这灰烬城中，他的古界之争，才算是真正拉开了序幕。
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