风雪夜，马蹄疾。
「青鸾」率领十余名监察院最精锐的暗探，如同融入黑暗的幽灵，踏碎琼瑶，直奔京城西郊百里外的星陨湖。寒风裹挟着雪粒，如同刀子般刮在脸上，但她浑然未觉。肩胛处的伤口因剧烈的颠簸而再次渗出血迹，将黑色的夜行衣染得更深，玄阴掌的寒毒也在经脉中隐隐作痛，可她那双透过面具的眼眸，只有一片燃烧的坚定。
陛下仅剩的时间，如同沙漏中的细沙，飞速流逝。这星陨湖，是唯一的希望！
「首座，您的伤……」身旁一名心腹暗探忍不住低声提醒，语气带着担忧。
「无妨。」「青鸾」的声音被风撕扯得有些破碎，却带着不容置疑的决绝，「快！再快一点！」
马蹄声更急，在寂静的官道上踏出雷鸣般的回响，惊起林间宿鸟。
……
同一时间，皇宫，镜宫。
被「青鸾」撕碎的血诏拓本碎片，如同肮脏的雪片，散落在冰冷的地面上。萧绝瘫坐在碎片中央，双目赤红，眼神空洞地望着头顶那些扭曲、反射着自己狼狈模样的镜面。
「假的……都是假的……」他喃喃自语，声音嘶哑，却再无之前的癫狂气势，只剩下一种被抽空灵魂般的颓败。
血诏的出现，像一柄无形巨锤，狠狠砸碎了他多年来赖以支撑的某种东西。他弑兄篡位，固然狠毒，但内心深处，或许还能以“兄长的确继承了父皇明诏”来自我麻痹。可这血诏，这胤惠帝亲笔所书的传位诏书，彻底将他打回了原形——他萧绝，从始至终，都是一个不折不扣的篡逆者！一个连他自己内心深处都无法直视的窃国大盗！
「呵呵……哈哈哈哈……」他忽然低笑起来，笑声越来越大，最后变成了歇斯底里的狂笑，笑得眼泪都涌了出来，在布满污垢的脸上冲出两道沟壑。「胤惠！我的好父皇！你真是……好狠的心啊！传位给一个北狄女人的野种！在你眼里，我和皇兄，到底算什么？！算什么？！」
他猛地挥拳砸向地面，拳头与坚硬的地面碰撞，发出沉闷的响声，皮开肉绽，鲜血淋漓，他却仿佛感觉不到疼痛。
狂笑之后，是死一般的寂静。他蜷缩在角落里，眼神变幻不定，时而怨毒，时而恐惧，时而是一片茫然。血诏被「青鸾」找到，意味着冷焰的身世不仅不再是威胁，反而可能成为她正统性的佐证！他手中最大的筹码，瞬间化为了泡影，甚至变成了指向他自己的利刃！
「观星阁主……星陨之地……」「青鸾」离去前的话在他脑海中回荡。他眼中闪过一丝极其复杂的情绪，有恐惧，有怨恨，也有一丝……同归于尽的快意？
「冷焰……‘青鸾’……你们以为……这就结束了吗？」他对着空气，如同最恶毒的诅咒，低声嘶语，「星陨湖……那里等待你们的……可不是什么解药……而是……地狱的入口！一起……毁灭吧！」
……
太极殿，内殿。
空气凝重得几乎要滴出水来。龙榻之上，冷焰的呼吸微弱得如同风中残烛，脸色苍白中隐隐透出一股不祥的青灰之色。王太医正和几位太医署的顶尖国手围在榻边，额头上满是冷汗，施针的手都在微微颤抖。
「王大人，陛下脉象……越来越弱了……」一名年轻太医声音发颤。
「闭嘴！」王副署正低声呵斥，眼神却同样充满了绝望。护心丹的药效正在飞速消退，金针渡穴也几乎到了极限，那诡异的“彼岸黄泉”之毒，正以不可阻挡之势，侵蚀着女帝最后的生机。
福顺跪在榻边，老泪纵横，紧紧握着冷焰冰冷的手，一遍遍地低唤：「陛下……陛下您要撑住啊……‘青鸾’大人……就快回来了……就快回来了……」
仿佛听到了他的呼唤，冷焰那如同蝶翼般的长睫，再次极其轻微地颤动了一下。这一次，她的眼皮挣扎着，似乎想要睁开，却无力为继。她的嘴唇无声地翕动着，像是在承受着巨大的痛苦，又像是在与某个无形的意识抗争。
在她的意识深处，并非一片纯粹的黑暗。
破碎的光影、扭曲的声音、混杂的记忆碎片……如同潮水般不断冲击着她濒临涣散的神智。
她仿佛又回到了北狄王庭，那个寒冷的冬夜，母亲紧紧抱着她，将一枚染血的瓷片塞入她稚嫩的手中，眼神决绝而悲怆：「焰儿……活下去……无论如何……活下去……」
画面猛地一转，是新婚之夜，胤朝摄政王府那铺满碎瓷的冰冷地面，萧绝居高临下的狞笑，贴身侍女溅在她脸上的温热血液……屈辱、仇恨，如同毒火般灼烧着她的五脏六腑。
接着，是密室中昏黄的烛光，羊皮布防图上蜿蜒的线条，她咬破指尖以血拓印时的铁锈味……是定北侯夫人递来赤鹰符时那信任的眼神……是祭天台下冲天而起的火光和纷飞的血肉……是登基大典上，百官跪拜，山呼万岁，她身着龙袍，踏过玉阶，感受到的那份沉重与孤寂……
这些画面飞速闪回，最后，定格在福顺那带着哭腔的声音，和「青鸾」那坚定而悲痛的禀报上：
「……陛下乃胤惠帝与北狄王女所出……」
「……萧绝以此要挟……」
「……臣需要您的指示……」
北狄王女……胤惠帝……
这两个词，如同两道惊雷，在她混沌的意识中炸开！
原来……如此……
原来她背负的，不仅仅是亡国之辱，杀亲之仇，还有这样一段扭曲、不堪，足以颠覆一切的身世！
恨了这么多年，斗了这么多年，最终却发现，自己流淌着的，竟是仇人的血脉？那她倾尽所有、颠覆胤朝、建立新焰，究竟算什么？一场荒谬的玩笑？一场自己与自己血脉的战争？
一种难以言喻的荒谬感、悲凉感、甚至是自我厌恶感，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。意识深处传来一阵剧烈的绞痛，比“彼岸黄泉”带来的肉体痛苦更加深刻，更加难以忍受。
「不……不放……」
她用尽残存的全部意志，对抗着那要将她拖入无尽黑暗深渊的绝望，对抗着身心双重的极致痛苦，艰难地给出了自己的答案。
绝不向萧绝妥协！绝不！
然后，是另一个更加清晰的念头，关乎起源，关乎真相——
「查……惠妃……血……诏……」
她要知道全部！要知道这悲剧的源头！要知道那所谓的父皇，留下血诏的胤惠帝，究竟是一个怎样的人！要知道母亲（北狄王女）与胤惠帝之间，到底发生了什么！要知道惠妃，那个据说与她容貌相似的女子，为何会成为这盘死棋中的牺牲品！
这强烈的执念，如同黑暗中最后的一缕微光，支撑着她破碎的意识，没有彻底沉沦。
……
星陨湖。
位于西山山脉深处，因其湖水深邃，呈墨黑色，且传说数百年前曾有陨星坠落湖心而得名，人迹罕至。
当「青鸾」一行人顶着漫天风雪赶到时，已是子夜三更。湖面笼罩在一片迷蒙的雪雾之中，对岸模糊难辨，唯有湖水在黑暗中泛着幽暗的光泽，寂静得可怕。
根据地图标记，目标在湖心岛。
「准备渡湖！」「青鸾」没有任何犹豫，一声令下。
暗探们迅速从马背上取下准备好的羊皮筏子，充气，下水，动作娴熟无声。一行人分成三组，悄无声息地滑入冰冷刺骨的湖水中，朝着湖心那座如同巨兽背脊般黝黑的岛屿划去。
湖水冰冷彻骨，即便运功抵御，寒气依旧丝丝缕缕地侵入体内。「青鸾」感觉左肩的伤口仿佛要被冻僵，玄阴掌的寒毒似乎也受到了牵引，在经脉中蠢蠢欲动。她咬紧牙关，目光死死锁定前方越来越近的湖心岛。
岛上怪石嶙峋，林木凋零，在风雪中显得格外阴森。
靠岸，弃筏。暗探们立刻呈扇形散开，警惕地侦查四周。
「首座，这边！」一名擅长追踪的暗探在岛屿中心附近发现了异常。
那是一片相对平坦的空地，中央矗立着一块形状奇特的巨大黑色岩石，岩石表面光滑，仿佛被什么东西长期摩挲。而在岩石的底部，有一个仅容一人通过的狭窄洞口，幽深不知通向何处。洞口周围的积雪有被 recent 清理过的痕迹！
「就是这里！」「青鸾」心中一凛，「星陨之地」！观星阁主习惯存放最重要物品的地方！
她示意两名暗探先行潜入探查。片刻后，洞内传来约定的安全信号。
「青鸾」深吸一口冰冷的空气，压下体内翻涌的气血，矮身钻入了洞口。几名核心暗探紧随其后。
洞内初极狭，才通人，复行数十步，豁然开朗。竟是一个天然形成的石室，约有寻常房间大小。石室顶部有微光透下，似乎是某种天然的萤石，提供了微弱的光照。室内空气干燥，与外面的风雪严寒截然不同。
石室中央，摆放着一张石桌。桌上，别无他物，只有一个样式古朴的紫檀木盒。
所有人的目光都聚焦在了那个木盒之上。解药……就在里面吗？
「青鸾」没有立刻上前，她锐利的目光扫视着石室的每一个角落。观星阁主诡计多端，绝不可能如此轻易地将解药奉上。
「检查周围，小心机关。」她低声命令。
暗探们立刻行动起来，仔细检查墙壁、地面。果然，在石桌周围的地面上，发现了极其细微的、几乎与岩石颜色融为一体的丝线，纵横交错，构成了一个复杂的触发网。若非极致小心，根本难以察觉。
「是‘千丝引’，连接着强弩和毒烟。」一名精通机关的暗探沉声道，「布置手法极为高明。」
「能解吗？」
「需要时间，至少一炷香。」
一炷香？陛下等不了那么久！
「青鸾」看着那近在咫尺的木盒，眼神一厉。她不能等！
「你们退后。」她沉声道。
「首座！您的伤！」暗探急道。
「执行命令！」「青鸾」的语气不容置疑。
暗探们只得依言退到洞口附近，紧张地注视着。
「青鸾」闭上眼，深吸一口气，体内所剩不多的内力开始疯狂运转，强行压制住肩伤和寒毒。下一刻，她双眼猛地睁开，身形如鬼魅般动了！
她没有去试图破解那些丝线，而是将速度提升到极致，如同离弦之箭，直接冲向石桌！她的目标，不是躲避，而是在机关被彻底触发前，拿到木盒！
「嗖嗖嗖——」
就在她踏入丝线范围的瞬间，机括弹动之声骤响！两侧石壁猛地弹出数排弩箭，带着凄厉的破空声，向她攒射而来！同时，头顶传来嗤嗤声响，浓郁的紫色毒烟从岩缝中喷涌而出！
「首座小心！」
「青鸾」早已料到如此！她身形在空中诡异地一扭，如同没有骨头的灵蛇，险之又险地避过了大部分弩箭，唯有左臂还是被一支箭矢擦过，带起一溜血花。她强忍着剧痛，右手闪电般探出，一把抓住了石桌上的紫檀木盒！
入手沉重冰凉！
得手了！
她毫不停留，脚尖在石桌上一点，借力向后急退！更多的弩箭射在她方才立足之地，火星四溅。毒烟迅速弥漫，已经触及她的衣角，发出滋滋的腐蚀声。
「走！」她低喝一声，与迎上来的暗探汇合，毫不犹豫地冲向洞口。
就在他们即将冲出洞口的刹那，「青鸾」眼角的余光瞥见，在石室一个不起眼的角落里，似乎还有一个小一些的石龛，里面……好像放着什么东西？但此刻形势危急，不容她细查。
「轰隆——」
就在最后一人冲出洞口的瞬间，身后传来一声闷响，那狭窄的洞口竟然被一块不知从何落下的巨石封死！整个湖心岛都似乎微微震动了一下。
好狠辣的布置！取宝之后，封死退路！若非他们动作够快，此刻已被困死在其中！
众人心有余悸，却也来不及后怕。
「快！离开这里！」「青鸾」紧紧抱着那个冰冷的木盒，如同抱着整个世界。
一行人迅速登上羊皮筏子，用尽全力向对岸划去。风雪似乎更大了，湖面的能见度更低。
回到岸上，寻到马匹，「青鸾」立刻下令：「立刻返回京城！最快速度！」
她迫不及待地想要知道，这盒中究竟是不是解药！
然而，就在她准备翻身上马之时，体内一直被强行压制的伤势和寒毒，因刚才的极限爆发和心神激荡，终于彻底失控！
「噗——」
一口暗红色的鲜血猛地从她口中喷出，染红了身前的雪地。她眼前一黑，身形晃了晃，险些栽倒在地。
「首座！」
「大人！」
暗探们大惊失色，连忙上前扶住她。
「青鸾」感觉全身的力气都在飞速流逝，经脉如同被无数冰针刺穿，寒气直透骨髓，左肩的伤口更是传来撕裂般的剧痛。她低头看着怀中紧紧抱着的木盒，眼神却依旧倔强。
「……没事……快……回京……」她艰难地吐出几个字，意识已经开始模糊。
暗探们不敢耽搁，立刻将「青鸾」扶上马，由两人一左一右护持，再次扬起马鞭，顶着愈发狂暴的风雪，朝着京城方向，亡命疾驰。
木盒冰冷坚硬，硌在她的胸口。这里面，真的是拯救陛下的希望吗？还是……观星阁主另一个更残忍的玩笑？
「青鸾」在颠簸与剧痛中，死死守着一丝清明。她必须回去！必须把东西带回去！
……
镜宫。
萧绝依旧保持着瘫坐的姿势，如同一尊失去生气的石雕。不知过了多久，他缓缓抬起头，望着被封死的、唯一能与外界沟通的气窗，嘴角勾起一抹诡异而扭曲的笑容。
「时间……差不多了……」他低声自语，「冷焰……‘青鸾’……你们……感受到绝望了吗？」
他慢慢抬起手，看着自己掌心因刚才捶地而破裂的伤口，伸出舌头，舔舐着那已经有些凝固的鲜血，眼神中充满了疯狂与毁灭的快意。
「一起……下地狱吧……」
……
皇宫，钦天监。
在「青鸾」带队前往星陨湖的同时，另一批留守的监察院暗探，正在对浑天仪基座暗格中发现的纸笺进行更深入的分析。
一名擅长破解密码和追踪的老暗探，拿着那张写着“星陨湖，湖心岛，三更天”的纸笺，在灯下反复观察。他注意到，在纸笺的右下角，有一个极其微小的、几乎与纸张纹理融为一体的图案标记——那并非地图，而是一个……类似于某种家族或者组织的徽记！一个他从未见过的、由星辰与扭曲蛇形构成的诡异图腾！
「这不是观星阁的标记……」老暗探眉头紧锁，立刻将这一发现记录下来，「这背后，恐怕还有别的势力……」
他立刻起身，准备将这一重大发现上报。然而，当他走出密室，却发现外面一片寂静，原本应该守在门外的两名同僚，不见了踪影。
一股寒意瞬间爬上他的脊背。
「谁？」他低喝一声，手按上了腰间的刀柄。
阴影中，缓缓走出一个身影，穿着监察院最低等杂役的服饰，低着头，看不清面容。
「大人，」那「杂役」的声音异常平静，甚至带着一丝诡异的笑意，「您发现了不该发现的东西……」
老暗探瞳孔骤缩，毫不犹豫地拔刀出鞘！然而，他的动作只做到了一半。
一道细微的银光闪过。
老暗探的身体僵住了，他难以置信地低头，看到自己的心口位置，不知何时，多了一根细如牛毛的、泛着幽蓝光泽的毒针。
「你……是……谁……」他艰难地吐出几个字，身体软软地倒了下去，手中的记录和那张纸笺飘落在地。
那「杂役」缓缓走上前，弯腰捡起记录和纸笺，看也没看地上的尸体，只是低声笑了笑，声音如同毒蛇吐信：
「星轨……已经开始偏移了……阁主大人……您的游戏……才刚刚开始……」
他将记录和纸笺揣入怀中，身形一晃，便如同鬼魅般消失在钦天监深邃的廊道阴影之中，仿佛从未出现过。
只有地上逐渐冰冷的尸体，和那盏依旧在摇曳的孤灯，证明着刚才发生的、无声而致命的交锋。
……
通往京城的官道上。
马匹还在狂奔，但速度明显慢了下来。并非马力不济，而是扶着「青鸾」的两名暗探感觉到，首座的身体越来越冷，气息也越来越微弱。
「首座！撑住！就快到了！」一名暗探在她耳边急切地呼唤。
「青鸾」的意识在无尽的寒冷与黑暗中沉浮，她仿佛听到了呼唤，又仿佛只是幻觉。她只是凭借本能，用尽最后一丝力气，紧紧抱着怀里的木盒。
不能松手……这是……陛下的希望……
就在这时，前方官道的拐弯处，突然亮起了数十支火把！火光跳跃，映照出一群身着禁军服饰、盔甲鲜明的人马，严阵以待，拦住了去路！
为首一名将领，按剑而立，声音在风雪中传开：
「前方何人夜闯官道？下马接受检查！」
监察院暗探们心中一沉。在这个关键时刻，怎么会遇到禁军盘查？
一名暗探立刻上前，亮出监察院的令牌，沉声道：「监察院办事，紧急公务，速速让开！」
那禁军将领接过令牌，仔细看了看，却并未立刻放行，反而眉头微皱：「监察院？你们这是……‘青鸾’首座？她怎么了？」他目光落在了被两人搀扶、昏迷不醒的「青鸾」身上。
「首座执行公务受伤，需立刻回京救治！延误了大事，你担待不起！」暗探语气焦急，带着警告。
那禁军将领沉吟片刻，忽然道：「既是‘青鸾’首座受伤，末将理当护送。来人，帮忙扶住首座，我们护送他们回京！」
他身后立刻有几名士兵应声上前。
监察院暗探们顿时警觉起来！情况不对！普通禁军将领，见到监察院首座重伤，第一反应绝不应该是“护送”，而是立刻避让，以免卷入不必要的麻烦！
「不必了！监察院自有安排！」暗探立刻拒绝，同时暗中打出手势，让其他人戒备。
那禁军将领见状，脸上伪装的和善瞬间消失，取而代之的是一抹狞笑：「既然诸位不领情，那就……别怪末将无礼了！动手！」
他一声令下，那数十名「禁军」猛地抽出兵刃，如同恶狼般扑了上来！他们的动作狠辣刁钻，配合默契，哪里还有半分普通禁军的样子，分明是训练有素的死士！
「保护首座和木盒！」监察院暗探们怒吼一声，毫不畏惧地迎了上去！
霎时间，刀光剑影，在这风雪交加的官道上激烈碰撞！鲜血飞溅，染红了洁白的雪地！
这是一场早有预谋的伏击！目标，直指「青鸾」和她拼死带回来的木盒！
「青鸾」在剧烈的颠簸和厮杀声中，艰难地睁开了一丝眼帘。模糊的视线中，只见刀光闪烁，人影翻飞，忠诚的部下正在一个个倒下……
她想要挣扎，想要战斗，可身体如同被冰封，动弹不得。唯有怀中的木盒，那冰冷的触感，如此清晰。
陛下……
她的心中，涌起一股前所未有的无力与焦急。
难道……一切都要功亏一篑了吗？
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