一行人出了洞窟，踏入荒漠地界，脚下沙砾被踩得沙沙作响。走了约莫半个时辰，前方左侧荒漠突然扬起滚滚烟尘，如黄龙般朝着队伍方向奔来。
“封老大，是阿虎他们！”彪悍壮汉身旁的汉子眼尖，率先喊道。被称作封老大的壮汉脸上露出一丝欣慰，可目光扫过烟尘边缘隐约晃动的黑影，神色又迅速凝重起来。
果然，烟尘中很快传来此起彼伏的低啸嘶吼，阴兽的凶戾之气隔着老远都能感知到。“是阴兽！所有人跟我过去接应！”封老大沉声下令，率先朝着烟尘方向冲去，其余人纷纷握紧武器跟上。
宁不凡没有立刻动身，而是站在原地观察——他知晓原着中阴兽多为群居，且会循着活物气息追击，贸然上前易陷入包围。身后的文思月和梅凝见状，赶紧往他身边凑了凑，双手紧紧拽住他后背的衣料，眼神里满是紧张。
片刻后，阿虎几人在封老大等人的接应下冲了出来，个个身上挂彩，衣袍染满血迹，却仍背着之前装海鱼的两个麻袋。宁不凡一眼就认出，这正是最初在鱼堆旁遇见的四人。四人回到队伍，瞥见落在后面的宁不凡三人，虽眼中闪过疑惑，却也没多余力气追问，只是加快脚步跟上大部队。
又奔行了一个时辰，荒漠终于到了尽头，前方出现一片布满黑色石堆的地形。天空始终被阴云笼罩，不时有蓝色雷电划破天际，轰鸣声震得人耳膜发颤。每次雷鸣闪过，文思月和梅凝都会下意识瑟缩一下，紧紧贴着宁不凡。
“都快点！再晚一步，村子就封门了！留在外面，可没人能救你们！”封老大回头催促，语气带着不容置疑的急切。原本已经快步赶路的众人，当即转为狂奔。
宁不凡见文思月和梅凝体力不支，脚步渐渐慢了下来，不再犹豫——左手顺势将梅凝拦腰抱起，右手夹住文思月的胳膊，运转灵力施展罗烟步，身形一晃便追上了疾驰的队伍。梅凝被突然抱起，脸颊微红，却也不敢挣扎，只紧紧抓住宁不凡的衣襟；文思月则稳住身形，尽量减轻他的负担。
在封老大的带领下，队伍在黑色石堆中东拐西绕，不多时，一座由高大黑石砌成的村落出现在视野中——石墙高达两丈，墙面粗糙，隐约能看到上面残留的爪痕，显然是抵御阴兽撞击留下的痕迹，村口石门半掩，透着几分戒备。
封老大抬手发出一声呼哨，石墙下正要完全落下的石门顿时停住。“快进！别磨蹭！”他回头看了眼紧跟在后的宁不凡，见他抱着一人、夹着一人仍能跟上队伍速度，嘴角微微上扬，暗自忖度：这姓韩的散修，倒比看上去的不简单。
众人鱼贯而入，宁不凡带着二女踏入石门的瞬间，身后“轰隆”一声，厚重的石门彻底落下，将外界的阴云、雷电与阴兽的嘶吼，暂时隔绝在外。
宁不凡扫视着石墙环绕的聚集地，石屋皆由粗糙黑石垒砌，屋顶铺着干枯的海草，村民穿着缝补过的粗布短褐，与外界修士的服饰截然不同，倒真有几分绝境求生的末世感。
村中心的石台之上，立着几座比普通石屋高大的厅堂，木门敞开着。门口几名汉子瞥见宁不凡三人，当即凑在一起低声议论，手指不时指向他们。其中一人目光锐利，扫过宁不凡时眼中精光一闪，随即对先前带路的彪悍壮汉说了几句。壮汉点点头，转身朝宁不凡招手：“你们三位过来下，村中长老要问话。”
宁不凡微微颔首，神色坦然地迈步上前，却也不会无故为难，只要如实应答便无大碍。文思月和梅凝紧随其后，两人手心都攥出了汗，显然还没从一路的凶险中缓过劲来。
跟着壮汉走进厅堂，屋内光线略显昏暗，正中坐着位须发皆白的老者，身上穿着相对整洁的灰色长袍，气息沉稳。“三位请坐。”老者抬手示意，声音平和，“既到了这里，都是人族，能帮便帮。但此地情况特殊，你们先说说自己的来历吧，之后老夫再跟你们讲这里的规矩。”
宁不凡率先开口：“在下姓韩，一介散修，误入鬼雾被卷至此地。”
文思月紧随其后，声音略带拘谨：“小女文思月，同韩…韩兄一起，也是被鬼雾卷入。”
梅凝攥着衣角，怯生生道：“我叫梅凝，青灵门弟子，与家兄一同来的，却走散了……”
老者目光扫过三人腰间的储物袋，淡淡道：“原来三位都是修仙者，这倒不必隐瞒。”
梅凝闻言，脸色顿时白了几分，手足无措地站着；文思月也愈发紧张，手指无意识地绞着衣摆。唯有宁不凡依旧镇定，神色未变——他早知道，在这阴冥之地，修仙者的身份瞒不住，也没必要瞒。
老者看了眼宁不凡，神色如常地开口：“此地是阴冥之地，进来的修士都会被压制法力，寻常术法根本无法动用，只能像凡人般靠体力行事。村里的人，都是这些年被鬼雾卷进来，没法出去的修士和凡人。外面阴兽遍布，只有待在这石墙内，才算安全些。”
老者指尖轻轻敲击石桌，继续说道：“这阴冥之地的天地灵气，都带着阴寒的‘阴冥之力’，修士进来后法力会被压制，只有炼化‘阴冥兽晶’，才能暂时抵消这种压制，勉强动用几分术法。村里每次猎杀阴兽，都会收集兽晶，一部分分给出力的人，一部分留着应对紧急情况。”
宁不凡心中早已清楚这些设定，却还是配合着点头，适时问道：“不知寻常阴兽的兽晶，炼化后能支撑多久？”他知道这样“捧哏”能让老者更愿意多说，或许能挖出些原着里没详提的细节。
老者见他听得认真，语气也热络了些：“低阶阴兽的兽晶，也就支撑一两个时辰。高阶的阴兽……近些年都少见了，只听说以前有人得过，能支撑小半日。你们刚进来，要是想炼化兽晶，之后可以跟着村里的人出去历练。”
正说着，整个厅堂突然猛地一震，石桌上的陶碗都晃了晃，像是有地龙在地下翻动。紧接着，远处传来“轰隆隆”的巨响，沉闷的震动顺着地面传来，连脚边的石缝都簌簌掉着碎石——分明是有体型庞大的东西正朝着村落冲来。
厅堂里的人脸色瞬间变了，先前的彪悍壮汉率先起身，沉声道：“是高阶阴兽来了！”众人不再理会宁不凡三人，快步朝着门外冲去。
文思月和梅凝脸色发白，赶紧往宁不凡身边靠了靠，双手不自觉地抓住他的衣袖。宁不凡倒还算镇定，跟着三人往外走——他知道原着中村落常遭遇高阶阴兽袭击，石墙和村民的戒备，本就是为了应对这种情况。
刚踏出厅堂，就见村落里已乱中有序地集结了数百精壮男女，大多穿着耐磨的粗布衣裳，手里握着削尖的长矛或绷好的弓弩，顺着石阶涌上四周的石墙。有人正往墙头搬运巨石，有人在检查弓弩的弓弦，每个人脸上都带着紧绷的警惕，显然不是第一次应对这样的危机。
宁不凡见文思月指尖仍在微微发颤，梅凝则紧抿着唇盯着远处黑风的方向，便伸手按在两人肩头，指腹传来的力道沉稳却不生硬：“此处有村落阵法护持，待在石墙内侧最是安全，莫要探头张望。”他声音压得极低，既没刻意安抚，也无半分慌乱，只像在陈述一件寻常事。
文思月与梅凝对视一眼，见他神色平静，心头的焦躁竟真的压下去几分，默默点了点头退回墙后。宁不凡这才侧身贴紧石屋阴影，目光扫过四周——墙头上的村民都盯着远处黑风，几个手持法器的修士也全神戒备，竟真没人留意到他这边。
他脚尖在地面轻轻一点，身形如狸猫般窜起，脚掌在石屋墙壁上借力一蹬，不过两三下便悄无声息落在屋顶。瓦片被踩得微响，他立刻屈膝压低身子，只露出半张脸朝黑风方向望去。
狂风卷着沙砾在远处肆虐，灰黑色的风柱中隐约能看到冰晶闪烁，那些被风扫过的枯树瞬间就裹上了一层黑霜，连树皮都冻得开裂。宁不凡眉头微蹙，这阴风的威力比他记忆中还要强上几分，可奇怪的是，每当风柱要往村落这边蔓延时，离村子还有百余丈就像撞上了无形屏障，自行溃散成零星的冷风。
“果然有阵法护着。”他心中刚闪过这个念头，就见黑风猛地炸开，一道十几丈高的黑影从风里冲了出来。那怪物身形像金刚般魁梧，却长着巨猿的头颅，最诡异的是额头上还额外生着两只血红的眼睛，四颗眼珠里满是凶光。它背后一对肉翅扇动着，带起的风都带着腥气，右手竟还提着一根碗口粗的乌黑怪木，木身上隐约能看到干涸的血渍。
“狡狰兽！”宁不凡心中立刻认了出来，这正是原着中袭击村落的妖兽。几乎就在他辨认出妖兽的同时，石墙上的人大声疾呼起来：“赶紧取盾牌！”
下方传来杂乱的脚步声，村里的妇孺老者抱着各式各样的盾牌从屋舍里跑出来，有铁制的圆盾，也有镶了铜边的木盾，甚至还有几面刻着简单符文的皮盾，一个个快步将盾牌递到墙头上的守卫手中。宁不凡趴在屋顶上没动，手指无意识地摩挲着袖口——他知道这狡狰兽皮糙肉厚，寻常盾牌只能勉强抵挡，真正的杀招还在后面。
宁不凡目光掠过石墙下的混乱，视线落在村子中央那座高台上——四名修士盘膝而坐，周身萦绕的紫气如活物般流转，指尖掐诀的动作精准且稳定，显然是在催动某种合击阵法。他心中了然，这正是原着中困住狡狰兽的关键，当下屏息凝神，紧盯战局。
那狡狰兽刚冲至石墙不足三十丈处，地面突然翻涌紫雾，数条水桶粗的紫雾触手破土而出，如锁链般缠上它的四肢与躯干。巨兽惯性未消，前冲的力道撞上束缚，轰然向前扑倒，厚重的身躯砸在地上，震得地面开裂，连石墙上的众人都被震得东倒西歪，惊呼声与石屑坠落声混作一团。
“发！”“攻击！”“快射！”石墙上的指令此起彼伏，早有准备的村民与修士立刻动手，无数长矛、箭矢裹挟着风声，如雨点般朝倒地的狡狰兽射去。宁不凡眯眼细看，见部分箭矢箭镞泛着微弱灵光，显然是加持过粗浅法术，却也只是聊胜于无。
狡狰兽吃痛大吼，口中猛然喷出一股冰寒阴风，阴风所及之处，半空的长矛与箭矢瞬间凝结黑冰，失去力道纷纷坠地。但仍有不少兵器扎进它厚实的皮肉，深嵌其中。巨兽彻底暴怒，四目血光暴涨，双手捏拳狠狠捶向地面，震得紫雾触手都微微晃动，它借着这股力道强行挣起身躯，颈后倒竖的毛发突然根根绷直，化作密密麻麻的黑芒，朝着石墙射来。
“盾挡！”有人嘶吼出声，石墙上众人急忙举盾，黑芒撞上盾牌，发出刺耳的撞击声，不少人被震得手臂发麻。仍有几道黑芒穿透防御空隙，击中来不及躲闪的人，被击中者惨叫一声，身体倒飞出去，坠下石墙。好在墙下早有村民等候，立刻冲上前将伤者拖到安全处，取出伤药紧急处理。
宁不凡趴在屋顶上，手指无意识地摩挲着衣角，心中没有半分意外——他早知这狡狰兽有此杀招，只是看着石墙上的伤亡，眉头微蹙，暗自盘算：这阵法束缚撑不了太久，接下来才是真正的难关。
宁不凡站在石墙下，目光落在一队身形魁梧的汉子身上——他们每人扛着数根手臂粗的巨矛，快步登上墙头，对准下方那只正冲撞石墙的巨兽，齐齐将巨矛掷出。尖啸声中，巨矛狠狠扎进巨兽厚实的皮肉，溅起的血花落在沙地上，瞬间被阴寒的风卷散。随着巨兽最后一声不甘的嘶吼，凶暴的气息渐渐消散，庞大的身躯轰然倒地。
石墙上顿时爆发出欢呼声，高台上四名修士也收了法诀，周身萦绕的灵力缓缓散去——方才缠绕束缚巨兽的紫雾，正是他们耗费法力催动的术法，此刻见危机暂解，便立刻停手节省灵力，这是阴冥之地修士的生存本能。
墙头有人拉动绳索，半掩的石门缓缓升起，几名汉子提着刀斧正要出去彻底了结巨兽，却没料到那巨兽突然猛地抬头，眼中红光一闪，仅剩的前肢抓起身旁的巨棒，狠狠朝着人群挥去。“砰”的一声闷响，离得最近的几人瞬间被击飞，鲜血洒在石墙上。更凶险的是，那巨棒脱手而出，越过石墙，重重砸在村内的空地上，石屑飞溅间，几名来不及躲闪的妇孺老者被砸中，当场倒地，鲜血浸染了黑石地面，场面惨烈。
就在众人惊怒之际，一道身影从墙头跃起，手中握着一根削尖的巨木矛枪，借着下落的力道，狠狠将矛枪刺入巨兽的头颅。“噗嗤”一声，红白之物飞溅，巨兽身体抽搐了两下，彻底没了动静。
“封老大！”石墙上的人齐声高呼，正是之前带路的彪悍壮汉。封老大拔出腰间短刀，劈开巨兽的头颅，伸手在脑髓中翻找片刻，很快举起一枚拇指大小、泛着淡绿色光泽的晶石，脸上满是兴奋，挥着晶石高声喊道：“是阴冥兽晶！高阶的！”
附近的村民顿时骚动起来，个个面露喜色——高阶阴冥兽晶在这阴冥之地极为珍贵，能让修士更长时间抵消法力压制。宁不凡眯眼望去，心中了然：这晶石的质地和气息，与他此前在虚天殿傀儡残骸中捡到的魂石极为相似，想来是阴冥之地特有的变异形态。
见墙下局势已定，宁不凡从方才暂避的屋顶跃下，快步回到文思月与梅凝身旁——两人脸色仍有些苍白，显然被方才的血腥场面惊到。他没多言，只是静静站在一旁，等待厅堂里那几位老者返回，毕竟后续关于阴冥之地的更多信息，还得从老者口中打探。
几位老者回到厅堂，宁不凡带着文思月、梅凝紧随其后，各自在之前的石凳上坐下。刚坐定，封天极便握着那颗泛着淡绿光泽的阴冥兽晶步入厅堂，步伐间带着几分轻快，对着为首的大长老拱手道：“大长老！这便是那狰狡兽的阴冥兽晶，请诸位长老过目。”说着，他小心翼翼地将兽晶放在大长老身前的石桌上，动作恭敬。
大长老目光落在石桌上的兽晶上，指尖轻轻拂过晶石表面，脸上露出难得的笑意，当即吩咐道：“此次天极你带人设伏斩杀狰狡兽，又趁绝灵之气爆发时，带人弄回了不少鱼虾，辛苦你们了。稍后让管事按功劳分配兽晶和食物，至于方才无辜枉死的村民，还有战死、受伤的弟兄，都按规矩给些慰劳，莫让大家寒心。”
封天极闻言，再次拱手躬身，声音洪亮：“谢诸位长老体恤！”说罢，他脸上带着笑意退出厅堂，显然是急着去安排分配事宜。
待封天极离开，大长老转向宁不凡三人，语气放缓了些：“你们初来乍到，对这阴冥之地的凶险还不清楚。此地除了方才的狰狡兽，还有能喷吐阴火的阴鸦、擅长偷袭的影兽，这些阴兽大多成群出没，且能借助阴冥之力隐匿身形，寻常修士遇上，若无兽晶支撑法力，很难应对。”
他顿了顿，又补充道：“村里除了我们这些守着石墙的人，外围还有些零散的幸存者，大多是些不愿受约束的散修，只是他们的日子比我们艰难得多，时常有人被阴兽所害。至于阴冥之力，它不仅会压制法力，长时间接触还会侵蚀肉身，唯有炼化阴冥兽晶，才能稍稍抵御……你们若想在此地立足，后续可得多留意这些。”
宁不凡静静听着，这些信息与他知晓的原着剧情基本吻合，却也没表露出来，只是偶尔点头，一副认真聆听的模样；文思月和梅凝则听得愈发谨慎，不时将关键信息记在心里，神色间满是对这阴冥之地的忌惮。
等大长老话音稍落，宁不凡适时开口，语气平和却带着明确的目的性：“大长老，晚辈三人皆是意外卷入此地，不知可有离开阴冥之地的途径？”
大长老闻言，叹了口气，指尖在石桌上轻轻敲击：“说起来，这阴冥之地并非寻常地域，实则是上古凶兽罗睺的腹部。我们这些人，说白了都是被困在凶兽腹中的囚徒。”他顿了顿，又指了指身旁几位老者，“老夫来自大晋皇朝湾南洲的一座小岛，这位来自五龙海，那两位则是天沙大陆沿海和乱星海的修士，都是这些年陆续被卷进来的。”
“大晋皇朝？”宁不凡听到这四个字，脑中瞬间闪过原着中提及的降灵符，下意识脱口而出，“降……”话到嘴边又及时收住，只装作恍然的模样，“这样的啊！”
大长老眼神一亮，看向宁不凡的目光多了几分亲近：“道友莫非也是大晋的修士？”
宁不凡心中微尬，面上却不露声色，拱手道：“晚辈并非大晋修士，只是早闻大晋皇朝修仙界昌盛，威名远播，心中一直颇为向往，方才听闻才有些失态。”这话既圆了方才的口误，又不着痕迹地捧了大长老一句。
大长老果然听得舒坦，捋着胡须笑了起来，话匣子一下打开，从大晋的宗门势力说到各地的奇闻异事，滔滔不绝。宁不凡耐着性子听着，偶尔点头附和，心中却始终记着离开的目的。
约莫半柱香后，大长老才总算绕回正题，神色重新变得凝重：“至于离开此地，倒并非完全不可能，只是凶险至极，十有八九是枉送性命。”他压低声音，“这阴冥之地每过一段时间，会有空间裂缝开启，且每次开启都会伴随绝灵之气喷发。想要离开，就得在裂缝开启时，攀登到暴风山山顶——那里是裂缝的核心所在，却也栖息着大量阴灵兽和高阶妖兽，寻常人根本靠近不得。”
说着，他看向宁不凡三人，语气带着几分劝诫：“你们初来乍到，对这里的凶险还不了解，留在村里至少能保性命。若执意要去暴风山，怕是……”
宁不凡心中早已清楚这些信息，但他并未表露分毫，只是装作沉思的模样，没立刻回应大长老的劝说。文思月和梅凝则听得脸色发白，显然被“九死一生”的描述惊到，对视一眼，都从对方眼中看到了犹豫。
宁不凡三人走出厅堂，梅凝攥着衣角，轻咬红唇，脸色苍白得没有血色，声音带着颤意：“韩兄，我们接下来该怎么办？难道……难道真要去攀那座‘死亡之山’暴风山吗？”话语里满是对未来的绝望——方才大长老描述的凶险，早已让她心生怯意。
文思月站在一旁，虽也面带担忧，指尖却紧紧攥着裙摆，眼神反倒透着几分坚毅：“韩兄，若决定要去，思月愿一同前往，定不会拖累韩兄。”话虽坚定，身子却仍因紧张微微颤抖。
宁不凡看向文思月，又扫过满脸惶然的梅凝，抬手轻轻拍了拍文思月的肩膀，语气沉稳却带着力量：“放心，你们要记住，没有完成不了的任务，没有克服不了的困难，没有攀登不下来的高峰。我来了，我看见了，我征服了！ ”他目光笃定，这话既带着对二女的安抚，也藏着足够的底气——他清楚暴风山虽险，却有离开的生机。
梅凝和文思月闻言，神色皆是一动。看着宁不凡从容不迫的模样，两人眼中的不安渐渐褪去，多了几分崇拜与信赖——在这绝境之中，他的坚定仿佛成了两人唯一的依靠。
三人并肩往村中石屋走去，身后厅堂的门却再次打开。大长老站在门口，望着宁不凡的背影，捋着胡须的手微微一顿，心中暗忖：此子面对绝境却无半分慌乱，言语间更有股不服输的韧劲，绝非池中之物，若是能够离开此地，必能闯出一番天地。
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