100. 燧发卫队初成军
京郊，百里之外，一处被群山环抱的隐秘山谷。寒风在山坳里打着旋儿，卷起枯草和尘土，吹得人脸颊生疼。谷底一片开阔的平地上，却肃立着三百条汉子。
清一色的靛蓝色棉布劲装，外罩轻便的皮甲，头戴样式统一的六瓣铁盔。没有旌旗招展，没有鼓号喧天，只有一片令人心悸的沉默。三百人排成三个整齐的方阵，如同三百尊铁铸的雕像，任凭寒风呼啸，纹丝不动。只有偶尔飘过的雾气，在冰冷的空气中凝成短暂的白雾。
李若琏一身黑色劲装，外罩半身锁子甲，按刀肃立在方阵前方。他目光如鹰隼般扫过每一张年轻而坚毅的面孔。这些面孔，大多带着西北风沙刻下的粗糙痕迹，眼神里却燃烧着一种近乎狂热的忠诚与渴望——那是从死亡边缘被拉回，又被赋予了全新意义和力量的眼神。他们是李若琏从陕甘流民中精挑细选，又在京畿外围秘密基地里用最严苛的方式锤炼出来的“信王府护卫队”。
“立正——！”李若琏的声音不高，却像冰冷的铁块砸在冻土上，瞬间传遍整个山谷。
“哗啦！”三百双牛皮靴跟整齐地磕碰在一起，发出沉闷而震撼的声响。动作划一，如同一个人。
山谷一侧的高坡上，临时搭建了一个简陋的观礼台。朱由检裹着一件厚重的玄色貂裘，负手而立。方正化侍立在他身后半步，缩着脖子，双手拢在袖子里，小声嘀咕：“王爷，这鬼地方，风跟刀子似的！您千金之躯，何苦亲自来受这罪？让李若琏那小子折腾完，回去禀报不就得了？”
朱由检没理他，目光紧紧锁在下方的方阵上，眼神亮得惊人。他身边站着宋应星和鲁大。宋应星搓着手，脸上带着一丝紧张和期待。鲁大则伸长了脖子，眼睛瞪得溜圆，死死盯着方阵前排士兵手中紧握的武器。
那武器，正是信王工坊倾尽心血打造的“元年式”燧发线膛枪！乌黑的枪管在冬日稀薄的阳光下泛着冷硬的金属光泽，枪托是坚硬的核桃木，打磨得光滑顺手。最引人注目的是枪口下方那寒光闪闪的三棱刺刀，如同毒蛇的獠牙，随时准备噬人。
“王爷，”宋应星忍不住开口，声音带着一丝颤抖，“这……这三百条枪，是工坊这半年攒下的全部家底了！每一支都经过学生和鲁师傅亲手校验，膛线虽浅，但足以让弹丸旋转稳定。颗粒火药也按王爷给的配比，威力远超寻常鸟铳！只是……只是这第一次实弹合练，万一……”
“万一啥？”鲁大粗声粗气地打断他，拍着胸脯，“宋先生您就放一百个心！俺老鲁带人做的枪，闭气严实，燧石机俺都亲自调过，保证一打一个响！哑火？不存在的！就是这鬼天气，冻得手麻，不知道这帮小崽子们端不端得稳……”
朱由检终于开口，声音平静无波：“宋先生，鲁师傅，不必担心。是好是孬，拉出来遛遛就知道了。”他顿了顿，嘴角勾起一丝微不可察的弧度，“本王倒要看看，这三百条‘烧火棍’，能不能烧出一片新天来。”
他朝下方微微颔首。
李若琏立刻会意，深吸一口气，猛地抽出腰间佩刀，刀尖斜指前方百步开外，一排用草席包裹、模拟人形的草靶！
“第一排！举枪——！”
“哗！”第一排百名士兵动作整齐划一，沉重的燧发枪被稳稳端起，枪托抵肩，枪口斜指前方草靶。动作流畅，没有丝毫拖泥带水，显然训练有素。
“瞄准——！”
士兵们屏住呼吸，手指搭上冰冷的扳机，眼睛透过简易的照门和准星，死死锁定目标。山谷里只剩下寒风呼啸的声音。
“放——！”
“轰！！！”
一百支燧发枪几乎在同一瞬间爆发出震耳欲聋的怒吼！声音在山谷中猛烈回荡，震得人耳膜嗡嗡作响！浓烈的白色硝烟瞬间弥漫开来，如同平地升起一团厚重的云雾！
观礼台上，方正化被这突如其来的巨响吓得一哆嗦，差点跳起来，尖声叫道：“哎哟我的妈呀！这动静……比过年放炮仗吓人多了！”
宋应星和鲁大则紧张地伸长脖子，试图透过硝烟看清远处的靶子。
硝烟被寒风迅速吹散。只见百步之外，那一排草靶……已然面目全非！草席被撕裂，里面的稻草被打得四处飞溅！大部分草靶上，都清晰地出现了不止一个穿透的孔洞！甚至有几个草靶直接被密集的弹丸打得散了架！
“嘶——”鲁大倒吸一口凉气，眼睛瞪得比铜铃还大，“我的个乖乖！这……这威力！这准头！比红夷大炮打人还狠啊！”
宋应星激动得嘴唇哆嗦：“成了！王爷！成了！线膛枪配合颗粒火药，射程、精度、威力远超预期！这……这简直是神兵利器！”
朱由检脸上终于露出一丝满意的笑容，但很快又收敛。他沉声道：“别高兴太早。装填！”
李若琏的吼声再次响起：“第一排退后！装填！第二排！上前！举枪——！”
第一排士兵迅速后退一步，动作麻利地从腰间皮盒中取出定装的纸壳弹药（内含颗粒火药和铅弹），用牙咬开纸壳，将火药倒入枪膛，塞入铅弹，再用通条压实。整个过程虽然比熟练的火绳枪手慢些，但在严苛训练下，动作也算得上流畅。
第二排士兵已经上前，举枪瞄准。
“放——！”
又是一轮震天动地的齐射！硝烟再起！草靶再遭蹂躏！
紧接着是第三排！
三轮齐射过后，山谷中硝烟弥漫，空气中弥漫着刺鼻的火药味。三百名士兵肃立，枪口微微冒着青烟。百步外的草靶阵地，已经彻底变成了一片狼藉的草堆。
观礼台上，方正化捂着胸口，心有余悸：“哎哟喂，这动静……奴婢这小心肝儿都快蹦出来了！不过……打得是真准！王爷，您看那草人，都快被打成筛子了！”
朱由检点点头，目光却转向山谷另一侧。那里，几门用树枝和帆布伪装起来的“小家伙”露出了真容——正是工坊仿制并改良的轻型佛郎机炮，炮身被漆成不起眼的土灰色。
“李若琏！”朱由检扬声。
“卑职在！”
“让炮队亮个相！目标，前方三百步，土坡上那几块大石头！”
“得令！”李若琏转身，朝炮队方向猛地一挥令旗！
炮队指挥官（一名被李若琏从边军挖来的老炮手）立刻嘶声下令：“炮队就位！目标正前方！三百步！大石！装填实心弹——！”
几名炮手动作迅捷地掀开伪装，调整炮口角度，用简易的象限仪（宋应星在主角指导下制作的原始测角工具）粗略瞄准。另一名炮手将一颗打磨得溜圆的实心铁球塞入炮膛。
“放——！”
“轰！轰！轰！”
几声比燧发枪齐射更加沉闷、更具穿透力的巨响接连炸开！炮口喷吐出长长的火舌和浓烟！几颗黑点呼啸着划过半空，带着刺耳的破风声！
“咚！咚！哗啦——！”
三百步外的土坡上，那几块磨盘大小的石头应声而碎！碎石飞溅！烟尘弥漫！
“好！”鲁大激动地一拍大腿，“打得好！这炮轻便，打得还准！比边军那些笨重的老家伙强多了！”
宋应星也抚掌赞叹：“王爷改良的炮架和瞄准具，果然有效！”
朱由检却微微皱眉：“射速还是慢了。装填过程太繁琐。”
就在这时，炮队指挥官再次嘶吼：“换开花弹！目标！前方二百五十步！那片枯树林！”
炮手们迅速清理炮膛，换上一种形状略显怪异、带着一根小尾巴（简易延时引信）的铸铁弹体——正是宋应星团队呕心沥血搞出来的早期开花弹！
“放——！”
又是几声轰鸣！几颗带着“尾巴”的黑点飞向枯树林。
“轰隆——！”“轰——！”“嗤……”
剧烈的爆炸声接连响起！火光闪现！弹片和预制破片如同死亡的旋风，瞬间将那片枯树林笼罩！碗口粗的枯树被拦腰炸断，木屑纷飞！爆炸点周围的地面被炸出一个个浅坑！
然而，其中一颗炮弹落地后，只发出一声沉闷的“噗”声，冒出一股青烟，便没了动静——哑火了。
“呃……”鲁大的笑容僵在脸上，尴尬地挠了挠头，“这个……这个引信……还有点小毛病……哑火率……两成……”
方正化撇撇嘴：“得，放了个哑屁。”
朱由检倒没生气，反而笑了笑：“能炸响八成，已经超出预期了。宋先生，鲁师傅，继续改进引信可靠性。”
“学生（小的）明白！”宋应星和鲁大连忙应道。
朱由检的目光再次投向下方肃立的军阵。他深吸一口气，那带着硝烟和寒意的空气涌入肺腑，却点燃了他胸中的火焰。
“李若琏！”他声音陡然拔高，在山谷中回荡。
“卑职在！”
“全体都有！上刺刀——！”
“锵啷啷——！”一片令人牙酸的金属摩擦声响起！三百把寒光闪闪的三棱刺刀瞬间卡上枪口！阳光下，一片冰冷的死亡森林骤然成型！
“前进——！”
“杀！！！”
震天的怒吼压过了风声！三百名士兵挺着刺刀，如同决堤的钢铁洪流，踏着整齐而沉重的步伐，向着前方那片被炮火蹂躏过的“战场”发起了冲锋！皮靴踏地，发出沉闷而震撼的“咚咚”声，如同战鼓擂响！刺刀如林，杀气冲天！
“杀！杀！杀！”
喊杀声在山谷中激荡回响！那股一往无前、有我无敌的气势，让观礼台上的方正化都看得目瞪口呆，忘了寒冷。
朱由检看着这支由他一手打造，装备着超越时代武器，灌输着近代纪律与思想的“种子”部队，胸中豪情激荡。这就是他的底气！是他撬动这个腐朽帝国根基的第一根杠杆！
演练结束，士兵们重新列队，虽然气喘吁吁，但眼神更加锐利，腰杆挺得笔直。
朱由检走下观礼台，来到军阵前方。李若琏立刻上前：“禀王爷！‘信王府护卫队’首次实弹战术演练，圆满结束！请王爷训示！”
朱由检目光扫过一张张年轻而坚毅的脸庞，朗声道：“好！打得不错！你们没让本王失望！记住你们今天的表现！记住你们手中的武器！记住你们肩负的使命！你们，是大明未来的脊梁！是劈开这沉沉黑夜的第一道雷霆！”
“誓死效忠王爷！誓死效忠大明！”三百条汉子齐声怒吼，声震云霄！
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