天启七年，九月二十日（公历1627年10月9日）。
虽然宫里传出天启皇帝快要不行的消息，朱由检除了做出一些安排后，还是来到他积攒实力的地方，只有壮大自己才能应对后面发生的事。
信王府后山，秘密工坊区。空气中弥漫着浓烈的石灰味和一种类似雨后泥土的潮湿气息，混合着远处焦炭炼铁炉传来的硫磺味，形成一种独特而刺鼻的“工业气息”。方正化捏着鼻子，小心翼翼地踮着脚尖，每一步都走得如同踩在雷区，目光死死锁定自己那双被油布包裹得密不透风的新靴子——上次通州泥浆惨案的教训太深刻了！
“王爷，您看！”宋应星的声音带着难以抑制的兴奋，他灰头土脸，指着场地中央几块灰白色的板子，“按您的方子（石灰石+粘土煅烧），这‘水泥’……成了！彻底成了！”
朱由检快步上前，目光灼灼。那几块水泥板表面粗糙，但棱角分明，在秋日的阳光下泛着冷硬的灰白色光泽。他蹲下身，曲起指节，用力敲了敲。
“铛！铛！”
声音沉闷结实，如同敲击在厚重的岩石上。
“硬度如何？”朱由检问道。
“硬得很！”旁边一个身材魁梧、满脸络腮胡的工匠鲁大，抢着回答，声音洪亮如钟。他抄起一把沉重的铁锤，走到一块水泥板前，对朱由检咧嘴一笑：“王爷，您瞧好了！”说罢，他深吸一口气，抡圆了膀子，铁锤带着风声狠狠砸下！
“铛——！！！”
一声震耳欲聋的巨响！火星四溅！水泥板剧烈震动，表面瞬间出现蛛网般的裂纹，但……并未碎裂！鲁大又接连砸了三四下，才勉强将那块厚约三寸的水泥板砸成几块！
“好！”朱由检眼中精光一闪，“比三合土（石灰+粘土+砂）强太多了！”
“何止强太多！”宋应星激动地搓着手，脸上灰扑扑的也掩不住兴奋的红光，“王爷，此物遇水搅拌成浆，可塑性强，凝固后坚如磐石！更妙的是，它不怕水浸！您看那边！”他指向不远处一个用水泥砂浆新砌的小蓄水池雏形，“才两天功夫，池壁就硬得跟铁板似的！滴水不漏！比糯米灰浆快得多，也结实得多！”
方正化远远看着那蓄水池，又看看鲁大脚上沾满泥灰的破草鞋，下意识地又往后退了半步，确保自己处于绝对安全的距离。他的新靴子！绝对不能被这些灰扑扑的东西玷污！
朱由检走到蓄水池旁，伸手摸了摸光滑冰冷的池壁，满意地点点头：“好！宋先生辛苦了！鲁师傅也辛苦了！此物……大有用处！”他直起身，目光扫过整个工坊区，“立刻扩大生产！先用于加固农庄围墙和仓库！另外……”他目光落在旁边几个被挑选出来、体格健壮的流民少年身上（包括柱子），“让他们也学着用！实践出真知！”
“是！王爷！”宋应星和鲁大齐声应道。
鲁大更是兴奋，一把拉过旁边看得目瞪口呆的柱子：“小子！别傻愣着！去！把那边那桶水泥浆拎过来！再搬些砖头！老子教你砌墙！这可是真本事！学会了，将来盖房子、修堡垒，都饿不死你！”
柱子看着那桶灰扑扑、黏糊糊的泥浆，又看看鲁大蒲扇般的大手，咽了口唾沫，硬着头皮上前。他学着鲁大的样子，笨拙地用瓦刀挑起一坨水泥浆，抹在砖块上，再垒上去。动作虽然生疏，但眼神专注。
方正化远远看着柱子那双沾满泥浆的手和衣服，嘴角抽搐了一下，再次确认自己的靴子防护到位。
就在这时，鲁大像是想起了什么，一拍脑门：“对了！王爷！俺还用这水泥……做了个小玩意儿！”他神秘兮兮地从旁边一个木箱里，拿出一个灰扑扑的、巴掌大小、形状……有些古怪的东西。
那东西像个倒扣的碗，又像个……马桶圈？边缘打磨得还算光滑。
“这是……”朱由检一愣。
“嘿嘿，”鲁大挠挠头，有些不好意思，“俺……俺看庄子里茅坑那蹲坑，老有裂缝，臭气熏天。就想着……用这水泥，倒了个模子！想做个……结实点的蹲坑！试试看！”
方正化一听“茅坑”、“蹲坑”，脸瞬间绿了！如同被踩了尾巴的猫，猛地向后跳开一大步！双手下意识地捂住口鼻！眼神惊恐地看着鲁大手里那个“水泥马桶圈”，仿佛那是什么瘟疫之源！他的新靴子！他的干净袍子！绝对不能沾染上这种污秽之物！
朱由检却饶有兴致地接过来，掂量了一下，入手沉重冰凉。“想法不错！”他赞许道，“这水泥防水防渗，耐腐蚀，确实适合做这个！鲁师傅有心了！不过……”他眼中闪过一丝促狭的笑意，看向方正化，“方伴伴，你觉得……这东西要是刷上金漆，放在咱们王府的茅房里，是不是……别有一番风味？”
方正化：“！！！”
他脸都白了！刷金漆？放在王府茅房？还……别有一番风味？！王爷！您这是要老奴的命啊！他想象着自己以后如厕时，要对着一个金灿灿的水泥圈……胃里一阵翻腾！
“王……王爷……”方正化声音发颤，“此……此等污秽之物……岂……岂能登大雅之堂……老奴……老奴……”
“哎~方伴伴此言差矣！”朱由检一本正经地摆摆手，“民生无小事！这如厕之事，关乎卫生，关乎健康，更关乎……体面！用上这水泥蹲坑，干净整洁，不易滋生蚊蝇，岂不比那裂缝漏风的旧坑强百倍？鲁师傅，你说是不是？”
鲁大哪懂什么体面不体面，只听到王爷夸他，立刻憨笑着点头：“是是是！王爷说得对！这玩意儿结实！好用！刷上漆，看着也亮堂！”
方正化看着王爷那明显憋着坏的笑脸，再看看鲁大手里那个灰扑扑的“马桶圈”，内心悲愤交加！他感觉自己的尊严和洁癖受到了双重挑战！他默默发誓，以后王府茅房……能不去就不去！实在不行……自带马桶！
朱由检见方正化那副生无可恋的表情，心中暗笑，也不再逗他，转向宋应星：“宋先生，这水泥配方，还需继续优化。比如，加入一些细沙、碎石（骨料），制成‘混凝土’，强度会更高！凝固时间也可以再调整，更快些更好！另外，大规模生产的安全和保密，是重中之重！”
“是！王爷！学生明白！”宋应星肃然领命，眼中闪烁着对知识的渴求和对未来的憧憬。他立刻掏出随身携带的小本子和炭笔（工坊自制），飞快记录下“混凝土”、“骨料”、“凝固时间”等关键词。
信王府书房。
方正化终于回到了“安全”地带，长长舒了口气。他小心翼翼地解开靴子上的油布，如同对待稀世珍宝般，用一块干净的丝绸，仔仔细细地擦拭着靴面——尽管上面其实一点灰尘都没有。刚才在工坊，他连呼吸都放轻了！
朱由检则站在书案前，看着宋应星刚呈上来的水泥试验报告和一块凝固的水泥样品，眼神深邃。
“方伴伴，”朱由检忽然开口，“你说，这水泥……若是用来修路，会如何？”
方正化一愣，放下手中的丝绸，想了想：“修路？王爷，这……此物虽硬，但修路……怕是不如青石板平整耐用吧？而且……耗费巨大……”
“青石板？”朱由检摇摇头，“青石板是好，但开采、运输、铺设，耗时耗力耗财！只适合铺一小段官道或城里街道。而这水泥……”他拿起那块水泥样品，“可以就地取材（石灰石、粘土），大规模生产！可以浇筑！可以铺成平整的路面！晴天不起尘，雨天不泥泞！若再配上钢筋（他指了指水泥块里的简易铁条），做成‘钢筋水泥’，更是坚不可摧！用来修路、筑堤、建桥、修堡垒……甚至……建一座新城！”
方正化听得目瞪口呆！修路？筑堤？建桥？建新城？！这灰扑扑的“泥巴”，竟有如此大用？！他想象着一条条平整如镜、雨天也能畅通无阻的水泥大道，连接南北，贯通东西……那景象，简直不敢想！
“王爷……神思妙想！老奴……老奴佩服！”方正化由衷赞叹，随即又忧心忡忡，“只是……如此神物，若被魏阉知晓……”
“所以，要保密！”朱由检眼神锐利，“现在还不是它大放异彩的时候。但未来……它将是重建大明根基的基石！告诉宋应星和鲁大，继续研究，优化配方，积累经验。同时，在农庄外围，用水泥加固几段围墙，实战检验！”
“是！王爷！”方正化肃然应道。
就在这时，书房外传来一阵急促的脚步声。一个王府侍卫在门口低声禀报：“王爷！方公公！工坊那边……鲁师傅说……说那水泥蹲坑……好像……漏水了？请您……过去看看？”
方正化：“……”他眼前一黑！漏水？！茅坑？！他下意识地看向自己刚刚擦亮的靴子！不！绝对不行！龙潭虎穴他都不怕，但茅坑……那是禁区！
朱由检看着方正化瞬间煞白的脸，差点笑出声。他强忍笑意，摆摆手：“告诉鲁师傅，本王……咳咳……病体未愈，不宜吹风。让他……自行研究！多试几次！失败是成功之母嘛！”
侍卫领命而去。
方正化如蒙大赦，擦了擦额角的冷汗。
然而，这份短暂的轻松并未持续多久。
一个时辰后，方正化正心疼地擦拭着靴子上不知何时沾上的一粒微尘，一个心腹小太监如同鬼魅般闪入书房，扑通跪倒，声音带着前所未有的惊恐和急促：
“王爷！方公公！宫里……宫里急报！万岁爷……万岁爷刚才在乾清宫……突然咯血不止！昏迷不醒！太医……太医说……恐……恐就在今夜了！”
“什么？！”朱由检猛地站起身，眼中爆射出骇人的精光！手中的水泥样品“啪嗒”一声掉在地上，摔成几块！
方正化更是浑身剧震！手中的丝绸和靴子同时脱手！那双崭新的小牛皮靴，“哐当”一声砸在地上！他整个人僵在原地，脸色瞬间惨白如纸！天启……要驾崩了？！这么快？！
书房内，空气瞬间凝固！一股山雨欲来风满楼的窒息感，压得人喘不过气！
朱由检深吸一口气，强迫自己冷静下来。他俯身，捡起地上碎裂的水泥块，紧紧攥在手心。那冰冷坚硬的触感，仿佛给了他某种力量。
“方伴伴！”他的声音低沉而决绝，带着斩钉截铁的力度，“立刻传令！”
“所有核心人员！进入最高戒备状态！”
“李若琏！让他的人，盯死京城九门、五城兵马司、东厂、锦衣卫衙门！魏忠贤及其核心党羽的动向，每半个时辰报一次！”
“宋应星！工坊所有成品火铳、弹药、炸药，立刻装箱待命！”
“沈廷扬！船队……做好接应准备！”
“还有……”朱由检的目光如利剑般扫向方正化，“你！立刻准备！随时随本王……入宫！”
方正化浑身一凛！他猛地回神，顾不上去捡地上的靴子，挺直腰背，眼中再无半分惊惶，只剩下冰冷的忠诚和决绝：“老奴……遵命！”
朱由检最后看了一眼手中碎裂的水泥块，又望向窗外紫禁城的方向，眼神锐利如刀，一字一句，如同雷霆炸响：
“风暴……”
“来了！”
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