林霄回到翰林院已数日，日子仿佛又回到了之前的轨迹——点卯、校书、埋首故纸堆。他刻意维持着低调，对于同僚们或真或假的恭维，一律以谦逊和“侥幸”应对，将所有的功劳与光环，都推给了远在淮西坐镇的范敏侍郎和“陛下天威”。
然而，平静的水面下，暗流从未停歇。他清晰地感受到，无数道目光或明或暗地投射在自己身上。
孙耀宗的笑容愈发和煦，关切地问候他旅途劳顿，嘱咐他好生休养，但那双微微眯起的眼睛里，探究与审视的光芒却比以往任何时候都更甚。偶尔在廊庑下相遇，几句看似随意的闲谈，也总带着不易察觉的试探，仿佛想从他谦卑的外表下，挖出些许骄纵或疏狂的苗头。
林霄心中冷笑，面上却越发恭谨。他深知，在这皇权至上的时代，所谓的“功绩”，不过是帝王权衡棋局中的一枚筹码。一步踏错，满盘皆输。
他如今要做的，便是扮演好那个因“天恩浩荡”而“诚惶诚恐”、因“上官提携”而“感恩戴德”的忠谨臣子，将所有的锋芒，都收敛于无形。
返京后的第五日，清晨的薄雾尚未完全散去，宫中的钟鼓声悠扬传来，预示着新一日常朝的开启。林霄如常穿着那身洗得有些发白的青色官袍，随着人流步入皇城。他依旧刻意走在队伍的边缘，低眉顺目，尽量降低自己的存在感。
奉天殿前，百官依品级肃立，鸦雀无声。秋风吹过殿前广场，卷起几片枯黄的落叶，更添几分萧瑟。林霄垂手立于翰林院的队列末尾，几乎要隐没在巨大的蟠龙金柱的阴影里，心中却在飞速盘算着今日朝会可能出现的议题，以及皇帝是否会突然提及淮西之事。
果然，在冗长的礼仪和几项常规政务奏报之后，高踞御座之上的朱元璋，那双如同鹰隼般锐利的目光，缓缓扫过丹墀下的臣公，最终定格在了文官班列的末尾。那目光并不炽热，却带着一种洞穿人心的冰冷压力，让所有被其扫过的人都不自觉地屏住了呼吸。
“翰林院修撰林霄。”皇帝的声音不高，却清晰地传遍了寂静的大殿，如同在平静的湖面投下了一块巨石。
来了！林霄心脏猛地一缩，但长期的伪装和极强的自制力让他瞬间做出了反应。他立刻出列，小步疾行至御道中央，在无数道骤然聚焦、含义各异的目光注视下，扑通一声跪倒在地，额头紧紧贴上冰凉的金砖地面，声音带着恰到好处的微颤，高声道：“微臣在！”
“抬起头来。”朱元璋的声音依旧平淡。
林霄依言抬头，但目光依旧低垂，不敢直视天颜。他能感受到那自上而下的、审视的目光，如同实质般落在自己身上，仿佛要将他从里到外看个通透。
“朕览范敏奏报，淮西赈灾，已初见成效。灾民得安，疫病得控，更揪出蠹吏，整饬官场。范敏在奏本中言，你协理赈务，颇多用心的处，于查奸惩贪、安顿民生上，献策出力，甚为得力。”
朱元璋的话语不疾不徐，听不出喜怒，仿佛只是在陈述一件与己无关的事实，“朕前次问你荒政，你言必称古籍，论必引经典。此番亲历地方，可有新的体会？”
这是一个开放性的问题，却暗藏机锋。若一味强调实务功劳，恐惹“矜功自傲”之嫌；若完全归功于上，又显虚伪，且可能让皇帝觉得他毫无长进。
林霄心念电转，伏地恭声答道：“回禀陛下。微臣愚钝，此前于翰林院中，虽涉猎典籍，终是纸上谈兵，不知民间疾苦，更不识吏治之复杂。此次奉旨协理淮西赈务，得睹天灾之威，民生之艰，方知陛下平日宵旰忧劳，治国之不易。微臣所行，不过谨遵陛下训示与范大人指令，循章办事，偶有些许微末之见，亦赖范大人采纳施行、陛下天威震慑，方能略见成效。若论体会，微臣最深切者，便是‘法虽善，需良吏行之；心虽仁，赖实干达之’。天下良法美意，若非陛下圣明烛照，群臣同心用命，终难惠及黎庶。微臣……微臣经此一事，唯觉见识浅薄，唯有更加勤勉，用心王事，方能不负陛下天恩于万一。”
他这番话，将功劳层层上推，先归于皇帝“圣明烛照”和“天威震慑”，次归於钦差范敏“采纳施行”和“指令”，最后才点到自己的“循章办事”和“微末之见”，同时强调了自己的“见识浅薄”和“更加勤勉”的决心，姿态放得极低。
朱元璋静静地听着，手指无意识地敲击着御座的扶手，发出沉闷的嗒嗒声，在寂静的大殿中回响，每一声都敲在跪地臣子的心上，也敲在旁观众人的神经上。
良久，就在林霄的后背已被冷汗浸透，膝盖开始传来刺痛之感时，朱元璋终于再次开口，语气中似乎带上了一丝难以言喻的……或许是满意，或许只是更深沉的算计：
“嗯，不居功，知进退，识大体。看来这趟淮西，你没有白去。范敏在奏疏中，还特意提到了你于赈灾后续，所言的‘固本培元’之策，认为颇有见地。太子日前与朕论及地方庶政，亦对你此前整理‘食货志’之务实文风，有所称许。”
太子朱标！林霄心中一凛。
“微臣……微臣愧不敢当！”林霄的声音带着更深的“惶恐”，“微臣些许浅见，能入陛下与太子殿下尊耳，已是天大的恩荣。所谓‘固本培元’，亦不过是拾前人牙慧，结合淮西实地见闻，略作梳理，实无新奇之处。至于‘食货志’编纂，更是掌院学士孙大人与总撰官督导有方，同僚协力之功，微臣岂敢贪天之功为己有！”
他再次将所有的褒奖都推了出去，将自己牢牢定位于执行者和学习者的位置。
朱元璋似乎微微颔首，又或许那只是光影的错觉。他不再看林霄，目光转向丹墀下的文武百官，声音陡然提高了几分，带着不容置疑的威严：
“林霄听旨！”
“微臣在！”林霄全身伏地。
“尔奉旨协理淮西赈灾，勤勉王事，查弊安民，卓有劳绩，不负朕望。朕赏罚分明，有功必赏。兹擢升尔为翰林院侍读，正六品，仍兼《洪武大典》编纂之责，望尔戒骄戒躁，再接再厉，用心学问，裨益社稷。”
翰林院侍读！正六品！
这道旨意，如同一声惊雷，在奉天殿内炸响！虽然品级只提升了一级，但翰林院侍读与修撰之间，有着质的差别。侍读已有资格为皇帝、太子讲读经史，参议文墨，是真正的天子近臣的预备梯队，前途远非一个埋首故纸堆的修撰可比！更何况，林霄入仕才多久？如此升迁速度，在本朝实属罕见！
刹那间，殿内所有的目光都变得无比复杂。惊愕、羡慕、嫉妒、审视……种种情绪交织成一张无形的大网，笼罩在跪伏于地的林霄身上。孙耀宗站在班列中，脸上的肌肉微微抽动了一下，随即迅速换上了一副欣慰赞赏的表情，但袖中的手，却不自觉地握紧了。
“臣……臣林霄，叩谢陛下天恩！吾皇万岁万岁万万岁！”林霄的声音带着巨大的、难以自抑的“激动”和“震颤”，重重地叩首下去，额头与金砖相碰，发出清晰的声响。他知道，此刻任何一丝迟疑或平静，都是致命的。他必须表现出足够的、符合常理的狂喜与惶恐。
“嗯。”朱元璋淡淡应了一声，随即又道，“另，赐尔锦缎十匹，白银五百两，新刊《性理大全》一部，以示嘉奖。望尔不负朕心，好生为朝廷效力。”
“微臣……微臣谢主隆恩！陛下天恩浩荡，臣虽肝脑涂地，亦难报万一！臣必定恪尽职守，鞠躬尽瘁，以报陛下知遇之恩！”林霄再次叩首，声音已然带上了些许哽咽，将一个蒙受殊恩的臣子形象演绎得淋漓尽致。
“退下吧。”朱元璋挥了挥手，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
“微臣遵旨！微臣告退！”林霄这才颤抖着站起身，依旧保持着躬身的姿态，一步步倒退着，重新回到了翰林院的班列之中。他能感觉到，周围同僚们的目光如同针扎一般落在他的背上。
接下来的朝会，林霄已无心细听。他的大脑在飞速运转，分析着皇帝这番“殊荣”背后的深意。擢升侍读，是肯定的信号，意味着皇帝确实认可了他此次的“功劳”，并打算进一步“使用”他。赐予金银书籍，是常规的恩赏，既是实惠，也是荣耀的象征。但皇帝特意在朝会上公开宣布，并提及太子……这分明是要将他彻底推到前台，让他再也无法像过去那样隐藏在阴影之中。
“简在帝心”，从此不再是虚言，而是一道实实在在的枷锁，也是一面吸引所有明枪暗箭的靶子。
散朝的钟声响起，百官依序退出奉天殿。刚一出殿门，林霄立刻就被同僚们围住了。各种道贺之声不绝于耳，比几日前他刚回翰林院时还要热烈数倍。
“恭喜林侍读！贺喜林侍读！”
“林兄高升，实至名归啊！”
“日后还望林侍读多多提携！”
林霄强压下心中的纷乱思绪，脸上堆起受宠若惊又带着几分不知所措的笑容，连连拱手作揖，声音依旧保持着谦卑：“诸位同僚抬爱了！林某何德何能，蒙陛下如此厚恩，实在惶恐！此乃陛下圣明，范大人提携之功，林某不过适逢其会，侥幸而已。日后还需诸位前辈同僚多多指点，林某定当虚心向学，不负圣望！”
他一边应付着围拢的人群，一边用眼角的余光瞥向不远处的孙耀宗。孙耀宗正与几位部院高官谈笑风生，目光偶尔扫过这边，与林霄视线相遇时，立刻报以鼓励和欣慰的笑容，还远远地朝他点了点头，仿佛在说“好好干”。
但林霄却能清晰地感受到，那笑容之下，隐藏着一丝冰冷的忌惮和审视。自己升任侍读，在一定程度上，已经威胁到了孙耀宗在翰林院文臣中的话语权和未来可能的晋升路径。
好不容易摆脱了热情的同僚，林霄几乎是逃也似的回到了翰林院。然而，院中的气氛更为热烈。掌院学士孙耀宗竟然亲自召集了院内所有有品级的官员，为林霄举行了一个小型的庆贺仪式。
“诸位！”孙耀宗站在堂上，满面红光，声音洪亮，“今日林霄林修撰……哦不，现在该称林侍读了！蒙陛下天恩，擢升侍读，此不仅是我林侍读个人的荣耀，更是我整个翰林院的荣光！这证明，我翰林院并非只会死读书、读死书的迂腐之地，我等词臣，亦能通晓实务，为陛下分忧，为朝廷效力！林侍读便是楷模！”
他一番话，说得冠冕堂皇，既抬高了林霄，也拔高了翰林院的地位，显得自己这个掌院领导有方。
林霄只能再次出列，向孙耀宗和各位同僚深深一揖，重复着那套谦卑至极的说辞：“林霄愧不敢当！全赖陛下天恩，孙大人平日教诲，范大人此次提携，方能略有寸进。林某年轻识浅，日后编纂《大典》，处理院务，还需孙大人与诸位前辈同僚多多指点，林某必定勤勉学习，不负陛下与孙大人期望！”
仪式结束后，孙耀宗又亲自将林霄叫到自己的值房，关起门来，进行了一番“推心置腹”的谈话。
“林侍读啊，”孙耀宗亲自给林霄斟了一杯茶，语气前所未有的亲切，“你能有今日，本院真是由衷地为你高兴。陛下慧眼识珠，范部堂亦是知人善任。你此番淮西之行，确实打出了我翰林院的威风！”
“大人过誉了，下官……”林霄连忙起身。
“坐，坐，不必多礼。”孙耀宗摆手示意他坐下，叹口气道，“不过，木秀于林，风必摧之。你如今简在帝心，圣眷正隆，不知有多少双眼睛在盯着你。往后行事，更需谨言慎行，如履薄冰啊。这翰林院侍读，看似清贵，实则责任重大，伴君如虎，一言一行，都需格外小心。”
这番话，听起来是语重心长的关怀和提点，但林霄却听出了其中的告诫之意——提醒他不要因为升迁而忘乎所以，更要认清自己的位置，别忘了谁才是翰林院的真正主官。
“大人教诲，字字金玉，下官铭记在心！”林霄再次躬身，脸上露出感激和深受教益的神情，“下官自知才疏学浅，能得此位，实属侥幸，心中唯有惶恐。日后院中一切事务，自然唯大人马首是瞻。编纂《大典》，更是需大人总体把握方向，下官定当竭尽驽钝，在大人指导下，做好分内之事，绝不敢有丝毫懈怠僭越之处。”
他的表态，显然让孙耀宗颇为满意，脸上的笑容又真切了几分：“呵呵，好，好！你有此心，本院就放心了。嗯，既然陛下让你仍兼《大典》编纂，尤其是‘食货志’部分，你便要多费心了。如今你有了实务经验，编纂起来，当更能切中肯綮。有什么需要院里支持的，尽管开口。”
“谢大人！下官必定全力以赴。”
走出孙耀宗的值房，林霄回到已经为他更换的、更为宽敞明亮的侍读值房。
整整一天，林霄都处于这种被众人环绕、恭维的喧嚣之中。直到散值的钟声敲响，他才得以脱身，几乎是逃离了那座已然变得不同的翰林院。
回到城中那座僻静的小院，闩好房门，隔绝了外界的喧嚣，林霄才长长地舒了一口气，脸上那副激动与惶恐交织的面具瞬间褪去，取而代之的是深深的疲惫和凝重。
他点亮油灯，昏黄的光线照亮了简陋的房间，与白天宫中、院中的辉煌形成鲜明对比。那象征着荣耀和恩宠的锦缎白银，静静地堆放在角落，在他看来，却如同烫手的山芋。
他走到窗前，推开窗户，让秋夜的凉风吹入，试图驱散心头的烦闷。抬头望去，夜空如洗，繁星点点，亘古不变地俯瞰着这座充满权力倾轧的城池。
“侍读……殊荣……”林霄低声自语，嘴角泛起一丝苦涩的笑意。这看似风光的晋升，将他彻底推向了风口浪尖。皇帝的用意，太子的关注，孙耀宗的忌惮，同僚的嫉妒……未来的路，必将更加凶险。
他知道，自己必须尽快调整心态和策略，适应这个新的身份和位置。同时，他也无比渴望能与苏婉见上一面。唯有在她面前，他才能卸下所有伪装，袒露内心的真实想法，听取她那冷静而睿智的分析。
仿佛心有灵犀一般，就在他思绪纷乱之际，窗棂上再次传来了极轻的、有节奏的敲击声。
林霄心中一凛，迅速起身，悄无声息地移到窗边。只见一道黑影如同融入夜色，迅速消失，窗台上，又多了一小截枯树枝。
他迅速拾起，回到灯下。树枝中空，藏着的桑皮纸上，是苏婉那熟悉的笔迹，简洁而急切：
“闻君荣升，忧喜交加。帝心难测，殊荣即枷锁。京中耳目愈众，清漪园亦恐不便。明晚酉时三刻，城南归云观。”
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