洪武二十二年的初冬，悄然而至。蓝玉案的余威仍在持续发酵，如同一场漫长冬夜，虽最酷烈的风暴已过，但那浸入骨髓的严寒与无处不在的黑暗，却远未消散。
诏狱的门依旧不时开合，带走一些再也无人问津的名字；菜市口的血迹被清水一遍遍冲刷，却总似残留着淡淡的铁锈腥气，萦绕在街头巷尾的窃窃私语之中。朝堂之上，人人面色凝重，步履匆匆，交谈仅限于必要的公务，眼神交汇间也满是警惕与疏离，生怕一个不经意的表情，一句无心的话语，便引来灭顶之灾。
在这片肃杀与压抑中，林霄如同一株紧紧贴附在岩石缝隙间的苔藓，将自己所有的生机与色彩都深深隐藏起来。他比以往更加沉默，更加低调，每日往返于翰林院与那处偏僻租赁小院之间，两点一线，规律得近乎刻板。
皇帝那突如其来的嘉许所带来的短暂关注已然过去，同僚们最初的好奇与探究，也渐渐被更沉重的生存压力所覆盖，不再有人特意留意这个“走了狗屎运”却又似乎被那“恩宠”压得更加战战兢兢的小典簿。这正是林霄想要的效果。
他完美地扮演着一个被天威震慑、唯求自保的微末小吏，将所有的精明、算计与那惊天的秘密，都死死摁在心底最深处。
唯有在深夜，独处于四壁萧然的小院中，面对孤灯，他才会偶尔卸下那厚重的面具，露出其下疲惫而紧绷的真实。桌上，那两匹御赐的杭绸和那锭雪花银依旧原封不动地躺在角落的木箱里，如同两道冰冷的注视，时刻提醒着他君恩似海、亦似渊，行差踏错一步，便是粉身碎骨。
‘心细’…朱元璋这两个朱批，到底是什么意思？是褒奖，还是警告？韩宜可那边再无动静，是暂时放过我了，还是在暗中观察？琼州…‘火种’是否已安然扎根？消息断绝，这般等待，真是煎熬…
各种念头纷至沓来，交织成一张无形的大网，将他紧紧缠绕。孤身一人在这龙潭虎穴中周旋，每一步都如履薄冰，这种巨大的心理压力，几乎要将他压垮。他时常会想起那遥远南海之上的琼州，想起王弼、俞通源他们是否已在那个蛮荒之地站稳脚跟？自己冒着诛九族的风险播下的火种，能否在那片瘴疠之地存活下去？未来，又该如何与他们取得联系？如何支撑那秘密基地的运转？
一个个难题，如同沉重的枷锁，勒得他几乎喘不过气。无人可以倾诉，无人可以分担。这种深入骨髓的孤独感，在寒冷的冬夜里，尤为刺骨。
就在这内心最是彷徨压抑的时刻，一方素雅的信笺，再次如同穿越寒夜的暖羽，悄无声息地落在了他的案头。
依旧是通过那位与苏家略有交情的老翰林转交，理由仍是品评新近的临帖。但这一次，信笺的角落，多了一个极其细微的、用朱砂点出的梅花印记——这是他与苏婉约定的，代表“事急，盼一见”的最高优先级暗号。
强压下心中的惊涛骇浪，他维持着表面的平静，向老翰林道了谢，将那一卷宣纸仔细收好。回到值房，他迫不及待地展开临帖，指尖迅速而精准地掠过那些看似工整娟秀的字迹，解读着隐藏其间的密文。
密文的内容却并非他预想中的警报，反而带着一种罕见的沉静与决断：“风波暂息，然寒彻骨。闻西山卧佛寺后山梅林，初蕾已绽，僻静少人。妾明日巳时，于‘听松亭’烹茶扫雪，盼君一晤，共赏寒香。有要事相商。”
共赏寒香？有要事相商？
林霄握着信笺，怔愣了许久。西山卧佛寺，地处城外，冬日里确实人迹罕至。苏婉选择这样一个时间、这样一个地点，绝非仅仅为了赏梅品茶。
这是一个极其冒险的举动，两个与蓝玉案或多或少能扯上关系的人秘密接触，更是极易引来无穷后患，但她还是这么做了。
一股难以言喻的复杂情绪涌上林霄心头，有担忧，有惊讶，更有一种冰冷的孤寂骤然被打破的温暖与悸动。在这个举世皆敌、步步杀机的世界里，终于有一个人，愿意向他靠近一步，愿意与他共同承担那令人窒息的压力与秘密。
她…太冒险了。但…或许，我确实需要这样一个机会。有些事，有些压力，再独自扛下去，我怕自己真的会崩溃。
没有过多犹豫，他提笔在一张用于草稿的废纸上，以密文写下两个字：“必至。”
次日，天色依旧阴沉，却并未落雪。寒风比往日更烈了几分。林霄告了假，言及感染风寒，需休憩一日。他换上一身半旧不起眼的靛蓝色棉袍，外罩一件灰鼠皮坎肩，打扮得像一个寻常的读书人，悄然从后门离开了小院。
他没有雇车，而是徒步出了城，沿着官道向西山方向行去。寒风扑面，刮得脸颊生疼，但他却觉得胸中那股积郁已久的闷气，似乎被这冷风吹散了些许。一路之上，他格外警惕，多次变换路线，确认无人跟踪后，才折向通往卧佛寺的小径。
卧佛寺香火本就不算鼎盛，加之冬日严寒，山门前更是冷落鞍马稀。林霄绕过正殿，依着苏婉信中所指，沿着一条被枯枝残雪覆盖的僻静小径，向后山行去。越往深处走，人迹越罕至，唯有风过松林的呜咽声，以及脚下积雪被踩压的咯吱声，清晰可闻。
转过一个山坳，眼前豁然开朗。一片不大的梅林依着山势生长，枝头果然已缀满了密密麻麻的花苞，在灰暗的天空和苍松翠柏的映衬下，宛如一幅凝冻的水墨画，倔强地透出几分生机与艳色。梅林深处，一座小小的石亭翼然立于坡上，匾额上书“听松亭”三字，已有些斑驳褪色。
亭中，一个窈窕的身影正背对着他。
她穿着一身素净的月白色缎面袄裙，外罩一件莲青斗篷，乌云般的发髻简单绾起，只斜插着一支白玉梅花簪子，除此之外，周身再无多余饰物。亭中的石桌上，摆放着一套小巧的红泥火炉和茶具，炉火正旺，壶嘴里喷出袅袅白汽，茶香混合着冷冽的梅香，幽幽传来。
她正微微倾身，用一把小铲，仔细地将亭栏上积累的浮雪铲入一旁的空桶中，动作专注而轻柔，仿佛在进行一项极其重要的仪式。
似是听到了脚步声，苏婉的动作停了下来。她缓缓直起身，转过身来。
四目相对。
没有预想中的惊慌或羞涩，她的目光清澈而平静，直直地看向他，仿佛早已等候多时。她的脸颊被寒风吹得微微泛红，更衬得肌肤如玉，唇色淡樱。
“林公子来了。”她开口，声音一如往常的轻柔，却比平日多了几分沉稳，“天寒地冻，山路难行，辛苦了。”
林霄深吸一口冰冷的空气，迈步走入亭中，拱手为礼：“苏小姐相邀，林某岂敢不至。只是此地偏僻，让小姐久候且亲劳，林某心下难安。”
“无妨。”苏婉浅浅一笑，示意他在石凳上坐下，“炉火正暖，茶已初沸，公子且驱驱寒气。”
林霄接过茶盏，温热的触感从指尖蔓延开来，确实驱散了不少寒意。但他心中的弦依旧紧绷着。
两人对坐，默然饮了半盏茶。亭外松涛阵阵，梅香暗浮。
最终还是林霄率先打破了沉默，他放下茶盏，目光凝重地看向苏婉：“苏小姐今日冒险邀林某前来，绝非只为品茗赏梅。可是…出了什么大事？”他刻意压低了声音，即便知道四周无人，仍保持着极高的警惕。
苏婉抬起眼睫，眸光流转，落在林霄脸上，那目光似乎能穿透他故作镇定的表象，直抵其下深藏的焦虑与疲惫。她并没有立刻回答，而是轻轻叹了口气，那叹息轻得像一片雪花落下。
“大事…或许有，或许无。”她的话语带着一种奇特的韵律，“我今日请林公子来，是想问公子一句话。”
“苏小姐请讲。”
“近日朝中风波渐息，然观公子形色，眉间倦意深重，眸中忧色难掩，可是因…‘南货’迟迟未至，音讯全无，故而心焦如焚，夜不能寐？”她的话语依旧带着隐喻，但“南货”二字，所指为何，两人心照不宣。
林霄心中巨震，握着茶盏的手指微微一紧。她果然察觉到了！她不仅知道他暗中策划了某事，更精准地推断出了他目前最大的焦虑来源——与琼州失联！
他沉默了片刻，没有承认，也没有否认，只是反问道：“苏小姐…何以知之？”
苏婉的目光没有躲闪，坦然道：“妾身虽深处闺阁，然家父昔年故旧仍在，宫中女眷往来，亦不乏信息。公子近日虽表面如常，但散值后独处时间愈长，步履间沉重之意日增，偶有失神…加之此前种种蛛丝马迹，妾身斗胆猜测，公子所忧者，非眼前之困，乃远方之局。而远方之局，能令公子如此挂心，以致形于颜色者，除却…‘南货’，妾身想不出其他。”
林霄背后不禁渗出些许冷汗。
这苏婉…观察之细，心思之敏，实在可怕！幸好…幸好她是友非敌。
见林霄沉默，苏婉继续轻声说道：“妾身只是想告知公子，据妾身所知，近日并无关于‘南海商路’的坏消息传来。海路迢迢，风波难测，音信迟滞本是常事。或许…只是时候未到。”
她这是在用她所能获取的信息，安慰他琼州那边可能并无大碍，只是通信不便。
林霄怔怔地看着她，心中那股冰冷的孤寂感，在这一刻仿佛被亭中红炉散发出的暖意，以及眼前女子清澈目光中蕴含的理解，悄然融化了一丝。他紧绷的肩线，几不可察地松弛了一分。
“多谢…多谢苏小姐告知。”他的声音有些干涩，“确是林某…心太急了。”
“关心则乱，乃是常情。”苏婉表示理解，她沉吟片刻，似在斟酌语句，最终，她像是下定了某种决心，目光变得更加清澈而坚定，“公子可知，妾身今日为何定要邀你一见？”
“林某不知，请苏小姐明示。”
“因为，妾身看得出，公子肩头所负之重，已近极限。”苏婉的声音很轻，却字字清晰，敲打在林霄心上，“独木难支大厦，孤舟难抗巨浪。公子所做之事，所谋之局，千险万难，若始终一人独行，终有心力交瘁、行差踏错之日。妾身…不愿见公子如此。”
林霄彻底愣住了，他没想到苏婉会说得如此直白，如此…深切。
“苏小姐…”他一时不知该如何回应。
苏婉却微微抬手，止住了他的话，继续说了下去，她的脸颊似乎更红了些，但目光却毫不退缩：“公子或许以为妾身此举唐突冒昧。但请公子相信，妾身绝非出于一时冲动或无知无畏。家父之事，妾身身世浮沉，早已看透这世情冷暖，亦深知在这漩涡之中，独善其身已是艰难，欲行非常之事，更是九死一生。”
她站起身，走到亭边，望着那片在寒风中摇曳生姿的梅林，背影纤细却挺直：“梅花香自苦寒来。非历经彻骨之寒，不能有如此傲骨幽香。公子所选之路，亦如此梅，注定坎坷，注定孤寒。然，梅花亦需有赏梅之人，知其风骨，惜其芳华。”
她转过身，目光再次落在林霄身上，那目光中充满了难以言喻的复杂情绪，有关切，有欣赏，有决绝，更有一丝不易察觉的温柔：“妾身不才，虽无法为公子披荆斩棘，冲锋陷阵，但或许…可做那亭中煮茶人，为公子暂驱寒意，静候佳音。或许…可做那赏梅之人，知公子之志，惜公子之才，守公子之秘。”
这番话，已近乎赤裸裸的表白与承诺！她是在告诉他，她明白他在做一件极其危险而伟大的事情，她理解他的压力与孤独，她愿意站在他身边，成为他的知己，他的盟友，分享他的秘密，分担他的重压，守护他的后方！
林霄只觉得胸腔之中，一股热流汹涌澎湃，冲击着他早已冰封的情感堤坝。穿越以来，所有的谨小慎微、所有的算计谋划、所有的恐惧孤独，在这一刻，似乎都找到了一个宣泄的出口和温暖的港湾。他看着眼前这个女子，她聪慧、勇敢、冷静，在那看似柔弱的躯体里，蕴藏着不输于任何男子的魄力与担当。
震惊、感动、难以置信、还有一丝难以抑制的狂喜……种种情绪交织在一起，让他一时竟失了言语。
良久，他才深吸一口气，仿佛下定了极大的决心，声音低沉而沙哑：“苏小姐…婉姑娘，你…可知我究竟在做何事？此事若败，万劫不复，株连之祸，近在眼前！你…何苦涉此浑水？”
这是他第一次如此直接地承认自己确实在谋划着某事，也是第一次在她面前唤出“婉姑娘”这个更显亲近的称呼。
苏婉的眼中闪过一丝光亮，她迎着他的目光，毫不避让，声音虽轻，却斩钉截铁：“妾身不知详情，但能猜其大概。知其险，故而来。若非此事千难万险，意义非凡，又岂值得林公子如此人物，殚精竭虑，如履薄冰？公子不必详说，妾身只需知道，公子所行之事，非为一己之私利，非为蝇营狗苟之勾当，便足矣。至于风险…”她微微一笑，那笑容竟带着几分看透世事的洒脱与淡然，“妾身在这京城，与卷入公子之局，其风险，未必相差多少。既如此，何不择一值得之事，与值得之人，并肩而行？”
亭中陷入了短暂的寂静，唯有炉火噼啪，松风过耳。
林霄看着她那坚定而清澈的眸子，心中最后一道防线轰然倒塌。一种前所未有的冲动攫住了他。他需要倾诉，需要分担，需要被理解，需要有一个绝对可信的人，与他共同守护那个足以改变历史的秘密！
他再次深吸一口气，声音压得极低，却清晰无比：“婉姑娘，我接下来要告诉你的事，关乎无数人的性命，关乎…这天下的未来。你听后，便再无退路。现在…你可还想听？”
苏婉的神色也变得无比肃穆，她郑重地点了点头，甚至下意识地向前倾了倾身体：“妾身，洗耳恭听。”
林霄的目光扫视四周，确认绝对安全后，才以一种极其低沉、近乎耳语的声调，开始叙述。他从自己如何利用空印案的背景，巧妙设计死谏切入朝堂开始说起，略去了穿越重生的惊世骇俗，只强调了自己对时局的洞察与不得已的冒险。然后，他重点讲述了如何判断蓝玉案必将爆发且会牵连甚广，如何萌生并策划了那个胆大包天的“火种保全计划”，如何利用翰林院的便利与市井的人脉，如何惊险万分地影响判决、寻找替身、打通关节，最终如何将王弼、俞通源等一批被定为“蓝党”的将领及其家眷，成功运作流放琼州，……
他省略了诸多细节和现代手段，但将整个计划的核心、其中的风险、目前的困境以及与皇帝、太子、韩宜可之间的微妙博弈，都清晰地勾勒了出来。
随着他的叙述，苏婉的脸上无法抑制地露出了震惊、骇然、难以置信的神色。她的手指紧紧攥住了衣袖，指节因用力而发白。她猜到林霄所图非小，却万万没想到，竟是如此石破天惊、逆天而行的泼天大事！从皇帝的眼皮底下，虎口拔牙，偷天换日！这其中的任何一环稍有差池，都足以让他死上一百次！不，是足以让所有关联者尽数灰飞烟灭！
她看着眼前这个年纪轻轻、平日里温润如玉甚至有些谨小慎微的翰林典簿，仿佛第一次真正认识他。那平静外表下，竟隐藏着如此巨大的勇气、魄力和近乎疯狂的智慧！
当林霄讲述到最后，声音干涩地说出：“…如今，‘火种’已南渡琼州，但音讯全无，生死未卜。后续如何维系，如何联系，如何供给，皆是难题。而我…我已近乎…孤立无援。”时，他的声音里透出了一丝难以掩饰的疲惫与脆弱。
苏婉久久无言，显然还在消化这惊天动地的秘密。亭外的风似乎都停止了，只有她剧烈的心跳声在耳边轰鸣。
许久，她才缓缓地、极其艰难地吐出一口气，看向林霄的目光中，震惊渐渐褪去，取而代之的是一种前所未有的、混合着极度钦佩、深切忧虑与某种决然的复杂情感。
她轻轻开口，声音带着一丝微颤，却异常清晰：“公子…真乃…国士无双。”
短短五个字，却重逾千斤！这是她对他所做一切的最高肯定与评价！
她站起身，走到林霄面前，目光灼灼地看着他，仿佛要将他此刻的容颜深深烙印在心里：“如此惊天秘辛，公子竟愿坦言相告…此等信任，婉…感激不尽，亦荣幸之至！”
她顿了顿，语气变得无比坚定：“公子放心。此事，自此刻起，并非公子一人之重。婉虽力薄，然愿竭尽所能，与公子共担之。京城之内，宫中动向，女眷消息，婉可为耳目；对外联络，物资周转，婉或可借助父辈人脉，设法筹措掩护；即便…即便最坏情形，婉亦绝不会吐露半分，必与公子…同进退！”
林霄仰头看着她，看着她眼中那不容置疑的坚定光芒，看着她因激动而微微泛红的脸颊，看着她那单薄却仿佛能扛起千钧重担的肩膀。一股难以言喻的热流猛地冲上他的眼眶，竟让他视线有些模糊。
穿越以来，所有的伪装，所有的算计，所有的恐惧与孤独，在这一刻，似乎终于找到了一个可以彻底安放的归宿。
他缓缓站起身，与苏婉相对而立。两人之间的距离很近，能清晰地感受到彼此的呼吸，听到彼此激烈的心跳。
“婉姑娘…”他的声音沙哑得厉害。
千言万语，尽在不言中。无需山盟海誓，无需儿女情长，在这寒风凛冽、梅香暗浮的荒山孤亭之中，两个灵魂在共同的秘密与巨大的风险面前，完成了最彻底的交付与联结。
一种难以言喻的默契与情愫，在两人目光交汇处无声地流淌，滋长，将彼此紧紧缠绕。
苏婉的脸颊飞起两抹红霞，她微微垂下眼睫，轻声道：“既如此…公子日后，唤我‘婉儿’便可。”
“婉儿…”林霄从善如流，唤出这个名字时，心中涌起一股难以言喻的暖意与踏实感。
“霄…郎。”苏婉迟疑了一下，终是鼓起勇气，用一个更显亲近的称呼回应了他。声音虽轻，却清晰入耳。
称呼的改变，标志着两人关系的彻底蜕变。从彼此试探、暗中相助的盟友，正式升华为休戚与共、性命相托的知己与…恋人。
亭中的气氛悄然变得不同。炉火依旧噼啪，茶香依旧氤氲，但空气中却弥漫开一种温暖而坚定的力量，将外界的严寒与肃杀牢牢隔绝在外。
两人重新落座，之间的隔阂已然消失。开始具体商议后续事宜。苏婉仔细询问了琼州基地可能需要的物资种类、数量，以及目前联络中断的细节；林霄则向她更详细解释了目前朝中的局势和他对朱元璋、朱标心态的判断。
苏婉听得极其认真，不时提出自己的见解和建议，其思路之清晰、考量之周详，让林霄再次刮目相看。她甚至主动提出，可以尝试通过苏家旧部，寻找一条相对安全的海路通信渠道，或者利用进宫向某些交好妃嫔请安的机会，探听是否有关于琼州方面的官方消息。
时间在高效的商议中悄然流逝。壶中的茶添了又添，直至茶味淡去。
看看天色将晚，山风愈寒，两人虽有不舍，却也知道必须离开了。此次会面，风险极大，不宜久留。
临别前，林霄从怀中取出一个极小、却打磨得十分光滑的木质令牌，令牌上没有任何文字，只刻着一个古怪的、类似海浪与飞鸟结合的图案——这是他为自己秘密势力设计的信物雏形。
“婉儿，这个你收好。日后若遇万分紧急、无法通过常规渠道联系之时，可持此物，到城南‘永顺’车马行，寻一位姓何的跛脚老掌柜，言道‘北海潮生，南枝可安’，他便会设法与我取得联系。”
苏婉郑重地接过那枚小小的令牌，紧紧握在手心，仿佛握住了一份沉甸甸的信任与责任。“我记下了。”
两人并肩走出听松亭，踏着积雪，向山下走去。一路无言，却心意相通。
到了山脚岔路口，即将分别，一人回城，一人似乎还需往另一个方向稍作迂回。
林霄停下脚步，看着苏婉，千言万语，最终只化作一句：“路上小心，保重。”
苏婉回望他，眸光如水，轻轻点头：“霄郎亦是。京城有我。”
“京城有我。”——这四个字，仿佛拥有无穷的力量，瞬间驱散了林霄积压多日的孤寂与寒意。他深深看了她一眼，似要将她的身影刻入脑海，然后毅然转身，大步离去，身影很快消失在暮色苍茫的山道之中。
苏婉站在原地，目送他的背影消失良久，才轻轻拉紧斗篷，向着另一个方向，从容行去。
寒风依旧凛冽，吹动着她的衣袂与发丝。但她却觉得，这个冬天，似乎不再那么寒冷了。
她的手中，紧紧攥着那枚微温的木牌，心中默念：
“寒梅已着，静待春来。”
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