简介：
“清芷姐姐，那个叔叔身上有雪的味道，是从很冷的地方来的吗？”
三岁小帝姬朱徵妲一句无心之语，竟让建州潜伏十年的暗探暴露无遗！
元宵灯火璀璨，努尔哈赤五路围杀，万历焦头烂额。
而这一切，竟都被那个还在喝奶的小帝姬说中了？！
扬古使者与万历共商大计之后飞鸽传书，布扬古第一时间与堂叔商议，堂叔建议：东哥立即启程前往京城，面见明慧郡主，一路使者前往建州示弱，一路前往科尔沁，说服首领明安，千万别与努尔哈赤结盟，强调若与其结盟后，大明将关闭马市，等见完明安后再去科尔沁见左翼首领博尔济吉特·莽古斯，他曾参与九部联军攻打努尔哈赤，战败后与建州议和。说服他，阻止他把女儿哲哲指婚给努尔哈赤之八子皇太极。一路使者去大明边关，一路去朝鲜。
路上，寒风卷着雪粒，砸在叶赫使团的车驾上。年过六旬的苏赫长老，裹着厚重的貂裘，双手却仍在微微发抖。这不是因为寒冷，而是即将面对那个男人的恐惧。
长老，前面就是建州大营了。副使低声回禀，他是叶赫部最德高望重的萨满，按照计划，我们已经派人暗中联络了额亦都的副将。苏赫长老深吸一口气，浑浊的眼中闪过一丝决然：记住，不论努尔哈赤如何羞辱，都要忍。我们此行，就是要让他觉得叶赫已经吓破了胆。
与此同时，千里之外的科尔沁草原上，叶赫使节正面见明安：
大明陛下有口谕，信使声音清朗，只要您保持中立，并送贝子格格们入京进学，尤其是博尔济吉特·奥巴（洪台吉），需即可启程入京，
今后科尔沁部所需的盐铁，全部按半价供应。
博尔济吉特·奥巴（洪台吉）抚掌大笑：好！告诉大明皇帝，我定会尊旨意行事，派洪台吉和部分贝子格格们入京学习，
使者见完明安后，又马不停蹄地去见左翼首领博尔济吉特·莽古斯：
“大明皇帝陛下有旨，速派贝子与格格们进京学习，尤其是格格博尔济吉特哲哲，即刻启程入京。”
莽古思领旨谢恩。
在建州境内，一场更大的危机正在酝酿。
关市了！明军把马市封了！
盐商巴图鲁惊慌地冲进努尔哈赤的大帐，大汗，库存的盐只够用一个月了！
努尔哈赤面沉如水，手中的马鞭几乎要被捏断：好一个万历，好一个五路围杀！
就在这时，帐外突然传来急促的脚步声。
报——！探子浑身是雪地冲进来，叶赫使团已到三十里外，说是来请罪求和！
帐中众将哗然。
代善猛地站起：阿玛，这是缓兵之计！绝不能上当！
然而努尔哈赤却突然笑了，笑声在帐中回荡，让所有人都不寒而栗。
既然他们要演戏，那本汗就陪他们演一场好戏！
当夜，建州大营灯火通明。
苏赫长老跪在帐中，声音颤抖：大汗恕罪，我叶赫愿献上良马千匹，只求大汗息怒...
努尔哈赤把玩着手中的匕首，目光如刀：就这点诚意？
突然，帐外传来喧哗。一个叶赫侍卫不小心撞倒了火把，瞬间引燃了帐篷。在混乱中，这个侍卫迅速接近额亦都，低声急语：
将军可知，大明已在山海关陈兵五万？若建州执意攻打叶赫，明日便是建州灭族之日！
额亦都脸色骤变，正要呵斥，却见努尔哈赤不知何时已站在身后。
说得好。努尔哈赤鼓掌大笑，突然脸色一沉，来人！把这个细作拖出去砍了！
血光飞溅，苏赫长老瘫软在地。
然而努尔哈赤接下来的话，让所有人都愣住了：
回去告诉布扬古，他的本王收下了。三日后，本王将亲赴叶赫河，与他把酒言欢！
这个消息很快传到京城。
陛下妙计！李化龙欣喜若狂，努尔哈赤果然中计了！
但万历却皱起眉头：以努尔哈赤的性格，绝不会如此轻易认输...
此刻的辉发山寨里，托克托正对着一支特制的箭头发呆。这支箭头比平常的要细长许多，箭簇上还带着诡异的凹槽。
师傅，这箭头好生奇怪。学徒好奇地问。
托克托眼中闪过复杂的神色：这是破甲箭，专克明军的锁子甲...
而在另一个帐篷里，努尔哈赤正对着一张地图冷笑：
万历想玩五路围杀？那我就让他看看，什么叫做擒贼先擒王！
他突然指向地图上的一个位置——那里不是叶赫，也不是蒙古，而是瓦尔喀部。
雪越下越大，覆盖了所有的痕迹。但在皑皑白雪之下，暗流正在汹涌。
大雪像一层薄纱裹住了大明的都城。紫禁城角楼的铜铃在晚风里轻晃，檐角下挂着的走马灯先亮了起来——画着“八仙过海”的灯影在宫墙上流转，把青砖染得忽明忽暗。慈宁宫的庭院里，宫人正忙着挂灯笼，朱红的宫灯、六角的纱灯、缀着流苏的琉璃灯，从殿门一直排到月亮门，连廊下的盘龙灯里，烛火燃得正旺，照得金龙鳞甲仿佛要活过来。
李太后坐在殿内的暖阁里，手里捏着一串蜜蜡佛珠，目光落在窗外——她特意让宫人在庭院里搭了个小戏台，今晚要请太子一家来听戏，过个热闹的元宵。贴身嬷嬷端来一碗温热的杏仁酪，轻声道：“太后，太子殿下和太子妃娘娘快到了，几位郡主和殿下的玩意儿也备好了，有兔儿灯，还有您特意让人做的‘百子嬉春’灯。”
李太后点点头，嘴角露出一丝笑意：“常洛这些日子忙着户部的事，难得清闲。徵妲那孩子才三岁，上次见着还怕生，这次让她多跟本宫亲近亲近。”正说着，殿外传来脚步声，先是太子朱常洛的声音：“孙臣给祖母请安！”接着是郭太子妃的柔声：“孙媳给祖母请安。”
李太后连忙让人扶起他们，目光扫过跟在后面的孩子们——朱由校牵着王才人的手，手里攥着个小灯笼，四岁的孩子眼神里满是好奇；五岁的朱徾娟穿着粉色袄裙，怯生生地躲在太子妃身后；朱徵妲被奶娘抱着，小脸蛋红扑扑的，一双大眼睛滴溜溜转，落在侍女清芷身上。
张清芷穿着一身浅青色的侍女服，腰间别着把小巧的短剑，身姿挺拔如松。她是寒山弟子，几个月前被舅舅请来做朱徵妲的贴身侍卫，暗地里还管着“雀儿”情报网——此刻她看似垂着眼，余光却扫过庭院里的宫人，指尖悄悄捏了个暗号，廊下一个扫地的小宫女微微颔首，转身往后院去了。
“曾祖母！”朱由校挣脱王才人的手，跑到李太后身边，举起手里的灯笼，“您看，这是沈先生给我做的灯，能转！”李太后笑着摸了摸他的头，把他抱在膝上：“咱校哥儿真乖，一会儿听戏，皇祖母给你剥瓜子。”朱徾娟也慢慢走过来，递上一朵自己绣的绢花：“曾祖母，娟儿给您的。”李太后接过绢花，别在衣襟上，笑得更欢了。
朱徵妲被奶娘放在地上，小步子跑到张清芷身边，拉着她的衣角：“清芷姐姐，灯亮，好看。”张清芷蹲下身，声音放柔：“郡主喜欢，一会儿属下陪您去看更大的灯。”她说话时，目光掠过殿外——郭维城正陪着锦衣卫指挥佥事沈砚走进来，两人神色严肃，像是有要事禀报。
暖阁的侧门被轻轻推开，朱常洛走了过去。郭维城是郭太子妃的生父，现任锦衣卫同知，此刻他压低声音：“太子殿下，沈佥事刚查完京城的灯市，西市那边有几个可疑之人，像是关外过来的，已经派人盯着了。”沈砚也补充道：“还有，建州那边的密报，努尔哈赤正月初二打了辉发部，现在势头正盛，边境得再加强戒备。”
朱常洛眉头微蹙，点了点头：“此事要禀明父皇，另外，灯市的治安不能松，别让百姓受惊吓。”他刚说完，就听到李太后喊他：“常洛，过来陪是哀家听戏，有什么事，过了元宵再说。”朱常洛应了一声，转身回到暖阁——戏台上已经开锣，唱的是《长生殿》的“元宵”折，笛声婉转，伴着烛火摇曳，倒真有几分太平景象。
乾清宫里，却没这么热闹。万历皇帝靠在龙椅上，手里翻着一份边境奏报，殿内只点了几盏宫灯，光线有些昏暗。贴身太监李恩端来一碗元宵，轻声道：“万岁爷，刚煮好的芝麻馅元宵，您尝尝。”万历摆了摆手，目光还停在奏报上——那是蓟州卫送来的，说建州兵最近在辉发部一带活动频繁，恐有异动。
“沈砚呢？”万历忽然开口，声音有些沙哑。冯保连忙回道：“回万岁爷，沈佥事刚从慈宁宫过来，正在殿外候着，还有锦衣卫千户郭振明，也等着汇报灯市的情况。”“让他们进来。”万历放下奏报，端起桌上的茶喝了一口。
沈砚和郭振明走进殿内，跪下请安。郭振明先汇报：“万岁爷，京城各灯市都安排了锦衣卫巡逻，没出乱子，就是西市有几个形迹可疑的人，已经扣下了，正在审。”沈砚则递上一份密报：“万岁爷，建州那边的消息，努尔哈赤正月十五当天打退了叶赫和乌拉的联军，缴获不少粮草，现在辉发部已经归了建州。”
万历手指在龙椅扶手上轻轻敲着，沉默了片刻：“知道了。让蓟州卫加强戒备，别让建州的人越界。另外，沈砚，你继续盯着建州的动向，有什么消息，立刻报上来。”“臣遵旨。”沈砚和郭振明又磕了个头，退了出去。
殿内又恢复了安静。万历看着窗外，远处慈宁宫的方向传来戏声，隐约还能听到孩子们的笑声。他忽然端起那碗元宵，用勺子舀了一个，放在嘴里——芝麻馅的甜，却没压下心里的烦躁。他知道，这元宵的热闹，怕是维持不了多久了。
景阳宫的氛围，比乾清宫更冷清。王恭妃坐在窗前，手里拿着一盏兔子灯——那是朱常洛下午派人送来的，灯影里的兔子蹦蹦跳跳，却照不亮殿内的昏暗。宫女端来一碗热粥，轻声道：“娘娘，喝点粥吧，您从下午就没吃东西了。”
王恭妃摇了摇头，目光落在兔子灯上，眼眶有些红：“常洛今天在慈宁宫，跟孩子们一起听戏，应该很热闹吧？”宫女不敢接话，只能默默退到一边。王恭妃失宠多年，景阳宫平日里连个人影都少，只有逢年过节，太子才会派人送来些东西。她摸了摸兔子灯的灯罩，轻声道：“徵妲那孩子，不知道还记得我吗？上次见她，还只会叫‘皇祖母’呢。”
窗外忽然传来一阵鞭炮声，是宫墙外百姓放的。王恭妃走到窗边，撩起窗帘一角——远处的灯市一片璀璨，像撒了满地的星星。她叹了口气，转身回到桌边，拿起勺子，慢慢喝起了粥。
京城的正阳门灯市，此刻正是最热闹的时候。街上挤满了人，有提着灯笼的孩童，有挽着胳膊的夫妻，还有摆摊卖小吃的商贩——糖炒栗子的香、元宵的甜、糖葫芦的酸，混在一起，飘得老远。舞龙的队伍从街那头过来，二十几个壮汉举着布龙，跟着鼓点舞动，龙身裹着彩灯，在人群里穿梭，引得百姓阵阵欢呼。
“猜灯谜咯！猜对了有糖吃！”一个挂着灯谜的摊子前，围满了人。一个书生模样的人看着谜面“元宵之后柳吐芽”，皱着眉思索，旁边一个小姑娘脆生生地喊：“是‘节外生枝’！”摊主笑着递给他一颗糖：“小姑娘真聪明！”
郭振明带着几个锦衣卫在人群里巡逻，目光警惕地扫过四周。一个锦衣卫凑过来：“千户大人，西市那几个可疑的人，审出来了，是叶赫部派来的探子，想打听京城的情况。”郭振明点了点头：“把他们关起来，等节后再禀万岁爷。”他抬头看着热闹的灯市，心里却没放松——越是热闹，越要防着出乱子。
蓟州卫的边境线上，元宵的热闹里带着几分警惕。守军将领赵虎站在城墙上，手里拿着一盏马灯，目光望向关外的黑暗。城墙上挂着几盏宫灯，昏黄的光映着士兵们的脸——他们大多是山东、河北来的子弟，此刻手里拿着热元宵，却没心思吃，时不时往关外望一眼。
“赵将军，刚煮好的元宵，您尝尝。”一个士兵递来一碗元宵。赵虎接过，却没吃，放在城墙上：“告诉兄弟们，多盯着点，建州的人最近不老实，别让他们趁元宵偷袭。”士兵应了一声，转身下去了。远处的村落里，传来百姓放鞭炮的声音，还有孩子的笑声。赵虎叹了口气，摸了摸腰间的刀——他已经三年没回家过元宵了，不知道家里的孩子，还记得他吗？
山东济南，元宵的热闹藏在水波里。运河上飘着几十盏灯船，每艘船上都挂着彩灯，有的画着“白蛇传”，有的画着“水漫金山”，船娘们唱着山东小调，歌声顺着水波飘远。岸边的集市上，说书先生正讲着《三国》，台下的百姓听得入迷，时不时拍着桌子叫好。
“爹，我要吃糖葫芦！”一个小男孩拉着父亲的手，指着路边的糖葫芦摊。父亲笑着买了一串，递给孩子：“慢点儿吃，别扎着嘴。”不远处的戏台上，正演着山东梆子《穆桂英挂帅》，穆桂英的唱词刚劲有力，引得台下阵阵喝彩。济南是漕运重镇，元宵这天，南来北往的商人都聚在这里，灯船、戏台、集市，热闹得能持续到后半夜。
江南苏州的山塘街，元宵的热闹里带着文人气息。街边的店铺挂着丝绸做的灯，有的绣着诗词，有的绣着山水，连灯笼的骨架都是檀香木做的，透着淡淡的香。几个文人坐在茶馆里，对着窗外的灯影猜灯谜，其中一个指着一盏画着“月下独酌”的灯，笑着说：“这谜面是‘举杯邀明月’，谜底是‘请光临’，如何？”众人都拍着手叫好。
河面上，一艘画舫里传来昆曲的声音，是《牡丹亭》的“游园惊梦”，杜丽娘的唱腔婉转柔美，飘在水面上，引得岸边的百姓驻足倾听。画舫里，苏州的富商们正陪着官员赏灯，桌上摆着精致的茶点——松子糕、桂花糖、蟹粉小笼，还有刚煮好的鲜肉元宵。一个富商笑着说：“今年的元宵，比去年还热闹，看来咱们江南的日子，是越来越好了。”
广东广州的十三行，元宵的热闹里带着海味。街边的摊贩卖着烤生蚝、炒花蛤，还有用糯米做的“汤圆”，里面包着花生馅，甜中带咸。灯市上，有不少西洋镜摊子，百姓凑在镜前，看着里面的“西洋景”，时不时发出惊叹。广州是沿海重镇，不少洋人在这里做生意，元宵这天，他们也会跟着百姓一起赏灯，有的还学着放鞭炮，引得孩子们围着看。
“阿爹，你看那灯！”一个小女孩指着一盏画着轮船的灯，眼睛亮晶晶的。父亲笑着说：“那是洋人的轮船灯，咱们广州靠海，以后能看到真的轮船呢。”不远处的码头，还有几艘渔船挂着彩灯，渔民们在船上煮着元宵，喝着米酒，庆祝元宵——他们刚从海上回来，捕了不少鱼，这个元宵，能给家里添点肉了。
湖南长沙的天心阁，元宵的热闹里带着楚地的泼辣。街上的舞龙队伍舞的是“板凳龙”，用几条长板凳连在一起，裹着彩布，跟着鼓点舞动，龙嘴里还喷着火花，引得百姓阵阵惊呼。街边的小吃摊卖着“辣汤圆”，汤圆里包着辣椒馅，吃起来又甜又辣，是长沙独有的味道。
“再来一碗辣汤圆！”一个壮汉放下碗，抹了抹嘴，大声喊道。摊主笑着给他盛了一碗：“客官慢用，咱们长沙的辣汤圆，吃着才够劲！”不远处的庙会里，还能看到“湘剧”的戏台，关公的红脸在灯影里格外显眼，唱词里满是楚地的豪迈。长沙的百姓爱热闹，元宵这天，能从傍晚闹到天亮，街上的灯笼，一夜都不会灭。
深夜的紫禁城，慈宁宫的戏已经散了。朱徵妲趴在张清芷怀里，已经睡着了，小手里还攥着个小灯笼。张清芷抱着她，跟在郭太子妃身后，往东宫走。路过角楼时，她抬头看了一眼——天上的月亮很圆，照得宫墙一片银白。廊下的宫人递来一个纸条，张清芷悄悄接过，捏在手里——是“雀儿”的情报，说建州的探子已经离开京城，往关外去了。
乾清宫的灯还亮着。万历坐在龙椅上，手里拿着一份奏折，是户部送来的，说今年江南的漕运粮食已经到了，能缓解京城的粮荒。他忽然笑了笑，端起桌上的元宵，舀了一个，慢慢吃了起来——芝麻馅的甜，终于压下了心里的烦躁。窗外的鞭炮声渐渐少了，只有宫灯还亮着，照得紫禁城一片宁静。
从京城的宫阙到边境的城墙，从江南的画舫到广东的码头，万历三十七年的正月十五，大明的万盏灯火，映照着不同的热闹与牵挂。只是没人知道，这元宵的繁华，还能持续多久——关外的建州铁骑，已经在雪地里磨亮了刀，而大明的朝堂，还在党争与怠政里，慢慢消耗着最后的元气。唯有那盏盏灯火，在夜色里亮着，像是大明最后的温柔，照在百姓的笑脸上，也照在王朝的余晖里。
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